この鳥疲れず枝も選ばず

曇天

第二十二話:念願の再会

氷雪地帯。

視線の先に見えますは、氷河による侵食作用によって形成された入り江、いわゆる”フィヨルド”です！

そこには多種多様な生物が住み着いていて、テイマーにとっては天国のような場所です！

私の飼い主、セトさんも昔からここによく来ていたそうです！

…とナレーターっぽく振舞ってみるが、慣れないことはやるものでは無い。ナレーションに意識を持っていかれて、気付けば道に迷ってしまった。

「気張れよ」という言葉を裏切るような失態だが、諦めるにはまだ早い。ここには沢山の集落があり、地図を見つけようと思ったらすぐに見つかる。

現在地さえ分かれば、またセントラルに容易に向かうことが出来る。

俺は雲より下に降りて、辺りを見回す。

できるだけ広い集落の方が地図が貼り出してある可能性が高い。

俺は崖上に位置する集落に舞い降りた。

「知ってるか？ブルーシティが陥没したんだってよ！」

「本当かよ！？」

降りるや否や、村は津波災害の話で持ち切りだった。

こんな所まで噂が入ってくるなんて、人の噂も何とやらである。

誰にも気付かれぬよう、音を立てずに周囲を飛び回る。ふと村の入口を見てみると怪しい看板が立てられていた。

『周辺地図』

これだ。

俺は看板を凝視する。確認すると、さほど道は外していなかった。これも伝書鳩の仕事のお陰だろう。方向感覚が狂っていなくて良かった。

「…スパロー？」

声に反応して後ろを振り向くと、麦わら帽子を被って鍬を片手に、服は泥だらけ。

俺のことを知っている人なんているものか…？と疑問に思って警戒していると。

「やっぱりスパローだな、こんな偶然があるなんて」

その男は麦わら帽子をゆっくりと脱いだ。

この髪、この声、このこの雰囲気。

見覚えがある。見覚えがあるどころか…。

「おや、もう忘れてしまったかい？」

間違いは無い。この人は…。

「セト•フォークタルト。君の飼い主だよ」

思考が回る前に、抱きついてしまっていた。

この安心感。優しい声、ゴツゴツした体。

ようやく、一人目を発見した。

~~

「いや〜気付けばこんな山奥でなぁ、この海を超えたところに街があるんだが、そこで協力者を雇って王国に伝達を申し込んだところなんだけど…」

セトさんが縁を切った王国に頼み事を…。

「意外だって顔してるね、俺もこんな風にお父さんに頼るのは不本意なんだよ。でもね…」

セトさんの気持ちは、言う前から分かっている。

おそらく…。

「家族のためだからね」　-　　家族のためだろう

…俺もセトさんも、考えることは同じか。

「どうせスパローも各地転々としてラッキーのこと探してくれてるんでしょ？」

ラッキーだけじゃ無い、皆だ、皆！

俺は頬を膨らませて威嚇する。

「分かってる、分かってるよ」

こんな風に心が落ち着くのは久しぶりだ。

のんびり、綺麗な景色を眺めながら話すだけ。

たったそれだけで俺の心は満たされていった。

「…ところでスパロー。セントラルに行くんだろ？」

「何で知ってる！？」と全身を使って驚くと、笑いながら揶揄われてしまった。

「あんなにジロジロセントラルの場所見てたら、誰だって気付くよ。そこでだ！」

セトさんは即席で作ったであろう弓を用意した。

「移動能力に長けた動物をテイムする。手伝ってくれるか？」

答えはもちろん、YESだ。

———

セトさんのテイムを生で見るのは初めてである。

引っ越しの際、空飛ぶ魔物を撃ち落としたのを見る限り、セトさんはこの場のどんな動物でもテイム出来るだろう。

「今回の標的は、あいつだな」

セトさんの指差す先には…アーケロンである。

全長は見た感じ4、5メートルくらい？

移動速度も俺と遜色無いくらいの速度を誇る。

「セントラルに行くなら海路を通るべきだ、最短ルートを通るとハリケーンに襲われてしまうからね」

セトさんは強いだけで無く、博識である。

そんな完璧な人にお手伝いできることなんて、限られているだろう。どんな泥臭い任務でも、全うしたい所存だ。

「そこでアーケロンが海面に出て来てくれるよう、出来るだけ美味しそうに飛んでもらいたい」

…へ？

「えーっとねぇ、弓矢って海の中に入ると勢いを失っちゃうから、海の中でテイムするのはこの装備じゃ厳しいんだ！だからスパローには、アーケロンが食べたくなるように海面をウロチョロしといて！」

…ほえ？

結果、俺は餌としての任務を全うした。

~~

バチャ！

海面からアーケロンが首を出した。

ヒュッ…

風も切り裂くような、綺麗な放物線を描くように。

弓矢に括り付けられたロープがアーケロンの首を絞める。

弓矢は見事にアーケロンの前足に刺さり、身動きが取れなくなっている。

「流石スパロー！ナイス！」

流石、はこっちのセリフだ。

それからアーケロンを陸に引き上げて、前足を治療する。そうすれば、アーケロンは助けて貰ったと勘違いをして敵意を向けてこなくなる。なんて単純な生き物だ。

「んじゃ、こいつに乗ってさっさと行こうか」

セトさんは掌を差し出してくれた。

海風が涼しい。

セトさんの肩、という特等席に足をつけて俺たちは残りの家族を助けに行く。

「待ってろよ皆、すぐ助けにいってやる」

アーケロンの甲羅に足を挟んで、海を渡る王族。

中々シュールな絵である。

しかし見る人によってはこの男が逞しく映ることもあるだろう。

———

ザクロ王国、マンドシティ、ベネフト王国、挙げ句の果てにミネシアタウンまでも…。

「一体どうなっているんだ」

モルフォンは追い詰められている。

「何故どの国とも連絡がつかないのだ！」

ミネシア学校は生活学校だ、アレン•オリバードが関与したとか考えずらい…。

「ミネシア学校の職員について詳しい情報を集めてこい！」

俺の邪魔をしているのは…誰だ！？何人いる！？

俗の合議には総帥の座を座ろうとする意欲のある者は少ない。新人のアレン•オリバード以外に誰が！？

~~

総帥の居間にて。

「世界一の頭脳と真っ向勝負なんて頭悪いね〜」

呆れながら総帥は月を眺める。

「もうそろそろ下ろそうかな、あの老父。ほっといても勝手に死にそうだけど」

従者がすぐさま襖を開ける。

「では代わりの者を探しましょうか？」

「…いや、それはこっちで何とかする。君は次の”俗の合議”の準備を進めといて」

従者は察する。

この人が酒に酔っていない時は大体何かを企んでいる時。何かするつもりだ。

「御意」

瞬きの隙に、二人は居間から消えた。

———

「スパロー、一つ聞きたいんだけどさ」

風で髪の毛をゆらゆらと揺らしているセトさんは、いつになく神妙な面持ちである。

「総帥って知ってる？」

総帥…？総帥って、組織のトップみたいなイメージがあるような…？その名前を使っている組織は、少なくとも聞いたことが無い。

首を傾ける俺を見て、安心したようだ。

「知らないなら良いんだ、知らないなら」

セトさんはいつもの顔に戻り、セントラル着くまで楽しく談笑した。