僕の友情に法律はいらない

第一章

　教室は今朝も騒がしかった。

　最近流れ出した噂話『殺人部』の所為だ。

　『殺人部』とは、その名の通り殺人を行う部活動だ。

　高校生にもなってそんな噂が流行るものかと、他所の人間は思うかもしれない。だが、噂が流行るのにも、何かしらの理由があるものだ。

　うちの学校の場合は、最近、突然の退学者が増加しているのだ。

　前日に突然連絡が取れなくなり、自宅にも帰っていない。次の日からその生徒は、退学したことになっている。

　そんなことも、今日で六人目だ。二年生がまた、退学したらしい。

　学校や親が、警察に届けることもない。

　なぜならこの学校が、ここらでも名の通る不良校だからだ。家出する者や駆け落ちする奴など、急に居なくなる生徒なんて幾らでもいる。

　親には世間体があるし、学校には面子がある。大事にはしたくないというのが、大人というものだ。

　そんなこんなあって、生徒たちの不安は噂話となった。今では生徒の半数以上が、一連の事件は『殺人部』の所為であると信じきっている。

　しかし結局のところ、生徒たちは面白がっているよう。この平和なご時世、殺人鬼なんてトンデモなものが「いたら面白いのになあ」ということだろう。

　教卓を陣取っているリーゼントから、一際デカい声が飛んできた。

「なあなあ、今朝出た行方不明者さ、俺の先輩なんだぜ！」

　自慢げに語るその姿は、関係者であることが名誉であると言わんばかりだ。

　その周りに「詳しく聞かせろ」と、生徒が群がっていく。

　こんなホットな教室の中で陰鬱なのも、おそらく俺ぐらいだ。

　別に噂話に興味がない訳でもなければ、人付き合いが苦手な訳でもない。

　自ら、他人と関わらることを止めたのだ。

　二年前、俺の周りの人間が次々と死んでいった、あの日。

　始まりは、一本の電話だった。覚えのない相手からだった。

『息子さんの、雲井黙人さんでいらっしゃいますね』

　突然呼ばれた自分の名前。

『雲井和人さんと美智惠さんが、先程交通事故でお亡くなりになられました』

　業務的に告げられた、両親の死。

　それからは、母方の祖父が面倒を見てくれた。どうしても自分の家から離れたくなかった俺のために、移り住んでくれたのだ。優しいとしか表現しようのない、温かい人だった。祖母は母を生んだ時に亡くなっていた。祖父もまた一人だったのだ。

　しかしそれから二週間後、祖父は心停止でこの世を去った。理由は持病だった。

　みんなが死んだのは全部、俺が関わったからだ。そう頭に刻んだ。

　ただ、理由が欲しかった。失わなければならない理由が。

『キーンコーンカーンコーン』

　チャイムに敏感なのは学生の性。俺の思考が、一気に今に戻される。

　見ると全員の視線が、スピーカーに集まっている。

「誰か、オレがタバコ吸ったの先公にチクったんじゃねえだろうな！」

「ヤダ、妊娠してんのばれちゃったぁ？」

　この学校のチャイムは、生徒指導の呼び出しにしか使われない。

　もしかして俺？　単位足りなくて留年とか？　あり得るな。やっぱり、全教科赤点は不味かったか……

『殺人部より、皆様にお知らせします』

　小さな女の子のような、たどたどしい喋り声。

　静寂の後に押し寄せてくるざわめき。「悪戯かよ」「ふざけんじゃねーよ」などど、数々の文句が飛ぶ。

　そんな中、俺は胸をなでおろす。

「呼び出しじゃなかったのか――」

　それにしても。

　流石にやり過ぎじゃあないか。ここまで過剰に演出されると、気持ち悪い。

　向かいの北棟にある職員室に目をやる。職員朝会を続けている姿を見る限り、あちらの棟へは放送が繋がれていないようだ。何ともあざとい。

　スピーカーへ浴びせられていた罵声は「やれやれー」「ひゅーひゅー」など、囃し立てる声へ変わっている。

　今や生徒たちの注目は、次に放送が何を言い出すか、そちらに向けられているようだ。

『田中祐、鈴木由美、斉藤道夫、三浦――――』

突如放送が羅列し始めたのは、退学者の名前だ。六番目に呼ばれたのは、今日出たばかりの被害者だ。

『以上六名の殺害を認め、本日の放課後、『第七の殺人』を決行いたしますことを、予告いたします。尚、ターゲットはその場で決定いたしますので――――――』

「殺れるもんなら殺ってみろよー！」

　一人の金髪が野次を飛ばす。

　その馬鹿にするような口調に、「そうだそうだー」「さっさと消えろー」などと、便乗する声が続く。

　生徒たちは飽きてきたようで、ちらほらとまた、談笑に戻っていく。

　俺もそろそろ飽きてきた頃だ。ＨＲが始まるまで、束の間の睡眠でもとっておくか。

　授業時間でもないのに机に伏せる行為は、友達のいない生徒の時間潰しの王道だ。俺も多用させてもらっている。

　どさっ！

　中庭から突如響いた不穏な音。一瞬で飛び降り自殺を連想させた。

　伏せていた頭を上げる。ここは一階の教室。窓の方を見ると、、すぐそこに中庭の地面が見える。

「なんだ？　あれ」

　何か塊があった、しかし人には見えない。

　もっと近くで見ようと、生徒たちは窓際に集まっていく。生徒の頭で、窓の外が見えなくなってしまった。

　窓際の生徒が突然、「ぐぼぼろぉ」と吐瀉物を撒き散らした。同時に女子の悲鳴や、「見るなぁ！」と窓の前で両腕を広げる生徒も出てくる。

　何が起きた？

　人垣に駆けよる。まだ状況を理解できていない生徒たちに押され、なかなか中庭の様子が見えない。

見えそうな場所を探してうろちょろしていると、女子生徒の頭上にできたスペースから、落下物がはっきりと目に入ってきた。

「――――――！」

　一気に冷える心臓。

　てっきり人ではないと思っていた。人は肌色をしているという固定観念があったから。

　黒いその塊は、正確には赤黒く。中庭の草地にじわじわと染みを広げていく。

『ご覧にいたしましたのは、二年、○○○○くんでございます』

　突如戻ってきた放送。先ほどと変わらない、幼すぎる喋り声。

　リーゼント頭が膝から床に落ちる。

「せ、先輩……、先輩っ！」

　先程まで自慢していた奴だ。やはり、何かの間違いではないようだ。

　紛れもなく死体だ。人に見えなくなる程、ぐちゃぐちゃに全身を掻き切られた死体。

　教室内は悲鳴で溢れかえった。

上の階からもどたばたと靴音が響いてくる。

　これは本物なんだ。『殺人部』は、存在したんだ。

　なぜか俺の頭の中には恐怖も憎悪も浮かばなかった。ただ。

　俺には、関わらないでくれ――――

　他人が何人死のうと、自分の事が一番大切な訳で。

これからも誰にも関わらず生きたいと、そう、誰かに祈った。