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第九章

「新聞部の、緊急集会を行います」

　部活動というより、葬式を言った方が正しいような雰囲気が漂っていた。

　教卓から、部員たちを見回す。鼻をすする音、腫らした目、握った拳。

　これじゃあ駄目だ。

「皆さん、新聞を作りましょう！」

　なるべく、強気な声で。

　部員みんなが、顔を上げる。

　みんなが、鬼を見るような眼で見てくる。心無い人間を見るような眼で、見てくる。

「……部長は、辛くないの？　いい記事が作れれば、それでいい？　……人が死んでるんだよ？　新聞なんか書いてる場合じゃあ――」

「だからこそです！」

　声を張る。泣きそうになって、奥歯を噛みしめる。

「部員が、殺された――だからこそ、新聞をつくらないと！　……彼の死を、無駄にする訳にはいかないんです！」

　今更、言葉は濁さなかった。現実を見つめないと。それが、記事を書く者の義務だと思うから。

　悲しい、辛い……。大事な部活仲間が死んだ。私だって……。

でも、悲しんでいる間に、仲間がどんどん傷つけられていくのを見るのは嫌だ。耐えられない。今にも崩壊しそうな精神が、持ってはくれないだろう。

「私に、記事を書かせて！」

　立ち上がったのは、元部長。

「私が、書きたい……お願い部長！」

　頭を下げた。彼女の一つに結った髪は、ぼさぼさだった。肌は華の女子高生とは思えない程くすんでいて、目の下の隈が目立つ。

「わかりました。お願いします」

「時間返上で新聞の作成に臨みます！　一秒でも早く、生徒たちに真実を知らせるのです！」

　今の私を動かしているのは、正義心なんて綺麗なものじゃない。

　憤怒。それだけだった。