Winnye Lunares - ウィニー・ルナレス

第六章：ウィンドストーンの地を越えて

フランクチェスターでは、夜の女王たちが支配している中、アガサは知事の椅子に座っていた。彼女の自己陶酔の瞬間の中、彼女の手下たちが現れる。

— アガサ様 — マローン牧師。

— 何だ？

— ヴァリス一族については何も見つかりませんでした — マローン牧師。

— 生かしておく理由を言え、この役立たずめ — アガサ。

— もうヴァリス一族の魔女は必要ありません。フェローザの小さな町で商人に化けていた魔女の家族を見つけました — マローン牧師。

ホムンクルスたちはアガサが自分の目で確かめられるように、人々を押しのける。皆鎖に繋がれ虐待されている。男性と妻、三人の娘からなる家族だ。

— 手下よ、感心したぞ。報酬をやろう。

満足そうにアガサは尋ねる。

— お前たちは誰だ？

沈黙が響く。

— よく聞け。もし自分の家族の女性が私の手下の誰かに苦しめられたくなければ答えろ — アガサは怒りながら言う。

— 我々はラセルディ一族の末裔だ — 男性。

— 絶滅したと思っていたが、まあいい。連れて行き準備しろ — アガサは命じる。

マリンフール市

知事と残ったリーダーたちが、質素な部屋で会合を開いている。

— 知事、隠れた怪物とホムンクルスの攻撃が激しい — 海軍少佐。

— 将軍、兵の部隊はどれくらいか？ — 知事。

— 私は百人の錬金術師しかいません。

— 少佐は？

— ここ数年の募集不足で、海軍は戦う水兵が二百人ちょっとしかいません。

— 伯爵は？

— 私の部隊は三十人だけです、閣下 — バルトロメウ伯爵は元気がない様子で言う。

— 准将？ — 知事は額に手をやる。

— 私たちは救出したものだけです。飛行船五隻、救助用の小型航空艇三隻、戦闘機F8が五機 — フランシン准将。（航空艇とは、小型の飛行船で運ばれる改造された小型フリゲート艦）

— 閣下、帝国からの使者です。軍隊は送らないと、ウィンドストーンの問題だと言っています — 使者。

— 何をしたのだ、我々は — 知事は嘆く。

— 利己的な連中だ。何年も助けていない — 伯爵。

— 嘆いても仕方ない。多くの過ちを犯し、数えきれないほどの無謀な行動をしてきた。私はこの議会で最も若いが、私たちは自己中心的でウィンドストーンを新世界に変えようとした。結果、周囲の本質を忘れてしまった — アシュリー公爵夫人。

知事は頭を上げる。

— その通りだ、嘆いてはいけない。

エロニ大尉が会議を遮る。

— 皆さん、州中から多くの男性が戦いを助けたいと言っています。

— 少佐！ — 知事。

— はい？

— 旧式の艦隊のライフルはまだあるか？

— 少し埃をかぶっていますが、海軍は処分していません — リアム少佐。

— 少佐、最良の射手を集め、戦いたい者たちの訓練を指揮しろ。

— 知事、誰にでも武器を配るのですか？ — プリシラ将軍。

— 将軍、民衆は外で戦いたいと懇願している。募集をやめたのは間違いだった。錬金術師計画は素晴らしいが、それだけではない。私の親友で艦隊提督のロドナーが言ったように、「勇敢な男たちが必要だ」。

— 閣下、すべて準備します — リアム少佐。

— 少佐！ — 知事は考える。

— はい？

— リアム・ベルベリ少佐、ロドナーはずっとお前を推薦していた。友の最後の願いと功績により、お前を艦隊提督に昇進させる — 知事は告げる。

リアム提督は誠実な目と軽い会釈で感謝を示す。マリンフールの港に箱が届き始める。水兵たちが開けて武器を整える。リアム提督は新兵の訓練を指揮し、海辺の即席標的に向かって射撃させる。

— 何が起きている？ — エリック軍曹。

— 射撃訓練だ、軍曹 — エロニ大尉。

— 参加しないのか？

— 戦闘兵士ではない。私は錬金術師だ、軍曹。（多くの錬金術師は軍事訓練は受けず、偵察・潜入の特別任務に就く）

軍曹は様子を見て浜辺に近づく。

— 少佐… — 軍曹エリックは提督の制服を見て。

— 提督か？

— そうらしい。どうした、軍曹？ — リアム提督。

— 訓練に参加してもいいですか？

— ライフルを持て — リアム提督は遠慮なく命じた。

— はい、閣下 — エリック軍曹は嬉しそうに答えた。

山々の中、ヴァリス一族の要塞にて。

— 旅人たちは何を望んでいる？ — カティカ。

— 我々はヴァリス一族の助けが必要だ。スーパーブラッドムーンが間もなく現れる — ウィニー。

— それは知っている。私たちの問題ではない！ — カティカははっきりと言う。

— でも、カティカ… — トルク。

— ここで孤立して暮らしている。州が我々を気にかけたことがあると思う？

— 我々は誓いを立てた — ウィニー。

— 私は立てていない。その誓いは何をもたらした？ウィニー、お前の両親はその誓いのせいで亡くなった — カティカ。

オスニは空気が重くなるのを感じる。

— 彼らは信じることをして死んだ。

— それはウィンドストーンだけの問題じゃない。何もしなければすべてを破壊される — ウィニー。

— お願いだ、カティカ様、助けてくれ！ — オスニ。

— カティカ、お前は一族の兄弟の頼みを断らないだろう？ — カナナ長老。

— 何？ — カティカ。

— 彼の名前はオスニ・ウィナ―ショット・ヴァリス、セオドア・ウィナ―ショットとヴァリス一族のカリナの息子だ。

— カリナの息子？そんなことありえない。彼女は何も話さなかった — カティカは７歳の頃のカリナを思い出す。

— それは私だけが知っていた秘密だ。写真がある。写真の中のカリナは妊娠している — カナナ母。

カティカは写真を取り出し驚く。

— 見せて？ — オスニ。

カティカは写真を渡す。オスニは驚愕する。

— これは父さんで、彼女は…とても美しかった！

— カティカ、お前は新しいシャーマンだ。決断はいつも難しい — カナナ長老。

— 助けても十分ではない。アガサは操作の遺物を持っている。彼女は無数の森の生き物を人型の奴隷に変えたに違いない。隠された者たちも関わっている。私は百人の戦士を持つが、戦うことを強制しない。

— 百人？一族は約四百人いるはずだ — オスニは問う。

— 戦う力や殺す能力がある者はみんなではない。言った通り、私は百人の戦士がいる。

— それで十分だ。我々には魔法が味方している — ウィニー。

— ウィニー、魔女たちは違う。何年も力を蓄えてきた。全ての女王を止めるにはもっと助けが必要だ。

— どうすればいい、カティカ？

— わからない。

— ウィンドストーンの地を超えて助けを求めるべきだ。しかし帝国ではなく、「新しい海」の東の同盟を探すのだ。

— 超えて？確かに、最後の戦争以来、帝国は州から離れている。政治と税金の話ばかりだ — ウィニー。

— 数ヶ月前に幻視を見た。砂漠のキツネと雪豹だ — 長老。

— 他の部族の象徴かもしれない — カティカは説明する。

— 本気か？

— オスニ、もっと信じろ — トルク。

— 魔女か？ — ウィニー。

— 小さなウィニー、君が見つけなければならない — 長老。

— わかった。でもまず、君たちの力を見せてくれ — カティカはオスニを指差す。

訓練場で、一族全員が大人も子供も見守っている。

カティカは準備し、ベルトからアクセサリーを外す。

— よし、私と戦ってみるか — カティカはオスニに挑戦する。

— どうかな — オスニはアリーナに入る。

— 準備はいいか？

一瞬のうちに、オスニの前に灰色の狼が唸って現れる。

— 何だこれは？

— オスニ、あれはお前の頭の中にいる。見えているものに集中しろ — トルク。

— でも狼になったぞ — オスニ。

— 私と同じように、彼は自分の動物の力を操っている。私はウサギで、あれは狼だ — トルク。

— ここには他に動物の力を持つ者は？

— みんな持っているが、戦いで操れるのはカティカ、トルク、そして私だけだ — レナ。

オスニは銃を抜いて発砲するが、普通の狼ではない。驚異的な速さで弾を避ける。狼は牙をむき出しにして襲いかかる。オスニは首を掴み、狼を前に投げ飛ばし、再び発砲する。狼は避け続け、オスニの腕を噛む。オスニは銃を落とし倒れる。再び一瞬で、狼ではなくカティカがオスニの腕と首を掴んでいる。噛まれた場所は魔女の爪が突き刺さっていた。

— 今頃お前は死んでいただろう！ — カティカ。

カティカは銃の銃口が腹に当たっているのを感じる。彼女はオスニの手を見ると、もう一丁のリボルバーを見つける。オスニが飛行機で見つけたのと同じ銃だ。

— 信じられない、お前が捕まえたのか、カティカ — レナは笑いながら抑えようとする。

カティカはオスニを床から起こすのを手伝う。

— 腕を傷つけてすまない。二丁の銃とは賢いが、次は通用しない。

— いいよ、お前は強い — オスニは感心した。

— ウィニー、あなたの番よ — カティカはカルとレナを見てうなずいた。

ウィニーはカルとレナに立ち向かう準備をする。二人の魔女が手を伸ばし、輝く魔法の輪をウィニーに放つ。ウィニーは後ろに跳び退き、左手を右腕にかざすと、腕が淡い紫色に輝く。自分の腕でカルとレナの魔法を真っ二つに切り裂く。そして、二人の足元に種を撒く。

— vita germinat（生命よ芽吹け） — ウィニーは詠唱する。

素早く根が伸びてヴァリスの魔女たちの足と腕を絡め取る。カティカは真剣に戦いを見守る。

— 終わりよ — カティカが静かに宣言する。

少し進み、ウィニーたちはカティカに続いてヴァリス一族の建物を結ぶ通路を渡り、中央ホールに美しい王笏がただ一つ置かれた部屋に入る。王笏の頂上にはアクアマリンの石がはめ込まれている。

— これは… — ウィニー。

— 起源の王笏だ、血の遺物の一つ。すべてを元に戻す力を持つ。二通りの使い方がある：触れるか、呪われるかだ。しかし、儀式の場合はその場所か儀式を始めた者を見つけなければならない。

— 遺物は十個ある。我々は三つ持っている：幸運、混乱、起源。残りは女王たちの手にある。どうする？ — オスニ。

— それについては手立てがない。でも一つまだ取り戻した遺物がある。三つだけじゃなく四つだ — カティカは小さなガーネットの石がはまった鍵を見せる。

— きれい！ — レナ。

— それは何のためのもの？ — オスニ。

— これは道の遺物だ。見たことのある場所へ連れて行く — カティカ。

— でも我々は見たことのない場所に行きたい — オスニ。

— そうだな、それは無理だが、帰るためには役立つ — カティカは鍵をウィニーに投げ渡す。

— そろそろ準備できたな — オスニ。

— オスニ、お前は強く勇敢だ。だが何よりも感覚が鋭く、戦いにおいて多才だ。だがウィニーとは違う何かがある。彼女は生まれた時から運命が定められていて、それを受け入れている。お前は、むしろ心の中に空虚さがあるように見える。それは危険になりうる。気をつけろ — カティカは賢く説明する。

後にバルコニーで、オスニは虚ろな視線を遠くに向けている。

— もう遅いぞ、友よ。午前３時だ。明日は“冒険”に出発だ、時間がない — ウィニーは穏やかにオスニに近づく。

— わかっている。

— オスニ、私と来なくてもいい。これはお前の荷ではない。

— 何を言うんだ？

— カティカに警告されてから、本当に望んでいることではないと気づいたと思ったからだ。

— 誰かが言ったことで決心を変えるわけじゃない。確かに彼女は真実を言った。心の空虚があった。両親を失い、海軍に入れず、でもお前に会った日でそれは終わった。今やっていることは皆のための大きなものだ。母がどれほど君を助けたがっていたか考えていた — オスニ。

— 最終的には助けた。

— そうだな、どうやって？

— 君がここにいるじゃないか — ウィニーは肩に手を置く。

オスニは微笑むだけだった。

フランクチェスターにて。

夜の女王に支配されている都市のフォーラムの中央で、アガサと他の女王たちが儀式を始める。マローン牧師は中に粉が入った大きな壺を使う。粉で地面に五芒星を描く。五芒星の先端にはそれぞれ夜の女王がいる。

— 私は怒りで火を汚す — サフィラ。

— 私は欲望で水を汚す — ルビー。

— 私は戦争で大地を汚す — パール。

— 私は嘘で空気を汚す — エメラルド。

五芒星の中心から歩きながら、アガサは言う。

— 私は復讐で魂を汚す。

多くのホムンクルスがアガサの横に黄金と銀の巨大な台を置く。

— 持ってこい！ — アガサは五芒星の中心から命じる。

マローン牧師は木製の階段を上り、五芒星の上、アガサの真上に設けられた樋へ向かう。

— 私の呼びかけに応えよ。現れよ。千人の男の灰で描いたこの印をお前に捧げる。自然と魂の汚れを捧げる。闇の名のもとに捧げられた純粋な魔法の血を捧げる — アガサは言い終えると、台から流れ落ちる血に浴びる。

— Cordam, sanguis lunam, cordam, sanguis lunam, cordam! （目覚めよ、血の月よ、目覚めよ血の月よ、目覚めよ！）— アガサは呼びかける。

突然、地面の粉が煙に変わり、犠牲になった魔女の血がアガサの肌に吸収され、金と銀が溶ける。窓からは月が赤く染まるのが見える。

マリンフールにて。

— 知事閣下、目を覚ませ — 兵士が宿舎で呼ぶ。

知事は起き上がり外を見ると、現れた血の月を目撃する。住民はみな家や宿舎を出て、終末の予兆を見守る。

— 始まった！ — 知事。

スーパー・ブラッドムーンの第一日目。

ヴァリス一族の住む山々で、出発の時が来た。

— もう時間はない — カティカ。

— 月が昇った — ウィニーは空を見上げる。

— あとどれくらいある？ — オスニ。

— 月の満ち欠けはあと六日だけ — カティカ。

— 行こう、オスニ。

— オスニ、これをあげる — レナは小さなドリームキャッチャーのペンダントと羽根、それに小瓶に入った粗塩を渡す。

— ありがとう！

— 君を守ってくれる — レナは微笑み、頬にキスをする。

— きっとそうだね、ありがとう！

— すぐに戻ってくるのを待ってるよ！ — カル。

飛行機へ向かうと、みんなはウィニーとオスニを見守る。飛行機のエンジンがかかり、山の間から離陸する。

— ウィニー、燃料はどれくらい持つ？ — オスニ。

— 多分二日半くらい。

— 乾いた土地まではどれくらいかかる？

— カルダ諸島まで五時間半、それからデューク・ハリス島へ。そこで食料を補給し休憩して、翌日はさらに三時間半飛ぶ。

— なんでその場所への遠征の話を聞いたことがないんだ？

— オスニ、「新しい海」の東の地域は破船礁と海の怪物でいっぱいだ。過去数世紀にわたり何百隻もの船が沈んだから、遠征は諦められたんだ。

（破船礁とはウィンドストーンの船乗りが海中のサンゴ礁や岩礁をそう呼ぶ。）

— 飛行機は？

— 艦隊は五年前に初の飛行機で遠征を送ったが、乾いた土地には水も植物もなく、砂の下に住む生き物が人を食べるという話だけだった。政府には負担が大きすぎて、また探検は忘れられた。

— そこへ何をしに行く？ — オスニは頭を抱える。

— それをこれから知ることになる。

— もう朝だし、全速力で行こう。ずっとこの機械のオン・オフの仕組みが知りたかった。クリスタリアの石炭は何日も燃えるんじゃないの？どうやって消すの、ウィニー？

— ここにあるいくつかのハンドルを見て。蒸気の出口を調節して速度を制御するハンドル、石炭を燃やす燃焼のハンドル、そしてエンジンの酸素を遮断するハンドルがある。このハンドルを動かすと、鉄の「蓋」が上下し酸素の通り道をふさぐ。そうして石炭の燃焼を止めて機械を停止させるんだ — ウィニーが説明する。

突然、巨大なコウモリが飛行機を追いかけてくる。彼らは叫びながら通信に妨害を起こす。ウィニーがバランスを崩しそうになる。

— 今度は何の生き物だ？ — オスニ。

— わからない！

オスニは飛行機に装着された銃を構える。

— よし、やるぞ、かわいいヤツ、実力を見せてやる。

オスニは引き金を引き、一斉射撃を始める。まだ朝日が昇るころで、銃弾は光のように空を切り裂く。多くの敵を撃ち倒し、残りのコウモリは飛行機の追跡をやめる。

— そうだ、消えろ！ — オスニ。

ウィニーは笑う。

飛行を続ける中、オスニは島々を観察し、ウィニーもそれを見る。

— はい、十分で着陸の準備をします。

平坦な島のエリアに着陸すると、オスニは飛行機の上に枝や植物を使って簡易のシェルターを作り始める。ウィニーは周辺を探検し、戻るとシェルターはできていた。彼女は森で果物、野菜、ハーブを集めていた。

雨が降り出し、二人は即席のスープを作る。

— もう夜だ、早かったな！ — オスニ。

— 必要な時ほど時間は速く過ぎる、と母がいつも言っていた — ウィニー。

— そうかもな。ウィニー、血の月の七日間のサイクルが終わったら何が起こる？

— わからない。でも、うちの家系の写本にはとても大きな悪が現れると書いてある — ウィニー。

オスニはウィニーが腕を擦るのを見て、飛行機から降りる。

— どこへ？

— どこでもない。焚き火に木を足すだけ — オスニは火を大きくする。

ウィニーはオスニの首のペンダントを見て言う。

— いいペンダントだね！

— うん、レナ、友達なんだけど、よく知らないけどとても優しいんだ。結構好きだ。

— お前は人付き合いがうまいな。

— 本当に？

— 女性とはね — ウィニーは寝るために体を向ける。

— どういう意味だ？ — オスニは戸惑う。

— 寝ようよ — ウィニーはふざけて怒ったふりをする。

— わかった、よく寝ろ。でも思っていることとは違う — オスニはウィニーにもう一枚毛布をかける。

ウィニーは飛行機の席で静かにしているが、微笑んでいる。朝が来て、鳥のさえずりで目を覚ますと、突然銃声が聞こえる。

— オスニ？ — ウィニーは飛行機にオスニがいないことに気づく。

彼女は飛行機を降り、森へ走りオスニが木に向かって射撃しているのを見る。

— オスニ、何してるの？ — 疲れと恐怖で声を荒げるウィニー。

— ごめん、起こさないように離れたんだ。今日は早起きして少し練習してた。

— オスニ、時間がないのに、なんで起こしてくれなかったの？

— お前が疲れているのに一緒に出かけても仕方ない。

— それにお前も休むべきだよ。でもここで練習してる。

— わかってる。でもウィニー、助けるために強くならないと。

— それで新しいリボルバーはもう慣れた？ — ウィニーは落ち着いて言う。

— うん、口径は大きくて軽い。すごくいい銃だと思う。

— いいことだね。

— ウィニー、今朝お前の魔法の本を借りたんだ — オスニは照れくさそうに小さな本を差し出す。

— え？なんで？ — ウィニーは戸惑いながら本を受け取る。

— 必要だったんだ。

— わかった。許すけど、次からは手伝うって言ってね。魔法は危険なもの。うまく使わないと大変なことになるんだから。

— わかった、でも一つ魔法を覚えられた気がする。

— なに？でもどうやって覚えたんだ？本はほとんど読んでないだろ。

オスニは木を見て言う。

— エクスパンション（拡大）。

先ほど撃った木の弾丸が数センチ大きくなる。

— たった一言で、何の接触もせずにあんな粗末な物体に呪文をかけるなんて — ウィニーは本当に感心する。

— よくわからないけど、単語が表す意味を想像しただけだ。君の本が翻訳されててよかった。あの呪文は気に入ったよ、僕の銃に合ってる — オスニは自慢する。

— 確かに、君はとても強力な魔女の子孫だ。

— そろそろ行こう。午前8時32分だけど、この赤い月のせいで夕方みたいに見える — オスニ。

— そんなに簡単に呪文を覚えたなら、もっと魔法を教えてあげるわ。魔法から身を守るためにね。

— でも月は？ — オスニ。

— 準備なしに未知の世界へ行っても意味がない — ウィニーは少し上から目線で言う。

ウィニーはオスニにいくつか指導を始める準備をする。

マリンフール

港の真ん中で、アガサが一人で現れる。集まったリーダーたちは夜の女王の突然の出現に驚く。

— 愛するウィンドストーンの民よ、お前たちを見よ。ボロボロだ、我々の力には敵わない。月はすでに昇った。血の超満月の6日目までに降伏し、謙虚な僕として私に仕えよ — アガサ。

— 第八の動き、太陽爆発 — プリシラ将軍は怒りで手に大量の炎を集める。手で押し出し、炎をアガサに向ける。炎に触れたアガサは煙のように消え去る。女王の笑い声だけが響く。

— どうする？ — 知事。

フランクチェスターで、アガサは知事の古い椅子に座って笑う。サフィラがフォーラムに到着。

— アガサ、いつ攻撃する？

— 辛抱しなさい、サフィラ。

— もう待ちきれない！

— この儀式のリーダーが誰か忘れたの？私はこのカヴェンの巫女よ — アガサが怒る。

— アガサ、好き勝手にできない。私たちも同じくらい重要よ — サフィラが声を荒げる。

— 黙れ！今すぐ全てを危険にさらして計画を台無しにしたいのか？まだ生きている者たちの力を知らない — アガサ。

サフィラは怒りながらフォーラムを去る。ルビーが入ってくる。

— どうした、ルビー？

— アガサ、魔女のウィニーがウィンドストーンの外の地へ向かっているらしい。

— あの終わりの地で何を企んでいるの？

— 多分絶望だ — ルビー。

— かまわない、死ぬだろう。彼女もヴァリス一族も我々を止められない。月はあと六日しかない — アガサは椅子で歓声を上げる。

カルダ諸島で、オスニとウィニーは離陸の準備をする。

— 次はどうする、ウィニー？ — オスニが焦って尋ねる。

— これから乾いた土地を越えるのよ。

飛行機は雲を抜け、カモメやフリゲート鳥を越えていく。夜になってもウィニーは操縦し、オスニは眠る。

F7機は夜を越え、乾いた土地、広大な砂漠が見える。

— ああ神様、寝てしまった。

— 大丈夫、もう乾いた土地に着いた — ウィニー。

奇妙な音が飛行機に響き、プロペラが止まり、エンジンの蒸気も止まる。

— これは？ — オスニが心配する。

— 石炭が切れたみたい。

— え？何日も持つんじゃなかったの？ — オスニ。

— 持ったけど、予想より早く切れたわ — ウィニーは操縦を続ける。

二人は叫ぶ。

— しっかり掴め！