第二章：ホムンクルス計画（プロジェクト・ホムンクルス）
第2章に到着しました！ウィニーとオスニは、道中の数々の試練にどう立ち向かうのでしょうか？楽しみですね！
「アイツらのうちの一匹、ほんとに欲しかったんだけど！」とウィニー（ウィニー）は文句を言った。
「紫色で尖った耳、ニヤリと笑ってるあの小さいやつらか？」とオスニ（オスニ）が冗談を言った。
「そうよ、オスニ」とウィニーは不満げに答えた。
「俺、持ってるよ」
「持ってるってどういうこと？」
「お前が魔法使ったとき、あいつの一匹が俺のポケットに入って、そこで固まったままだったんだ。ほら」オスニはウィニーの手に小さな妖精を渡した。
「よくやったわ、オスニ」ウィニーはとても嬉しそうに、小さな妖精を見つめながら言った。
「うーん…」オスニは不思議そうに見ている。
「セクレタ・スア・ノン・セラレット・ミヒ（あなたの秘密を私に明かしなさい）」ウィニーはその小さきものを見つめ、真っ白な目で呟いた。
「こういうの苦手なんだよな…」オスニが小声で言った。
「銀と金を盗み出せば、全てが叶う」妖精は白い目で、鋭い高い声で言った。
「どういう意味？」
「わからないけど、調べればいいのよ、オスニ」
ベルフレドの町に夜が訪れる。時刻は19時56分。
「ウィニー、何をする気？」
ウィニーとオスニは森の近くに立っていた。
「すぐわかるわ」ウィニーは妖精を放ち、後を追い始めた。
妖精は暗い森の中を素早く駆けていく。ウィニーとオスニはその後を追うが、妖精は木があまりない不思議な場所に辿り着いた。そこには銀や金の数々の物が並べられた石の円があった。
「うわ、見てみろよ！」オスニは数々の宝石に目を奪われた。
ウィニーはしゃがみ、宝石に触れて観察する。彼女は目を閉じ、何かを感じ取ろうとする。
「ウィニー！」オスニは小声で呼ぶ。
「もう少し待って」
「ウィニー！」
「何よ、オスニ？」ウィニーは振り返る。
「見てくれよ」オスニは隣を指差し、唖然としていた。
ウィニーの視線の先には、グルグルと唸りながら涎を垂らす五匹のチュパカブラがいた。数メートル離れたところまで、その腐った息の臭いが届く。体色はサーモンピンクで、灰色の毛、そしてトカゲのような尻尾を持っている。その後、さらにもう一匹現れたが、そいつは他と違い、明らかにリーダー格。全長5メートルと巨大だった。
「ウィニー、あれはデカすぎるぞ」オスニが囁く。
「動かないで」
「頭に撃ち込めば？」
「銃には手を出さないで、オスニ」
「じゃあ、どうすれば…？」オスニは冷や汗をかいている。
「“アクテア・パキポダ”を使って、麻痺の儀式を行うわ」ウィニーは腰の小さなポーチをゆっくり探る。
「なんだそれ？」オスニは混乱している。
「“人形の目”と呼ばれる植物よ」
チュパカブラのリーダーが叫び、突進してくる。
「クソッ！」オスニは銃を抜き、リーダーに撃つが、奴は森に避けて姿を消す。小さな獣たちは突進を開始した。
「気をつけて、オスニ！」ウィニーが叫ぶ。
「魔法に集中して！」オスニはウィニーの前に立ち、銃で応戦する。しかし、獣たちは素早く、弾を避ける。
リーダーは森の奥に姿を消し、五匹の小さなチュパカブラがオスニに飛びかかってくる。オスニは一体を撃ち抜き、さらに二発撃って、計三体を倒す。しかし、弾切れになり、二体が迫ってくる。
「ポティブス・エト・ダンテ・シンボラ（眠気を…）」ウィニーは急いで地面に五芒星のような紋様を描く。
すると、突然火柱が上がり、迫る獣たちを焼き尽くす。
「何してる！トラブルに首突っ込むなって言っただろ、ウィナーショット」軍曹エリック（エリック）がレイ（レイ）とカロリーナ（カロリーナ）を連れて現れた。彼らがすべての怪物を焼いたのだった。
「手に炎の紋様の傷がある…」とオスニは彼女の手を見ながら言った。
カロリーナは長いプラチナブロンドの髪に茶色の瞳を持つ若い女性。その手の傷は三つ編み状のケルト結びの形をしていた。（ケルト結び＝火、ケルト十字＝地、ケルト螺旋＝風、トリスケル＝水）
「なによ、今度は専門家気取り？」カロリーナは苛立っている。
「いや、普通はそのマークを隠して戦いの奇襲を狙うけど、あえて晒してるってことは、それだけの理由があると思って…」カロリーナはさらに不快そうだった。
「また錬金術師か？」とウィニーは疑いの目を向けた。
「興味があって、ついて来ただけさ。そしたら見てみろ、この騒ぎだ」軍曹エリックが言う。
「君たちは政府の任務に関わるべきじゃない」兵士レイが言った。彼は黒人の屈強な男で、典型的な軍人の髪型をしていた。
突然、枝を踏み割る音が響き、その音はどんどん近づいてくる。
「私に任せて！」カロリーナが前に出て、手で印を結ぶ。
「燃えろ！」彼女は森に向かって手をかざすが、空中に火花が一つ飛んだだけだった。カロリーナは自分の手が焼けていることに気づく。
「くそっ！」彼女は苛立った。
「まだ一日に二回以上の錬成には耐えられないのか」軍曹エリックが分析するように言った。
「元素とは敬意を持って向き合い、受け入れられなければならないのよ」ウィニーは専門的に語る。
「違う！私のミスよ！」カロリーナは怒り気味に反論した。
しかし、その時すでに獣は姿を現し、猛スピードで向かってきていた。
「よし、俺がやる」軍曹エリックが言った。
だがオスニは、まるで風のように静かに獣へ歩き出す。彼はリボルバーを手に取り、世界がスローモーションのように動く中、ポケットから一発の弾を取り出し、ゆっくりと呼吸してから装填する。目を閉じ、しっかりと構え、目を開け、そして引き金を引いた。
弾丸はチュパカブラの頭蓋を貫通し、それはオスニの目の前、わずか2メートル先で崩れ落ちた。
誰もがその光景に言葉を失う。
「オスニ…」ウィニーは驚きながら呟いた。
オスニは地面に腰を下ろし、冷や汗を流しながら深く息をつき、こう言った。
「マジでさ、ウィニー、今日はこれで終わりにしよう。ちょっとだけ、休ませてくれ…」
再びベルフレドの町にて。
すべての人々が広場で自分の持ち物を受け取り、錬金術師のウィニー（ウィニー）とオスニ（オスニ）に財産の回収を感謝する。
「俺は感謝なんかしないぞ。むしろ、次にお前たちがまたうろついてるのを見つけたら、オカルト活動で逮捕するからな」——軍曹エリック（エリック）が言う。
「この件について、何か手がかりや容疑者は？」——ウィニーが尋ねる。
「容疑者？ただの隠れた魔物どもさ。質問ばかりだな。ここで得た情報はフランクチェスターに持ち帰る」——エリックは肩をすくめた。
「これ以上、調査はしないの？」
「親愛なる魔女よ、調査することなどない。ただの暴走したモンスターだ。じゃあな」——エリック軍曹、カロリーナ（カロリーナ）兵士、レイ（レイ）兵士はそのまま立ち去る。
「さて、どうするの、ウィニー？みんな行っちゃったよ」
「そうね、今夜はここで一泊して、朝になったら出発しましょう。7時30分発のサリナ行きの列車があるの」——ウィニーが答える。
──宿屋にて──
「サリナか…」
「もう一つだけ質問していい？」——オスニが頭をかく。
「言ってごらん」
「あの錬金術師がやっていたことって、魔法と同じなの？」
「そうね、私が錬金術師の実践を見るのはこれで二度目だけど、彼らは純粋な科学を信じているのよ。
錬金術と魔法の違いは、使用原理と信念の本質にある。
錬金術師は、自身の身体に埋め込まれた“サクリス・ストーン”を通じて、自然を無理やり働かせるの。
それに対して魔法は、精神と対象との安定した結びつきを必要とする。身体・心・魂を媒体として調和させるの。
その調和が崩れると、結果は悲惨なものになることもある」——ウィニーは説明する。
「なるほど。だから錬金術師の手が火傷したんだね？」
「その通りよ」——ウィニーはうなずく。
「難しいな…。もう寝るよ、疲れちゃった。ウィニー、ありがとう」——オスニはベッドに横たわる。
「オスニ、あのね…」——ウィニーはゆっくりと話し出す。
「なに、ウィニー？」——オスニが振り向く。
「今日は勇敢だったよ！」——ウィニーは照れくさそうに褒めた。
「ありがとう。ウィニーってすごいよ。魔女ってもっと怖いと思ってたけど、全然違うね。
僕は力なんて持ってないけど、君がそばにいると安心するんだ」——オスニは眠そうに言う。
ウィニーは微笑み、ろうそくを吹き消す。
──どこかの人里離れた森、大きな岩の前──
一人のフードを被った人物がランタンを手にしている。
真夜中、その人物が岩を撫でると、木の扉が現れる。
その人物が扉に入ると、すぐに扉は消えた。
ろうそくの灯りだけが照らす暗い空間。
フード姿のその者は、同じくフードを被った4人の人物が円卓に座っているのを見つける。
「ルビー、貴族区域の巡回はいかがだったかしら？」——円卓に座る一人が尋ねる。
「問題が発生しました、姉妹たち」——ルビーが答え、その場に女性しかいないことが明らかになる。
「なに？」——別の女性が声を荒げる。
「落ち着いて、サファイア」——席の中心にいる女が制す。
「ごめんなさい、アガサ」
「儀式が遅れました。フォルキスでは誘拐された人間たちが救出され、ベルフレドでは盗まれた金と銀が回収されたのです」——ルビーが報告する。
「そんな…どうして？」——サファイアは不満げに問い返す。
「政府の手の者が動いたの？チュパカブラや妖精たちはどうなったの？」——アガサが問う。
「ある魔女がすべてのチュパカブラを倒し、ほとんどの妖精も軍の錬金術師に捕えられました。
彼女が操ったこの小さな一体だけが残っています」——ルビーは手に持った妖精を見せる。
「残念ね。あのチュパカブラを見つけるのは大変だったのに。
こんなに早く錬金術師が動くとは思わなかった。名前は？」——アガサが聞く。
「ウィニー・ルナレスです」——ルビーが答える。
突然、サファイアが叫び、カップを壁に投げつける。
その手と顔の一部には黒く焼け爛れた痕が見えた。
「もういいわ、早く儀式を終わらせて！」——サファイアが怒りを露わにする。
「落ち着いて。今は表に出るべきじゃない。
長い年月を経てなお、“ルナレスの魔女”が残っていたとは驚きね。
でも問題じゃない。私たちはすべてを成就させ、贖いを果たす。
あなたの復讐もね、サファイア」——アガサは強く語る。
「パール、エメラルド、何か言うことはある？」——アガサがまだ黙っている2人に聞く。
2人は何も言わず、沈黙する。
「……なるほど、沈黙が返答ね。計画を続けて、ルビー。あなたはよくやっている」——アガサは微笑む。
──ベルフレドの町、夜が明ける──
「よし、もう朝だ。出発しようか！」——オスニは元気いっぱい。
「オスニ、私は南へ向かって長旅をするわ。あなたはマリンフールに行くんじゃなかった？」——ウィニーが言う。
その時、一羽の鷹が空から舞い降り、ウィニーの腕に止まる。
彼女はその足に結ばれたメッセージを取る。
「ありがとう、友達」——ウィニーはそう言って、鷹を放つ。鷹は空へと舞い上がった。
「導かれたメッセージ？」——オスニが不思議そうに言う。
「すぐ近く、隣町のブファローウェイドでの仕事よ。どうやらまたチュパカブラが出たらしいの。
グレンディ・レロルドっていう職人が私の仕事を知って、依頼してきたの」——ウィニーが説明する。
「でも、どうやってその鳥が君を見つけたの？こういうのって宛先が決まってないと無理じゃない？」——オスニは疑問を持つ。
「オスニ、それはハトの場合ね。
でもこういう鷹は、戦争前に訓練されていて、視覚で人物や物を捉えて、本能的にルートを辿るの」
（“カオス・ヘッド”時代の100年前、血の月の下で、ウィンドストーンの州で戦争があった。
ウィンドストーンは南北に分かれていたが、南側が覇権を狙い、北側は帝国の援助を受けて南軍を打ち破り、州を統一した。）
「でもその鷹は君の姿をどうやって知ったの？」
「私が州の新聞に仕事の広告を載せたのよ」——ウィニーは気軽に答える。
「君って本当に驚きの連続だよ！」——オスニが笑う。
「今どきこんな通信手段使う人、珍しいよ。どうして州の郵便じゃないの？」
— 手紙は直接君の家に届くのではなかったの？
— はい、でも僕には受け取った手紙を転送してくれる人がいるんだ。
— なるほど、それならブファロウェイドへ行こう！ — オスニは嬉しそうに言った。
— まだ僕と一緒にいるつもり？ — ウィニーは不安そうに尋ねる。
— うん、何か謎が起きているようだし、君がそれを解決するまで一緒にいたいと思っているんだ。名誉助手っていうのはどう？もちろん君が許してくれるならだけど。
— 私はいつも一人でやってきたけど、あなたのことは気に入っているわ。すごく助けられている — ウィニーはその提案を受け入れるように見えた。
— それはイエス？
— ええ、オスニ。
— よし、行こう！ — オスニは地平線を指差した。
フランクチェスター首都 — アントニウェスト学園
壇上に立つプリシラ将軍は完璧な制服姿で話す。
「皆さん、これは新しい時代です。私たちはもはや人数を誇るのではなく、力と技術を誇るのです。新たな艦隊軍が結成されます。過去、“カオスヘッド”の時代に多数の兵士がいても役に立ちませんでした。しかし今、ホムンクルスの力により全てにおいて優位に立っています。」
将軍の後ろには約150体のホムンクルスが並んでいた。
（ホムンクルスとは、死の淵にあるか志願した人間が工業的かつ生物学的処理を受け、精神と肉体の能力を最大限に引き出された存在である。）
フランクチェスター港 — 艦隊の中心地
最大の軍艦の甲板にて、提督ロンダイナーが拡声器を持っていた。
「聞け、水兵たちよ。ここはお前たちの上官だ。艦隊のあらゆる部隊で変化があった。長い間多くの仲間を失った。だが今、州内の全港で365名の水兵がいる。海軍は艦隊内で唯一、普通の勇敢な人間が務める部隊だ。今日からこの100体のホムンクルスを仲間として迎える！」
全員が海軍の制服、白地に青の装飾をまとって整列する。
その中で一人の若い男性が提督をじっと見つめていた。20代前半、階級は大尉。短い金髪に眉に傷があり、ホムンクルスたちを統率している。
提督はその男を見返し、みんなに向けて言った。
「私は古参の軍人で、“カオスヘッド”の時代に戦った。若い頃に学んだことは、協力が何より重要だということだ。海兵も錬金術師もホムンクルスも関係ない。私の船にいる限り全員が海兵だ！」
水兵たちは歓声をあげた。
そこへ、髪を結び、黒い瞳で左耳にリングピアスをつけた男性が近づく。真剣な表情で言った。
「提督、このホムンクルスたちをどう思いますか？」
「分からん、少佐。彼らの体は人間に見えるが、機械のようなマスクで目や頭を覆っている。目が見えないのは魂の窓が閉ざされているようなものだ。12年前の血の月以来、評議会はもう同じではない。」
少佐はカモメが水平線に飛んでいくのを見つめ、目を閉じて深呼吸した。
フランクチェスター航空基地
多くの飛行機と飛行船が並んでいる。
「新時代の到来だ。これは新設された航空旅団だ。気球やグライダーはもうない。私は君たち空の錬金術師を統括するために任命された。みんな、我々が政府最強の武器であることを知っているだろう。」
旅団長フランシーヌが10人のエリートパイロットに語りかけた。
バシリカ・カレル大司教庁
フランクチェスターの西にある森の中にそびえる大きな城。新たな聖職者たちを育てるための場所。
広いホールに数多くの天使の絵画が飾られ、聖職者たちが座り、前方中央にはホムンクルスが整列している。
「皆、神が人に与えた力を見よ。この力で世界を変えられるのだ！」
マローン司祭が荘厳な声で語った。
デューク・ハリス学園
ウィンドストーン州の海辺の町ロイヤルドーズから7マイル離れた島に位置する。四大貴族の城が4つあり、それぞれ家紋を掲げている。ここは錬金術の学校だ。
「今日から革命が始まる。君たち錬金術師が歴史を作る。四大家の血が流れるこの学園から最強の英雄が生まれる。しかし、英雄だけでは勝てない。軍が必要だ。新時代を見よ！」
侯爵イサドラが新たなホムンクルスを示しながら語る。
フランクチェスター首都 — 知事ロブソンの執務室
一人の男が入室する。先ほど提督を見ていた大尉だ。
「お招き感謝します、ロブソン知事！」
「で、用件は何だ、エロニ大尉？」
「提督のことです。」
「なら本人に言え。」
知事が横を見ると、提督は壁にもたれていた。
驚く大尉。
「正直に言いますが、あの人が提督であるべきではないと思います。」
知事は笑い、提督も腕を組んで微笑んだ。
「なぜそう思う？」
「艦隊の他の指揮官は皆、高位錬金術師だ。プリシラ将軍もフランシーヌ旅団長も。だが彼はただの普通の男です。」
「もうやめろ、エロニ大尉！」
「自分より弱い者を上司にはできません。」
提督は笑いながら言った。
「昔のように決着をつけてみるか？君の父親の時代みたいにな。」
知事も賛成した。
「“階級決闘”を受けるか？」
「勝てば提督に？」
「そうだ、若者よ。」
闘技場。多数の観客が集まる。知事は高みから見守る。水兵と市民が片側、対面には錬金術師やホムンクルス、貴族が少数いる。
中央に提督ロンダイナーと大尉エロニが向き合う。
「準備はいいか、若造？」
エロニは袖をまくり、水の錬金術の紋章の入った傷跡を見せる。
「俺の力を見せてやる。」
エロニは地面から無数の氷の槍を提督に向けて放つ。
士官室で報告が届く。
「将軍、旅団長、錬金術師の士官と海軍上官の戦いが始まりました！」
彼女たちが現場に駆けつけると、倒れているのはエロニ大尉だけだった。
水兵たちは叫ぶ。
「タイタン！ タイタン！」
エロニは傷だらけで言う。
「これは……魔法でも錬金術でもない。何の技術だ？」
「到達が難しい力だが、君の技術もそうだろう？氷を自在に操るのは素晴らしい。私も多くの魔法や怪物と戦ってきたが、君の技術は確かにすごい。しかし驚くことはない。」
「俺が弱いと？」
「違う。錬金術師は強い。だが自尊心と優越感を抑えなければならない。」
提督は彼を助け起こした。
「古き友よ、君は今も偉大な指導者だ。」
その様子を見て、プリシラ将軍は激しく眉をひそめた。
ブファロウェイド市（人口14,456人） — 市の入り口
— ウィニー、どこから始める？ — オスニが周囲を見ながら尋ねる。
— そうね……
突然、白い髭と帽子の老人が現れた。
「こんにちは、ウィニーさん。」
「あなたは誰？」
「失礼。私はグランディ・ヘロルド。チュパカブラの件で君を呼んだ。フォルキスで素晴らしい働きをしたと聞いたからね。」
「それで、どうしたの？街は平和そうだけど？」
「彼らは夜だけ羊の牧場の近くを襲う。」
— ウィニー？ — オスニは不思議に思う。
— オスニ、私は森の方を調べる。君は夜に街を見て。牧場で待ち合わせて見張りをしよう。
— 本当に？
— うん、きっと大丈夫。
— これ、ウィニーさん、仕事の報酬として500ゴールドだ。 — 老人は袋を差し出す。
— すごいお金…… — オスニが驚く。
— すみません、仕事が終わってから受け取ります。
— 素晴らしい。君のような人は少ないよ。 — 老人は笑った。
ウィニーは森へ、オスニは街へ向かう。
オスニは町の店や倉庫を回り、様々な商品を見ていた。やがて異様な店に入り、中には剥製や奇妙な像、壁にはアクセサリーが掛かっていた。彼は石の入ったリングピアスに触れた。
「誰だい？」
褐色の肌に白髪の老婆が尋ねる。多くのブレスレットや指輪、ネックレスを身につけている。
「すみません、驚かせて。」
「何が欲しいんだ、若者？」
「別に、たまたま入っただけ。」
「偶然じゃないこともある。座りな。」
「はい。」
老婆はオスニの手を取る。
「綺麗な手だね。」
「じゃあ、三枚カードを引きな。」
オスニは無作為に三枚選ぶ。
「一枚目は愚者。始まりは終わり、終わりは再生。何かが新しくなる。二枚目は正義。決断の時、焦りは禁物。そして三枚目は……」
「何？」
「死神！」
「なんだって……」
「試練が来る。大きな事件が起こり、君は役割を果たし、変革をもたらす必要がある。」
「ありがとう。そろそろ失礼する。」
オスニは立ち上がるが、戸惑う。
「ピアスを持っていきな。」
「ありがとう。」
「幸運を祈る。必要になるからね。」
店を出るともう夜近く。
オスニは街で上品な男が商人らと話しているのを見た。
「皆さん、羊の値段は下げられません。厳しい時代です。」
オスニは尋ねる。
「あなたが羊牧場の持ち主ですか？」
「そうだ、ジル・クロスだ。ブファロウェイド一の商人だ。用はあるか？」
「いえ、チュパカブラを捕まえるために来ました。」
皆が笑った。
「ブファロウェイドは２年間も怪物が現れていないぞ。」
「政府の者か？錬金術師か？税金は払ってる！」
オスニは先ほどの老人を思い出し、何かがおかしいと感じた。ウィニーが危ない。
「くそ！」とオスニは走り出した。
「変な若者だ。」ジルは言った。
森の中、ウィニーは振り返って驚いた。
「グランディさん、こんなところに？危険ですよ。」
「そうだ、危険だ。」老人はかすれた声で言う。
突然、ウィニーが後ずさりし、罠が作動。足が縄で縛られ、木の枝から岩が落ちて体が吊り上げられ、頭を地面にぶつけて意識を失う。
「くそっ、ウィニー、すまない！」オスニは必死に駆ける。
黒い馬が駆けてきて、オスニの横でいななきする。
「ベルフレッドの馬だ！」
オスニは馬を掴み、昼過ぎに駆け出し森へ入った。
ウィニーは目を覚まし、宙に吊られていることに気づいた。下を見ると地面が遠い。前を見ると、じっと彼女の目を覗く老人グランディ。
彼は顔を掴み、頬を舐めた。次に短剣で服を切り裂き、肌を露出させる。胸を押さえ、首筋を舐め始めた。
— それがあなたの計画だったのか？まさかこんな汚らわしい老人の手に落ちるとは思わなかった — ウィニーは屈辱を感じていた。
老人グランディは離れて言った。
— お前はルナレス魔女一族の一員だ。なぜ、そして誰に殺されるのか知っているはずだ。
ウィニーはじっと見つめる。
— 私の名前は… — 女性の声に変わり、老人は顔の皮を剥ぎ始める。
美しい肌と澄んだ瞳が現れる。
突然、老人の腕に銃弾が撃ち込まれた。彼は叫び、さらに銃声が響き、地面と老人の右脚に命中する。最後の一発はふくらはぎを貫き、大量の血が流れ出た。
黒いマントのようなものを空中に広げると、老人は煙のように消えた。（魔法だ。）
ウィニーはめまいを覚え、周囲の音が聞こえなくなる。意識を失った。
こちらの作品はすでに完成していますが、途中でトラブルがありました。イラストをもっと良くすることを約束します。より適した画材を購入しましたが、デジタル化するとまだ最高の仕上がりにはなりません。
