ちのしんじだい
魔法と危険が交錯する世界で、若き魔女ウィニー・ルナレスは不穏な謎に直面する。ウィンドストーン州で連続して起こる不可解な失踪事件。真実を突き止める決意を胸に、ウィニーは隠された力や暗い秘密に立ち向かう旅に出る。
調査の途中、彼女はオスニ・ウィナ―ショットと出会う。彼は帝国海軍への入隊を志望していたが、当初は自分の運命にだけ集中していた。しかし、ウィニーの正義感に触れ、次第に物語に巻き込まれていく。やがて政府と教会に蔓延る深い腐敗を知ったオスニは、ウィニーを助けることを使命とし、ウィンドストーンだけでなく世界の運命をも脅かす陰謀を暴こうと決意する。
真実が明らかになるにつれ、二人は古代から眠り続けていた邪悪な力と対峙することになる。その力は影の中で時を待ち、今こそ姿を現そうとしている。すべての運命が彼らの手に委ねられた今、ウィニーとオスニは仲間と力を集め、自らの恐怖や限界と戦いながら、この差し迫った脅威を打ち倒し、愛するすべてを守らなければならない。
二十二年前、ウィンドストーン州の産業革命初期の頃、大航海時代と領土拡大が進む中、隠された存在とされる者たちの狩猟が行われていた。その時代、「カオスヘッド」と呼ばれる絶望と恐怖に満ちた時期があり、州全体の破滅に瀕した。
当時、五つの最も強大な魔女一族が政府に反旗を翻した。中心となったのはスヴァット・ブロマ一族であり、続いてフルーゲル、シオラ、ダラナス、リオリヤがそれに続いた。古代の一族は五つの魔力を宿した宝石を創り、それぞれの一族の女王はその宝石の名を受け継ぎ、全一族の力を象徴した。
彼女たちは影と闇の世界を創ろうと企み、目的を達成するために地上で最も恐ろしい生き物たちを仲間にした。しかし、他の一族が「夜の女王」たちに抵抗したが、打ち砕かれてしまった。
最強の女王たちは、ある暗い夜に血の月の儀式を行い、我々の知る世界に宣戦布告したためその名を持つ。生き残ったヴァリス一族とルナレス家は、政府の古い艦隊の錬金術師や州中の勇敢な男たち、女たちと共に夜の女王に立ち向かった。
血の月は五日間続き、多くの命が失われた。
— さあ、もう寝る時間よ、ウィニー — と母親は言った。
— お母さん、血の月はどうなったの？魔女たちや他の人たちは？ — とウィニーが尋ねた。
— かわいい子よ、血の月は七日目の前に中断されたの。夜の女王たちはもう姿を現さず、そのリーダーは封印されたわ。ヴァリス一族は山で暮らし続け、ルナレス家は善を為し続けた。他の人々はそれぞれの道を歩み、世界は今のようになったのよ — と母は微笑みながら答えた。
— さあ、強く育つために眠りなさい、わたしの娘 — と額にキスをして、母はろうそくの火を消した。
十三年後、人口3,529人のフォルキスの町。
冬の真っただ中、小さな町の霧の中で、マントを着た人物が静かな街を見回していた。一歩一歩、ゆっくりと歩いていく。懐中電灯を持った男が角を警戒しているようだ。
突然、そのフードをかぶった人物が枝を踏み、家の影に隠れた。
— そこにいるのか？ — と懐中電灯の男が言った。
彼はそのフードの人物がいる角へゆっくり進み、家の後ろを覗き込んだが、懐中電灯を向けても誰も見えなかった。
近くのバーでは、見知らぬ若者が入ってきて注目を浴びていた。身長約180センチ、青いシャツに茶色いベストとズボン、武装し、短い茶色の髪に白い肌、親しみやすい顔立ちだ。
— 水を一杯ください — と長いひげで怖そうなバーテンダーに言った。
— ここは男にしか酒を出さない — バーテンダーは真剣な表情で答えた。
— この町で誰も水を飲まないってか？ — と彼は皮肉っぽく笑った。
— 名前は何だ？ — とバーテンダーが尋ねる。
— 名前か？ — と彼は答えた。
— 言え。
— オスニ・ウィナ―ショットです — と笑みを浮かべて答えた。
その瞬間、バーの音楽と話し声が止まった。
— ウィナ―ショット？その名はこの州では歓迎されない、少年。さっさと出て行け。
— ウィナ―ショットは裏切り者だ！ — バーの客が床に唾を吐いた。
— ああ、卑劣な裏切り者だ — もう一人が同意した。
— ここから出ていったほうがいい — とバーテンダーが言った。
— でも水がほしいんだ。
若者は二人の男にバーから追い出された。
— 二度と来るな、ウィナ―ショット — 一人が地面に唾を吐いた。
— なんて頑固な奴らだ。フォルキスの歓迎は最低だな。
オスニが汚れを拭いていると、首筋に熱い息遣いを感じた。
— これは良くない予感がする。
振り返ると、体に毛がほとんどなく、全長三メートル、鋭い爪と牙を持ち、トカゲのような尻尾の生き物がいた。
その怪物が高く鳴くと、バーの客は一斉に逃げ出した。窓を閉めながら女性が叫ぶ。
— チュパカブラ！
皆が叫びながら走り去る。オスニが襲われそうになった時、謎のフードの人物が現れた。
— フェトゥラ・テラム（肥沃な大地）、我が声に応え、育てよ — とその人物が唱えた。
突然、植物がチュパカブラの足を絡めて動きを封じた。獣は暴れたが、拘束されたままだった。
フードを下ろすと、その人物は美しい女性であることがわかった。短めの髪は先端が青みがかった色合いで、薄い化粧をし、目は濃い茶色だった。
— 迷える者よ、主を私に示せ — と女性は獣の顎を手で持ち上げながら、その目をじっと見つめて言った。
突然、チュパカブラに銃声が響いた。町の助祭が三人の武装した男たちと共に現れ、そのうちの一人が発砲者だった。
— 何をしている？ — とフードの女性が怒ったように言った。
— それはこちらの台詞だ。魔女を遠くからでも見分けられる。逮捕する。 — と助祭は吐き捨てるように言った。
オスニは立ち上がり、助祭の前に立ちはだかった。
— お待ちください、皆さん。もし私の読解が正しければ、隠秘主義法典第七項により、「魔法犯罪」の証拠なしに魔女の逮捕や身体の安全を脅かす行為は禁じられています。
— お前は誰だ？魔女の弁護士か？ — と助祭は問い返した。
— オスニ・ウィナ―ショット、よろしく — とオスニは皮肉っぽく敬礼した。
— なんてことだ、今日はフォルキスに変な連中ばかり現れるな — と助祭はますます苛立った。
— なぜ彼を撃った？ — とフードの女性が再度尋ねた。
— そいつは三日間も町を脅かしていた。お前の魔法の玩具じゃない、これは政府の問題だ。この町の政府代表は俺だ、魔女よ。俺のおかげで町は安全だ。
— 彼はなぜここにいるのか教えるつもりだったのに。
— 何を言っている、獣は何も答えん。名を言え。
— 私はウィニー・ルナレス。
その名を聞いて、皆は驚いた。
— ルナレス家の魔女か？ありえない。 — と助祭は驚きを隠せなかった。
— 私にはここにいる理由がある。
— 呼んだのは私だ、助祭ハンドフォーだ。 — とバーテンダーが明かした。
— なぜだ、カーターさん？
— 三日前に四人が行方不明になった。その中には妹のエミールもいる。皆は何もしなかった。艦隊の誰も調査に来なかった。大貴族ルナレス家の賞金稼ぎだと聞き、呼んだんだ。彼女のおかげで何があったか突き止められたはずだ、もしお前が邪魔しなければな。
突然、さらに二体のチュパカブラが現れ、助祭の男たちに襲いかかった。皆逃げ出し、助祭は獣に引きずられて森の中へ連れて行かれた。
— 助けてくれ！ — 助祭が叫ぶ。
— ハンドフォー助祭がグレイフォレストに連れて行かれた！ — と市民が叫んだ。
ウィニーは獣たちを追って森の中を走った。しばらく走ると、周囲の音も見えるものもなく、ただ霧が木々の上にかかっているだけだった。突然、一体の獣が彼女に飛びかかり、地面に倒し噛みつこうとした。ウィニーは獣を掴み、唾液が顔にかかった。
もう一体が飢えたように迫るが、再び銃声が響き、チュパカブラの頭を撃ち抜き、頭蓋骨を粉砕した。
— いい一撃だ — と木製の装飾と黄金の紋章が付いた銃を持ったオスニが現れた。
— 次は二体目を倒す — オスニが構えた。
— 待って！ — ウィニーが叫んだ。
彼女は獣の首を掴み、言った。
— セクレタ・スア・ノン・セラレット・ミヒ（秘密を私に示せ）。
彼女の目は白くなり、獣の目も同じ色になった。数秒後、ウィニーは元に戻り、獣を安全な距離に投げ、
— 撃て。
オスニが獣の頭を撃ち、倒れた。
— なんだか奇妙だったな — とオスニは呟いた。
ウィニーはさらに森の奥へ進み、四人の人間と助祭ハンドフォーが衰弱し怪我を負っているのを見つけた。
フォルキスへ戻る途中、ウィニーとオスニは誘拐された人々を連れて行った。泣きながらバーテンダーのカーターは妹を抱きしめ、ウィニーに二十枚の金貨を渡した。
— 三百枚と約束したけど、そんなに持ってない。 — とカーターは言った。
— それは知っていた。二十枚だけもらうわ。
— ウィナ―ショット — ウィニーは金貨の袋をオスニに投げた。
— これは何ですか？
— あなたの分です。今日は大事な手助けをしてくれたから。半分の十枚の金貨が入っています。
— あなたは普通の女性じゃないですね、ウィニーさん — オスニは微笑んだ。
— ウィニーと呼んでください。あなたも普通の人には見えませんよ、あの熱心な宗教者や賞金稼ぎたちとは違って。
— そう言うなら。
— では、楽しかったです、ウィナ―ショット — ウィニーは背を向けて歩き始めた。
— オスニと呼んでくれ！
— またね、オスニ — ウィニーは歩き続けた。
— ちょっと待って、南へ向かうの？
— はい。
— 一緒に行きませんか？ — オスニは少し気まずそうに尋ねた。
ウィニーは心の中で考えた。— いいわね、行きましょう。
フォルキスを出ると、何人かの市民が二人を見送った。森の中では別のフードをかぶった人物が様子をうかがっていた。ウィニーは何かを感じて振り返ったが、木々の間には何も見えず、ただ濃い霧が立ち込めているだけだった。
フランクチェスター市、ウィンドストーン州の州都、人口134,387人。
フランクチェスターの大フォーラムで、「九人評議会」の議論が行われている。
— では、手続きを開始するにあたり、州知事が評議会の議長を務めます。ウィンドストーン州第九代総督、ロブソン・P・トルキソン氏です — 司会者が発表した。
短髪で三十代半ばと思われる、洗練された服装で親しみやすい雰囲気の男が、フォーラムの最上席に着席する。
— 次に、「九人評議会」のメンバーを紹介します。高位聖職者からは、アルミン・ディスパー大臣、ドニー・ファール大臣、エイトール・エスレイド大臣。貴族代表は、リンダー・ミシール公爵、コローネ・ミルドン公爵、アシュリー・クルナ公爵夫人。大艦隊からは、ロンディナー・カルーソ提督、プリシラ・ガードナー将軍、フランシーヌ・ビリチョップ准将 — 司会者が紹介した。
全員が知事の下に着席し、議論が始まる。
— プロジェクト発表者として、マローン・リチャード牧師、キスター・バーク陸軍少佐、貴族のイザドラ・ハミルファー氏が登壇します。
— 始めてください — 知事ロブソンが命じた。
— 知事閣下、評議員の皆様、既に述べられた通り、州全体に差し迫った脅威が存在します。キスター少佐によれば、過去二年間でウィンドストーン州の十五都市において、隠された生物の出現が五百二十五件確認されています — 口ひげを伸ばし、あごひげと巻き毛の髪を持つマローン牧師が説明する。
— 魔女がこれらの事件の背後にいる可能性があります — 黒と赤のエレガントなドレスに、黒い巻き髪をなびかせるイザドラ侯爵夫人が言った。
評議会の傍聴者たちはざわめき始め、フォーラムでささやき声が広がった。
— よし、静粛に — 知事ロブソンが命じた。
— 厳しい非難ですね、牧師殿 — ６２歳の白髪で黒いマントを羽織ったアルミン大臣が言った。
— 民衆は恐怖しています。こうした騒ぎは経済に悪影響を与えるかもしれません — ３０代後半、尖った口ひげと黒髪のコローネ公爵が述べた。
— しかし、脅威があるなら調査すべきです！ — ２８歳でまだ若いエイトール大臣が言った。
— 慎重であるべきです — 若く美しい青い目と金髪巻き毛を持つアシュリー公爵夫人が忠告した。
— 少佐は艦隊の仕事をしながら、随分とオカルトの調査に時間を割いているようですね — ３０歳前後で堅い眼差し、髪をお団子にし、将校帽と艦隊制服を着たプリシラ将軍が皮肉を込めて言った。少佐は不満げに将軍を見る。
— これは考えるべき問題です — ３２歳、特徴的な片眼鏡をかけたリンダー公爵が冷静に言った。
— 我々の側に神がいることを忘れてはなりません — 肩までのストレートヘアにあごひげを蓄えた３５歳のドニー大臣が宣言した。
— 艦隊の変化以降、状況は悪化しています。兵力の削減が州の治安と経済に深刻な問題をもたらしました — ５３歳、筋肉質でひげを生やしたロンディナー提督が厳しい表情で述べた。
— 提督、どうお考えですか？ — マローン牧師が問う。
— 兵士の増員、錬金術師の育成、失われた価値観の回復が必要です — ロンディナー提督が答えた。
— 牧師、異論があります。人間は欠点もありますが、勇敢な兵士はいつも大きな助けになります。普通の兵士ではオカルトの力に敵いませんが、我々の尊敬する錬金術師は非常に役立っています。錬金術師の訓練には、「サクリスの石」の複製が必要ですが、作成は時間とコストがかかります。サクリスの石がなければ錬金術師は存在しません！ — 牧師が締めくくった。
注：（サクリスの石は、成分によって人体内で複雑なプロセスを促進し、自然の特定の元素を制御する力を与える希少な鉱物。ただし、50%は失敗し手足の損失、25%は死亡、25%だけが石を体内で扱いこなせる）
— 異論です、牧師。勇敢な人間は常に大いに役立ちます — 提督はひるまずに応えた。
— 申すことはありません — 黒い肩までの髪を持ち、無表情な表情のフランシーヌ准将が言った。
— 皆様、聞いてください。ホムンクルス計画を実行に移す必要があります。何年もかけて…
準備はすべて整い、実行はいつでも可能です――と、粗野な風貌に青い瞳、短い金髪を持つ陸軍大艦隊少佐キスター・バークが宣言した。
― 我々は新しい時代にいる。産業革命はますます加速している。魔法やオカルトに我々の決定を左右させるわけにはいかない。ウィンドストーンは世界最強の州であり、科学は我々の味方だ。第二の〈カオスヘッド〉など起こさせない ― とマローン牧師が堂々とフォーラムに響き渡る声で言い放つ。
評議員たちは彼のカリスマ性に注目し、傍聴席の市民もその言葉に喝采を送った。
― 皆さま、聞いてください。いかなる脅威も我々が打ち払います。オカルトは過去の遺物です。新政府の下、我々はあらゆる存在の頂点に立っています。恐れる時代は終わりです ― と侯爵夫人イザドラが続け、民衆はさらなる支持を示した。
― よろしい、静粛に。投票を開始する ― とロブソン知事が槌を打つ。
〈ホムンクルス計画〉賛否投票――
アルミン大臣（挙手せず）、エイトール大臣（挙手）、ドニー大臣（挙手）、リンダー公爵（挙手）、コローネ公爵（挙手せず）、アシュリー公爵夫人（挙手せず）、ロンディナー提督（挙手せず）、プリシラ将軍（挙手）、フランシーヌ准将（挙手）。
― 賛成五、反対四。〈ホムンクルス計画〉は九人評議会により正式に承認された ― ロブソン知事が宣告した。
満足げな表情を浮かべるマローン牧師、キスター少佐、イザドラ侯爵夫人。
― 最高司令として、造られたホムンクルスは九人評議会の配属命令に従わせる ― とキスター少佐が続け、各評議員はそれぞれ複雑な表情を見せた。
◆ ◆ ◆
深い森の中を進む街道――。
― ウィニー、ちょっと聞いてもいい？
― もう聞いたじゃないわよ ― とウィニー。オスニは気まずそうに笑う。
― 冗談よ。どうぞ。
― どうやって森に人が隠れていると分かったんだ？
― 彼が教えてくれたの。
― 彼？
― チュパカブラよ。操られていたけど、誰が何のためにかはまだ分からない。
― それで、ウィニー、これからどこへ？
― 本当は黙ってるつもりだったけど、助けてくれたし……バットサイドって農業の町で仕事があるの。
― バットサイド？結構遠いぞ。
― オカルト事件が起きてるって情報が入ったの。
― すごいな。君は本当に賞金稼ぎだ。腕のいいハンターは少ないのに。君は見た目は狩人らしくないけど、腕は確かだ。
― 多くの人は女の仕事じゃないと思うもの ― ウィニーは口元で笑う。
― いや、そうじゃなくて……この仕事は必死な奴か欲にまみれた男、血に飢えた奴らばかりだ。でも君は教養があって勇敢で、金じゃなくもっと大事なもののために戦ってるように見える。
ウィニーは立ち止まり、くすりと笑った。
― どうした？ ― とオスニ。
― あなたって誰？北部の男らしくないわ。男尊女卑でも宗教狂でも商人でも無法者でもない。
― どうして分かる？嘘をついてるかもしれないだろ？
― 嘘なら分かるわ。私は魔女よ。敵意があったら一緒に歩かせない。
― 何でも聞く？
― 話したいことがあればどうぞ。
― 了解。俺の名前はオスニ・ウィナ―ショット。ウィンドストーン南東部のマリンフール出身だ。
二人は霧の立ちこめる森道を肩を並べて歩き続けた――。
― マリンフール？ 海の男がこんな内陸にいるなんて、どういうこと？
― 君は港町の一つを知ってるんだな？
― ウィンドストーン州で最もにぎわう港の一つさ。
― 実は、しばらく前に州全体で艦隊の募集部隊が撤退されたんだ。政府は錬金術士と一般兵の育成プロジェクトを中止した。現在、募集が行われているのは、聖職者のカレル大臣のバシリカ、貴族のハリス公爵の学院、そして最も多くの兵士と錬金術士が集まるアントニウエスト学院のような限られた場所だけらしい。僕はそこを目指してたんだ。
― なるほどね。募集が制限されて、今では学院の生徒にしか機会が与えられていないのね。本当の sacris の石が不足していて、政府はその在庫を切らしてるのよ — とウィニーが説明する。
― その石のこと、正直よくわかってないんだ、ウィニー。
― あれは自然元素を自動的に生み出す石なの。たとえば、aqua の石は起動すると酸素と水素を高速で発生させて、水を自由に操ることができるの。他の石も同じように、ignis なら「火の三角形」を発生させるし、それぞれの属性があるのよ。
― でも、どうやって起動するの？
― 私は専門家じゃないけど、使用者はその石の断片を体に刻まれた印を通じて受け取り、意志の力で自然を操るって聞いたことがあるわ。
― なるほど、なんとなく理解できたよ。とにかく、唯一募集があったのは首都フランクチェスターだった。でも、僕が行って申し込んだとき、「ウィナーショットの名を持つ者はこの機関には入れない」と言われたんだ。
― それは気の毒に…。これからどうするつもり？
― 正直、わからないよ、ウィニー。父さんとずっとこの日のために訓練してきたからね。
― あなたのその姓、一体何があったの？ 悪い評判は聞いたことがあるけど、あなたの口から聞きたいわ。
― 父さんが…その名に傷をつけてしまったんだ。
― 具体的に何をしたの？
― 父さんは…。
（突如、長いコートと帽子をかぶった三人の男たちが馬に乗って近づいてくる）
― この四つ足め、何度ムチをくれても言うことを聞かねえな…。
― おや、旅人か？ 何してんだ？ ― 黒馬に乗った男が言う。
― 争うつもりはないよ！ ― オスニが答える。
（男がリボルバーを抜く）
― 誰が喋っていいって言った？
（ウィニーが真剣な顔になる）
（数分後）
ウィニーとオスニは馬に乗っていて、三頭目も連れている。
― この馬、すごく力強いね、ウィニー。
― ええ、立派な馬よ。
（さっきの男たちは今、木に縛られ、猿ぐつわをされている）
― ウィニー、気にしてるわけじゃないけど、彼らあのままじゃ死んじゃわない？
― 大丈夫よ。そのうち誰かがこの安っぽいガンマンもどきを見つけるわ。
― 君って…こわいよ、魔女さん（笑）
二人は新しい町へと到着する。木造の家が並び、地面は乾いて泥っぽい。
ベルフレド、人口12,145人。
彼らは馬を降り、酒場の前に馬をつなぐ。しかし黒馬がウィニーにいななく。
― 君のことが気に入ったんだね ― オスニが言う。
― ごめんね、私は君を連れて行けないの。元気でね ― とウィニーは馬の顔に触れる。
（その時、町の中から叫び声と銃声が響く）
ウィニーとオスニは何が起きているか見に行くと、二人の男が小さなクリーチャーたちに銃を撃っていた。
それらのクリーチャーは次々と人々の体をよじ登って、貴重品を奪っていく。
― なんだこれ…？ ― オスニが尋ねる。
― あれは…ゴブリンね。でもこんな町に出るなんておかしいわ ― ウィニーが驚く。
（そしてウィニーが手を掲げ、言う）
― Nervorum resolutiones（神経の麻痺）。
すべての小さな妖精たちは宙に浮かび、まるで重力がなくなったかのように動きを止めた。周囲は静まり返り、皆がウィニーを見つめた。
「すごいな…」とオズニーが沈黙の中で感嘆する。
そこへ、苔色に金の装飾が施された制服を着た三人の兵士が現れた。胸には艦隊の紋章──ランタン、その上に止まる鷹、背後に交差する二本のライフル──が輝いていた。彼らの後ろには、町の武装した検査官たちも同行していた。
「魔女なんてもう絶滅しかけてると思ってたけどな」
先頭に立つ兵士が言った。短い黒髪、少し傲慢そうな顔立ちで二十代前半に見える男だった。
「重力を一点ごとに無効化してるとは…面白い技術だな」
男はそう言いながら、しゃがんで浮かんでいる妖精に触れる。
「あなたは誰？ 艦隊の人間か？」とウィニーが尋ねる。
「まさか、本気で逆に俺が質問すべきだろ？
俺の名前はエリック・シジ。艦隊陸軍の錬金術軍曹だ。」
「…すごい肩書きだな」
オズニーが皮肉混じりに呟く。
「面白いか？ で、君は誰だ？」
エリック軍曹が睨むように言う。
「オズニー・ウィナーショットです」
オズニーは皮肉めいたお辞儀をしながら名乗る。
周囲がざわつき、一人の兵士は地面に唾を吐いた。
「ウィナーショット… あの名は訓練所でも聞かされたさ。『あの愚かな裏切りを繰り返すな』ってな」
エリック軍曹が冷たく言う。
「父が役に立てて光栄ですよ、軍曹！」
オズニーが返す。
「父親？ まさか、お前はウィナーショット・ジュニアなのか？ まあいい、あとは我々が処理する。これは政府の管轄だ。」
「その妖精、一匹だけ私に譲ってくれませんか？」
ウィニーが頼む。
「もう言ったろ。君の出る幕じゃない。」
「でも譲ってほしいんです」
ウィニーは強い口調で言った。
エリック軍曹がウィニーの服を掴むと、その直後、彼のこめかみにカチッと銃の音が響く。後方では他の錬金術士たちも構えの姿勢に入る。
「放してもらおうか？ さもないと…お前の脳みそが辺りに飛び散るぞ」
オズニーがリボルバーの銃口をエリック軍曹の頭に向けて言った。
「俺に銃を向けたら何年の刑になるか分かってるのか？ 少なくとも十年はぶち込まれるぞ」
エリック軍曹は表情を引き締める。
軍曹はゆっくりウィニーを放し、そして笑い出した。
「まあいい、カロリーナ、レイ、手を下すな。」
「ウィニー、大丈夫か？」
オズニーが銃を下げながら尋ねる。
「平気よ。でもあんた、やりすぎだわ」
ウィニーが叱る。
「いや、女の人が乱暴されるのは黙ってられない性分でね。」
「分かってるけど…反射的だったのね。」
「まったく、ほんと無茶するんだから…」
ウィニーは呆れ顔を見せた。
「君のその銃…これは昔の艦隊製だな。口径40、うちの紋章入りじゃないか」
エリック軍曹は銃をじっと見つめた。
「父の形見です」
オズニーが誇らしげに答えた。
「なるほど…やはりあの悪名高きテオドール・ウィナーショットの息子か。
英雄から裏切り者に転落した男…愚かな血筋は消えないらしいな。」
町の片隅にて…。
「お前、正気か？ 艦隊の軍人に銃を突きつけるなんて…」
ウィニーが呆れながら言う。
「ごめん。父に『女性が暴力を受ける時は絶対に黙るな』って教えられてて…」
「私、自分で身を守れるわよ！」
「分かってるさ。でも、反射だったんだ。」
「もう…本当に無茶ばっかり」
ウィニーはまだ怒りを隠せずにいた。
ただ一人、私の素晴らしい娘アテナに捧げます。
そして、あなた――親愛なる読者へ。
最後に、この物語を共に歩んだ私の良心にも。
