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Ⅵ　凱旋ーⅹⅹⅱ

「とりあえず、一つ目の人望か？」

　マルヴィンのうしろ姿を見送りながら微笑むサンドラに、ハーシェルは言う。

「一つ目とかいうな。お前たちが付き合ってるのも俺に対する人望だろ」

「腐れ縁だ」

　ガゼルに即答され、可愛くねえ奴、とひとりごちる。

　ひとまずは王宮内の警備がどうなっているのか、自分は父の元に行くことが出来るのかを把握しなければならない。ガゼルかサンドラか、現状を探りに行ってもらうか否かと思案していると。

「ハーシェル！」

　懐かしい声がした。

「無事で良かった……！」

　振り返ると、従弟(いとこ)であり、セルシア騎士団の団長であるクレイセスが、ぐっとハーシェルを抱きしめた。

「フィルセインに捕まるんじゃないかと、冷や冷やしていた」

　すぐに離れると安堵した顔でそう言われ、こいつ仏頂面以外も出来るんだな、などとずれた感想を抱いてしまう。仲は良いが、表情は読みにくい。

　そうしてユリゼラに目を留めると、貴族の倣(なら)いに従い、手を取って軽く掲げる。

「クレイセスと申します。よく、おいでくださいました」

　ユリゼラも名乗って軽く腰を落とした礼を返すと、クレイセスは少しだけ笑んで手を離した。

「ハーシェルが戻って来るならここからだろうと踏んで、自主巡回してた甲斐があった」

「一人でか？」

「当然だ。俺一人の立場でお前に加担しようとしてるんだ。騎士団を巻き込むのは本意じゃない」

「まあ、そうだな」

　言われて、クレイセスが団服でないことに気が付く。帯剣しただけの緩い私服に、その配慮が見てとれた。

「陛下は、お前を待ってる」

　不意に言われ、ハーシェルはクレイセスを見つめる。彼の深い青は、真剣だった。

「医師によれば、恐らく長くもないという診立(みた)てだ」

「父に、会えているのか」

　目を伏せて首を振り、クレイセスは説明する。