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Ⅵ　凱旋ーⅹⅸ

　そのときのことを思い出したのか、たおやかな手をそっとこめかみに当てる。

「けれどセルシアは、大地と会話が可能だと聞き及んでおります。私などとは、力の強さが桁違いなのでしょう」

　そう答えたユリゼラに、マルヴィンはうっとりと見とれていた。ユリゼラの一挙手一投足が、美しくまばゆいのだろうことは、この場にいる誰もが想像とともに理解出来る。

「セルシアが大地と会話してるところとか、見たことないのか？」

　ハーシェルの問いに、ガゼルは「ないな」と即答する。

「少なくとも俺が長官になってから見たことはない。ほんっと静かな御仁(ごじん)だったからな。独り言とかも聞いたことがないんだ」

「サンドラは？　副官も傍にいる機会は多いんだろ？」

「わたしもない。書類上のことで少し話をする程度で、祈りの場にいたことはないし。基本的には騎士より補佐官たちが、公的にも私的にも一番近く生活してるかもな」

　サンドラの答えに、マルヴィンは手元のカップをぐるぐると回して、冷えた指先をあたためるようにしながら、濃く煮出した茶を口にする。

「俺、なんも知らないんだなー。自分が生きてる世界のことなのに」

「多くの者がそうだろう。気にしなくても生きていける世であるのが、本来理想なんじゃないのか」

　答えるハーシェルに、マルヴィンは「そうだけどさ」と腑に落ちない返答をする。

「俺は、この世界ってのはこう……もっと人間に寛容なんだと思ってたんだ。そんな、呪いみたいな約束があるほど憎まれてるなんて知らなかった。人の願いを、単純に叶えてくれるモンだと思ってた。……なんか、ショックだな。疎まれてたなんてのは」

「疎まれて……は、少し、違うと思います」

　考えるように、言葉を選ぶように、ユリゼラがやんわりと否定する。

「人間性を失うなと、いうことではないかと」

「人間性？」

　こくりと頷き、マルヴィンを見る。