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Ⅲ 王都の消息ーⅵ

　翌日、早くから二人は男爵邸に現れ、ユリゼラが挨拶をするそのうしろに控えていたハーシェルに気が付くと、ガゼルが「よっ」と手を上げる。

「お前に朗報だ」

「なんだ？」

「ダリが倒した分、あっちは増援されたらしい」

「とんだ朗報だな」

　サンドラがにやにやしながら言う。

「昨夜からいろいろと報告があがってきて、大体の位置は把握してる。ついでに言うと、わたしたちが来たことでやつらも焦ってるらしいから、しっかり警護してくれ」

「つーか、一隊しか来てないのに焦(あせ)らすって、お前らも悪名高いことだな」

「お褒めに預かり光栄だ」

　胸に手を当て、略式の騎士の礼を取っておどけるサンドラに、ユリゼラが目を見開いたまま眺め入っている。

「動きがあったらまた連絡する。城内の警備に一人置いていくから、仲良くしてやってくれ」

　じゃ、と二人はそれだけ言うと、もう一度男爵とユリゼラに礼を取って去って行った。

「ダリ殿は、あのお二人と懇意であったのか」

　男爵が目を丸くして振り向き、ハーシェルは頷く。

「王都で護衛としてうろついているときに知り合いまして。いろいろと、協力も仰ぎました」

　ほう、と男爵がユリゼラと顔を見合わせる。

「私、あんなに綺麗な殿方を初めてみました」

「それは長官ではなく、金髪の方を指して仰っている？」

　ユリゼラの言葉を確認すると、ええと頷かれ、ハーシェルはくすっと笑って言った。

「あんななりですが、あれは女です」

「え?!」

　男爵とユリゼラの声が重なり、ハーシェルは笑って言った。

「彼が……いえ、彼女が、レフレヴィ―伯爵令嬢、サンドラです」

「あの方が……」

　呆然とする二人に、「王都でもずいぶんと姫君たちをがっかりさせておりますよ」と添える。さすがに、噂は知っていたようだ。