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Ⅲ 王都の消息ーⅲ

「父上は、相変わらずか」

「ああ……ますます、ひどくおなりだ。それから、これはまだ伏せられているが……」

「兄上たちに、何かあったのか⁉」

　ガゼルがサンドラと目を合わせ、覚悟を決めたように言う。

「お前が王都を出た日、皇太子殿下が、殺された」

「……」

「ブライス殿下とミューテル殿下の行方(ゆくえ)もわからないままだ。嫁がれた姉上も、今は身を隠しておられる」

「姉上は、ご無事なんだな」

「ああ。それは心配ない。ただ……エリゼル殿下の訃報(ふほう)を聞いて、流産されたと、聞いている」

「……っ」

　王都を落ちる自分を心配してくれた、姉の表情を思い出す。懐妊していたことも知らなかった。

「ハーシェル」

　サンドラの女にしては低い声が、ハーシェルを現実に引き戻す。

「王都に、戻らないか」

　ガゼルの真剣なまなざしに、ハーシェルは言葉を失った。

「それは……」

　言葉にするのが恐ろしく、ハーシェルはガゼルをじっと見据えた。

　兄二人の生存に対して、見込みがないということ。

　そしてその先には、王を倒せと、そういうことだ。

「俺は……」

「お前ならやれると、俺たちは思っている。俺たちが出て来てから、クレイセスからゼグリア便が来た」

　そう言って、ガゼルは懐から手紙を二つ取り出し、一つをハーシェルに渡した。

「覚悟を決めて読め」

　一瞬躊躇したが、ハーシェルはそれを受け取る。広げた手紙には見慣れた几帳面な文字が、信じられないことを告げていた。

「まさか……！　父上が、コルネリア后妃を手にかけるなど！」

　一番の寵を得ていた、位としては二番目の妃だ。ほかにも、後宮に詰めていたあらかたの女性が殺されたことが記されている。

「王統院は、もう機能していない」

　静かに告げるガゼルに、ハーシェルの手が自然と震えた。

「セルシア院に代行業務が大幅に増えたが……もうこれ以上は無理だ。次に来たのが、この手紙だ」

　頭が、拒否しようとしているのか、どこか現実感がない。ガゼルからもう一つの手紙を受け取ると、ハーシェルは一見して額に手をやり、ため息をついた。

　セルシア、消息不明、と。

「どういうことだ……」