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Ⅲ 王都の消息ーⅰ

「うわああああああ！」

　部屋に入り、自分の姿を見た途端に驚いた友人に、ハーシェルは「しー！」と人差し指を立てながら目を剥(む)く。

「どうなさいました！？」

　扉の向こうから様子を伺う声に、ハーシェルは一瞬身を硬くした。

「なんでもない！　虫だ！　虫が落ちてきて驚いただけだ」

　その答えに、ハーシェルは思わず噴くのをこらえる。様子を見に来た騎士は一拍おいて、そうですか、と疑念を抱きつつも納得して去る気配がした。

「お前が虫に怯えるような玉か、サンドラ」

「少しはそういう可愛げのある言い訳を使えと言われたんだ」

「誰だそんな無駄な入れ知恵したの。つーか、この部屋はガゼルに宛がわれるのかと思ってたんだが」

「あいつの部屋は向かいだ。呼んで来るから待っていろ！　話はそれからだ！」

　言うが早いかすぐに飛び出した彼女は、向かいの扉を破らんばかりに激しく叩き、「出て来いガゼル、話がある！」と呼び出す。ほどなく二人で戻って来て、ガゼルは目を見開いた。そうしてすぐに破顔する。

「無事だったんだな、お前」

「ああ。そうそうくたばってたまるか」

「手紙は読んだ。まさかここで会えるとは思わなかった」

「俺もだ。中央から長官が来ると聞いて、これは若造に振られる役目だろうと思って待っていたんだが。サンドラ、今はガゼルの副官なのか」

「ああ。先の討伐隊で、ガゼルの副官が亡くなったからな。急遽(きゅうきょ)辞令が下りたんだ。ハーシェルはここで何してるんだ？」