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第21話：少しの勇気と大きな愛情

　２月末某日―。

　翔は休日の朝にきた詩花からのLINEでパッチリと目を覚ました。

10:37 Utaka.H［買っちゃった］

10:38 Utaka.H [ 画像 ]

一緒に送られてきた写真を見ると、新品の一眼レフを持って恥ずかし気にピースをする詩花の自撮りだった。

「はい天使」

　そう呟くと自室の扉越しに姉である舞の声が聞こえた。

「え、あたしのこと？」

「い、いつからいたの！？」

　翔はツッコミを入れた。

10:40 Soramoto［良いカメラだね！写真始めるの？］

　翔はそう返信をして、１階へ下りた。

　パジャマ姿で朝ごはんのパンをもそもそと食べていると通知が入った。

10:51 Utaka.H［翔と同じ写真部に入ろうと思って］

「え！？」

10:52 Utaka.H [ もし今日時間あったら、ちょっと教えてくれない？ ]

「え！？！？」

「うるさーい」

　電話中の舞に怒られた。

　爆速でパンを貪り、歯を磨いて顔を洗って着替えた翔は詩花に返信をした。

11:00 Soramoto［良いよ！何を撮りたいとかある？］

　一瞬で既読が付くと、返事もすぐに来た。

11:01 Utaka.H［お花！］

　翔はそれを見て嬉しそうに顔を明るくして、良いよと返事をした。返事をした後に、部室にカメラを置いてるのを思い出した為、詩花のカメラを借りつつ教える旨も伝えた。

　昼過ぎに２人は、駅前にある花屋へ向かった。なぜなら夕菜がそこでバイトをしているからだ。

「夕菜ー」

　バイト中の夕菜に詩花は手を振りながら声をかけた。

「え、詩花どしたの？」

　不思議そうに尋ねる夕菜が、詩花の後ろにいた翔に気が付いて冷めた目をした。

「あんたもいるのね」

「働け」

　そうボソッと呟いた翔を夕菜は剪定ばさみを持ち追いかけた。

「で、どうしたの？」

　夕菜は詩花たちに聞いた。

「今から写真を撮りにいくんだけど、今ってどんな花が咲いてるかなって。何か知ってるかなと…」

　詩花がそう聞くと夕菜は頭を悩ませた。

「あたしもそこまで詳しい訳じゃないからなぁ……」

「あ、三畑《みはた》さんー」

　夕菜はそう名前を呼びながら裏へ消えた。

　少ししてここの店長である三畑《みはた》未来《みらい》という女性を連れて来た。

「こんにちはー」

　三畑は３０代でこの店を開業している、花に詳しい人だ。三畑と翔、詩花は今咲いている花について色々話した。

　ツバキやアネモネ、フクジュソウ、ミモザやミスミソウなどを教えてくれた。ついでにそれらの花言葉も教えて貰った。

　２人は三畑から話を聞くとお礼を言い店を出た。

「色々あるんだねぇ」

　何気ない会話をしながら駅へ向かった。

　喫茶ブローディアのある浮須駅《ふすえき》とは逆の和乃々《わのの》駅《えき》方面のホームへ行った。

「こっち行くの初めてじゃない？」

　翔がそう問いかけると嬉しそうに詩花は頷いた。

「色んなところ行ってみたいね」

　ボソッと翔が呟いたその一言で詩花は心臓の音が速くなる感じがした。

「（……な、なんか…）」

　そこまで思ったところで電車が来た、席に座って少しして詩花は眠たかったのか眠りについてしまった。頭を翔の肩に預けてすーすーと眠る詩花に翔は顔を赤くしてドキドキした。翔は一瞬詩花の寝顔を見て目を逸らした。

「…寝顔初めて見た……」

　駅に着くと、翔は詩花を起こすと慌てた様子で電車を真っ先に降りて翔に背中を向けた状態で何かをしていた。

「（よ…よだれとか大丈夫だよね……）」

「（もー、なんで寝ちゃうの私……）」

「詩花？」

　後ろから声をかける翔の方を振り向くと、顔を赤くしてカメラで口元を隠していた。

「…ごめん、肩借りて…痛くなかった？」

　そう尋ねる詩花に翔はこう言って歩き出した。

「痛くは無かったけど……」

「（え、よだれ…！？翔、引いてない…？）」

　不安そうに後ろを歩く詩花に翔はクルッと振り返り言った。

「寝顔…見れた」

　笑顔でそう言う翔の背中を詩花は恥ずかしそうにペチッと叩いて一緒に歩いた。

　少し暖かくなってきていて、気持ちの良い風が吹いていた。

　空は晴天で、絶好のカメラ日和だ。

　翔はベンチに座りながら詩花に一眼レフの設定の基礎を教えてあげた。ISO感度や絞り値、シャッタースピードなどは被写体によって微妙に数値を変えていく。その辺は難しいので翔がやってあげた。

　撮影時の角度やどこからどこを画角に収めるかなどもざっくりと教えた。

　真剣に教えてくれる翔の話を詩花は一生懸命に聞いた。

　少し専門用語を交えて説明してしまっていた翔は、すぐに詩花に謝り分かりやすく説明をしたりなどもした。

　詩花はある程度話を聞いてこう言った。

「とりえず、１枚撮ってみようかな？」

「うん！最初は色々試しに撮ってみよ！」

　そう会話をすると詩花は立ち上がって歩きだした。

　するとクルッと振り返って翔の名前を呼んだ。

　シャッター音が響いた。

「…え…？」

　翔が不思議そうな顔をしていると、詩花は言った。

「初めて撮る写真は翔が良かった」

　顔を赤くして照れながらそういう詩花は笑顔だった。

　２人はその後も日が暮れるまで花の写真を撮ったり、お互いを撮り合ったりした。

　平日―。

　翔が昼休みに自分の席に着いていると周りから妙な視線を感じていた。

「……？」

　不思議そうにジュースを飲んでいると凛音が席に来て小さい声で話した。

「…なんか休日、林さんと一緒にいたのを見たって言う噂が出回ってるみたいだよ」

「違うなら違うって……」

　そこまで凛音が言いかけたところで翔は言った。

「いや、違うくないけど」

「……それなら良いんだけど…大丈夫？」

「え、何が？」

「なんか翔君ってこういうの気にするタイプだったからさ」

　確かにそうだ。凛音の言うことはもっともで、事実だ。いや、事実だったと言い直す方が正しいかもしれない。翔の中では詩花との再会から成長していた。

「俺は……昔はそうだったけど、今は気にしないかな。遊びたい人と遊ぶし、言いたかったらどうぞご自由にっていう感じ。噂ばかり言う人とは遊ぶことなんてないんだし」

　凛音はそれを聞くと笑顔になりこう言い返した。

「翔君、変わったね」

「そう？凛音は俺にいつも構ってくれてありがとう」

　翔がそう言うと女の子のような凛音は照れていた。

「（しかし、詩花は大丈夫かな…）」

　翔は昼休みになった途端教室から出て行った詩花に心配そうにLINEを送信した。

12:57 Soramoto［大丈夫？］

　数分後に返信が返ってきた。

13:00 Utaka.H［大丈夫！ちょっと視線が…ね］

13:01 Soramoto［どこいるの？今］

13:04 Utaka.H [ 図書室の奥の階段のとこ ]

　翔はそれを見て急いで教室を出た。

　言われた場所に行くと階段に蹲《うずくま》っている詩花の横に夕菜がいた。

　夕菜は翔が来た事に気が付くと、立ち上がり小さく呟いた。

「……別にあんたの為じゃないから」

　そう言い残すと立ち去って行った。

「（……何が……？）」

　不思議そうな顔をした翔は、詩花に声をかけた。

「…う、詩花？大丈夫？」

　詩花は蹲りながら泣いていた。

「ご、ごめんね、私のせいで迷惑かけて」

「え、何でそんな…迷惑なんて…」

　そこまで翔が言い返しそうになったところで、詩花は口を開いた。

「迷惑なの…！多分今からもっと迷惑かける…！！」

　いつもとは違う少し強い口調でそう言った。

「……クラスの一部の女子が…翔の事を馬鹿にして…」

「私…怒ったの……そしたら……そしたら…」

　そこまで言って詩花は喋れないくらいに泣いてしまった。

「い、いや別に俺は……」

　翔は言いかけて一旦言うのをやめた。

「（ここで俺が、気にしないからと言ってもそれは優しさなのだろうか……。それは本当に詩花を助ける言葉になるのだろうか。逆に負担をかけないかな…）」

「（確かに俺は大した取り柄もないし何も凄くないけど……俺は周りの大切な人が居てくれればいいや…）」

　そう決意した翔の脳裏には、詩花をはじめ、凛音、赤弥、夕菜、茜、晴太、青葉、茶緑、家族の事、バイト先の人を思い出し、クラスの女子に正論をぶつける決意をした。

「（別に…嫌われてもいい…）」

　そう思いながら教室へ向かった。

　教室まで近付いた時、中から夕菜の叫ぶ声が聞こえた。

「詩花に謝ってよ！！！！」

　翔がそれを聞いて中に入ると、恐らく言いふらしたり馬鹿にしたりしたであろう女子に夕菜が怒っていた。

　夕菜の後ろの机には赤弥、青葉《あおば》が足を組んで座っており、その横に茶緑《さみどり》、晴太が立って夕菜に加勢していた。

　青葉が翔に気が付き言った。

「おい翔！こいつらなんなんだよ！」

　女子を指差し訴えた。翔は黙って見ていた。

「あ、あのさ…これは俺の問題だし…」

　翔がそこまで言うと、赤弥が食い気味で背中を向けたまま言った。

「お前は優しすぎる、翔」

　赤弥が怒っているのを見た事の無い翔や夕菜たちは驚いた。

「え…」

「友達が馬鹿にされて怒るなって方が無理だろ」

「お前はお前だろ！堂々としろよ！」

「クリスマスん時俺に言ってくれただろ！」

　赤弥は振り向き翔を強く説得した。

「１人で抱え込むなよ、たまには俺らに助けられろ」

　そう言って赤弥は女子の方を見ると言った。

「楽しいか？人が楽しんでるところに水を差して」

「くだらない戯言を言う暇があったらもっと素直に生きれる努力でもしたらどうだよ」

「ガキじゃねえんだから」

　そう言い残し赤弥は去っていった。

「なんか幼稚だね」

　青葉も一言だけ言い風船ガムを膨らませながら教室へ戻った。

「ここまで大事《おおごと》になると思ってなかったでしょう。そういう人だけがこのような問題を起こすんですよ」

　茶緑は眼鏡をクイッとやってそう言い残すと帰っていった。

　晴太は特に喋らず翔の後ろに下がった。翔はそれを「あれ？」といった感じで見つめた。

　夕菜は強い口調で言う。

「詩花と空本君に謝って！！！」

　翔はその言葉を聞いて顔をあげた。必死に言う夕菜の横顔を見て、いつもは自分の事を蹴るだのいじってくる夕菜は親友の詩花の大切な人として、そして友達としての愛があってのことなんだと気付いてハッとした。

「別に俺は馬鹿にされようが構わないよ。人間だからそういう事もあるだろうし万人から好かれる人なんていないし…。でもさ、せめて心に留めておくべきだと思う。それが傷つく人も…当たり前だけどいるんだよ。その当たり前が分からないんだとは思うけど……これで分かってくれたらいいかな。でも……」

　本心を述べた。教室の中は静かだった。最後に続けて言った。

「詩花には謝って」

　林さん、と呼ぶべきか迷ったけど、それは違う気がした。何か大切な気持ちに否定をしていることになってしまいそうだったから。

　反省しきった女子からは詩花や翔、その場に居合わせた友人全員に謝罪を受けた。

　教室の外で皆の言葉を聞いた詩花はしゃがみこみ目に涙を浮かべていた。その周りに翔や夕菜、赤弥、青葉、茶緑、晴太、凛音がしゃがんでいた。

　すると茜が駆け寄って抱きしめながら声をかけた。

「しうたんよく我慢したね」

「うん……ありがとう」

「皆も…ありがとう」

　そう呟いた。

　翔も皆にお礼を伝えた。

「翔は甘えベタだからな～」

　赤弥がそういうと、青葉が風船ガムを膨らましながら続いた。

「そうそう、もっと頼らないと」

　それを聞いて凛音が伝えた。

「けど、変わってきてることもあるよね翔君」

　茶緑はそれを聞いて眼鏡をスチャッとしながら言った。

「今回のは悪質ですよ、何事もなく終えれて良かった」

「………」

　晴太は喋らなかった。

　夕菜が翔にだけ聞こえる声で呟いた。

「詩花のこと大事にしてくれてありがと…」

「白沙流さんも守ってくれてありがとう」

　そう翔が言うと、夕菜は照れて言い返した。

「い、いやっ…別にだから…あんたを守った訳じゃないしっ」

　その場にいた人は笑った。

「じゃ、あとはお二人さんで」

　そう赤弥が言うと皆それぞれの教室へ戻っていった。

「え、えっと…」

　翔が詩花に話しかけようとすると昼休み終了のチャイムが鳴った。

「いやタイミング悪っ！」

　チャイムにすらツッコミを入れるようになった翔に詩花は笑った。

「今日シフト一緒だから一緒に行こう」

　席に着く前に小さい声で翔は詩花に伝えた。

　詩花は笑顔で頷いた。