78．出でよ炎
「固まったな」
「固まったのですね」
「固まりましたね」
アルベール兄さま、私、チギラ料理人は、調理台の上の固形物を見下ろす。
「砕いてふるいにかけてください」
ゴリゴリゴリ、サラサラサラ……
───顆粒の山がふたつできた。
甜菜で作った２種類の砂糖。
茶色っぽい方は黒糖と同じ位置づけ。白っぽい方は上白糖。
「面倒なことになったな。また砂糖利権ともめるのか」
アルベール兄さまが大きなため息をついた。
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甜菜糖の作り方
①甜菜を刻む。
②煮て糖分を抽出して濾す（残りかすは家畜の餌へ）
③石灰乳を入れて不純物を取り除く（沈殿します）
④糖液を煮詰めて水分を飛ばす。
⑤とろみがついたら分離機にかける。
……蜜と結晶に分離します。
乾燥させた蜜が黒糖。
結晶を乾燥冷却させたものが上白糖。
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石灰乳：石灰を粉末にして水に混ぜた白い液。強アルカリ性です。
「アルベール兄さま。甜菜は北で育つ野菜です。輪作にジャガが入ってますので、北の三領地に権利を譲ってしまいましょう」
説明しよう───
輪作とは、同じ種を植え続けると土の成分が偏って痩せてしまう（連作障害）ため、別種の植物を順繰りに植えることをいいます。
甜菜→ジャガ→秋まき小麦をセットにするとよいです。
「それでは甘液を持つ薬草課が黙っていないだろう………そうだ」
アルベール兄さまは久しぶりに黒い笑みを浮かべた。
「父上に押し付けよう」
甜菜糖の収益は国のもの、巡り巡って新城建設費に回る算段とかなんとか。
「チギラ、甜菜糖を平壺に綺麗に入れてくれ。ランド、いるか？「はい」甜菜を洗って見栄えのいい籠に入れてくれ。種は…「この袋です」よし。リボン、謁見……」
いない。
「王さまに会う手続きをしにいくと、伝言頼まれたっす」
お弟子さんが外からひょっこり顔を出した。
今日は定期的に行われている国王公開謁見の日だ。
謁見名簿に名前を書きに行ったのだろう（平民は出来ないよ）
アルベール兄さまは甜菜を献上の形で手放すつもりなのだ。
「父上は宰相に押し付けるだろうがな、ははは」
宰相は大臣に押し付けるだろうがな、ははは。
大臣は……甘液の権利を持つ魔導部薬草課に押し付けた。
途中経過は知らないが、結局北側の領地で栽培することになったそうな。
めでたし、めでたし。
☆…☆…☆…☆…☆
「魔力は誰でも持っているものですが、それを自身の意思で放出できる者が『魔導士』と呼ばれる存在になります。魔力廻量、魔力粒質、効果客体、得意とする操絡も個々に違い、強弱濃薄においては…… 何ですかな？」
質問するときは手を挙げる。どこでも同じです。
「魔導士からあと、何を言っているのかわかりません」
シブメン、絶対教師に向いてない。
研究院の魔導学長というのは、きっと名誉職なのだわ。
「ふむ」
考えているようなので、待つ。
「庭に出ましょう」
座学から実技へと変更になりました。
庭には、以前シブメンが固めた砂がまだ固まって転がっている。
まさか……
「違いますよ。客体はまだ先です」
そうですか。
「想像を働かせてください。体を廻る魔りゅ……体表面の熱を手に流動させる感覚を……」
シブメン、黙っちゃいました。
「……王女殿下は『出でよ炎』がやりやすかろうと判断しました」
ファイヤーボール覚えてたの！？ ヤメテ、ワスレテクダサイ。
「魔力放出は人に向かってやってはいけません。さして悪影響はありませんが、動物に舐められたような感覚があり、非常に不快なのです」
眉間の三本線の上に窪みが……
「それは……気持ち悪いですね。わかりました。嫌がらせの時以外はやりません」
「よろしい」
嫌がらせはしていいんだ。さてはシブメンもやっているな？
では、いっちょやってみますか。
両足を踏ん張って、体のなにかを手に集めて『ファイヤーボール！』
シ～ン。
シ～ン。
お願い、何か言って（泣）
「衝撃はありませんので力む必要はありません」
左様でございますか。
「放出の才はあるようです」
「え？ 出ているのですか？」
「出ていますな」
「わたくしには何も分かりませんが」
「100回繰り返せばわかるようになります」
あれギャグじゃなかったの？
「王女殿下。放出はもうよろしいですよ」
「まだ、出ていますか？」
「出ていますな」
「わたくしには何も分かりませんが」
「100回繰り返せばわかるようになります」
「…………」
構えるのをやめて手をおろす。
と、ひざ下に何かがゾロリと這う感覚がぁぁぁ？
「ぎゃぁーーーーっ！」
何もいないけど足を振り払わずにはいられない。
出てる出てる！ 私の手から何か出てる！
「そう、それです。だから人に向けてはいけないのです。うっ、こちらに向けないでいただきたい。炎を消す像を頭に浮かべるのです。収まれ炎です。まだ止まっていません。まだです……………む、尽きましたな」
「止まりましたか？」
「止まったのではなく、尽きたのです。現在の王女殿下の魔力は零ですな」
「つ、尽きると、どうなるのですか？」
魔力が尽きると死ぬとかファンタジーネタがあったような。
「どうもしません。しばらくすれば自然に蓄積されていきます。回復の速さは人それぞれなので、明日の授業で確認してみましょう…………蓄積とは器に溜る水と同じです。本人の器以上の魔力はこぼれ落ちて霧散します。破裂すると誤解しているようなので、説明いたしました」
……で、次の日。
「出てますよね」
「垂れ流しですな」
「どうやったら止まるのでしょう」
「ふむ……」
家族の中で魔導士の適性を持つのは私だけなので、魔力のゾロリは皆にウケけたが、昨日今日の限定だ。ずっとは困る。
シブメン、いい案出してください。
「蓋、ですかな」
「蓋……ふた…蓋を閉める……手のひらの蓋……あ」
止まった！ なんとあっけない！
「では、放出して、蓋。繰り返してください」
はいな『ファイヤーボール！』
シ～ン。
何か言おうよ。
「出てますか？」
「ご自分で確認できるのでは？」
そうだった。
かざした手のひらの前に、もう片方の手を出してみる。
ゾロリがない。
おかしいな。
「100回です」
やっぱりギャグじゃなかった。
