７．蜂蜜ロハ
プリンアラモードの試食会は滞りなく終了し、商業ギルドの職員は特許申請書を受理して帰っていった。
もの言いたげに子供たちをチラチラ見ていたが、アルベール兄さまが『はい、解散！』の空気を醸し出したので、とっとと帰ってもらったというのが正しいかもしれない。
そしてチビッ子の我らは、ルベール兄さまから今後の指導を受けている。
「これからは、相談や欲しいものがあったら僕に言ってね。”アルベール兄さま”は忙しいから、僕からまとめて報告するからね。いいね？」
「「はいっ」」
いい返事をする私とベール兄さまは良い子です。
「じゃぁ、さっそく欲しいものな。蜂蜜はもう言ったから……藁の紙を作る道具と、動物の毛の……シュシュ、刷毛は城にもあるけど、どうする？」
「すごく、ほそく、かける？」
「画家が使ってるやつか。それは買ってもらおう。あとは煤の色液だろ……あ、針の長いやつもな。乳を早く分離させる道具と、生クリームをかき回す道具と、生クリームをきれいに絞る道具と、たくさんの量を早く混ぜる道具もだ……だから欲しいものを書く羊皮紙が一番最初だな」
なんで私のつぶやき全部覚えているのでしょう。
「蜂蜜の件で残っていましたが、他にも話し合う必要がありそうですな」
シブメンいたんだ。
「いましたよ」
顔に出てましたか。失礼しました。
「蜂蜜は卿の出身領で取れるのだったな。そこはまかせていいか？」
経費節減案件にアルベール兄さまの目がキラッと光る。
「ええ、商品化するまでは無償で提供いたしましょう」
なんと太っ腹な！ 欲をかいていいでしょうか！
「シプードの、ほかにも、つかって、いいれすか？」
「かまいません。しかし試食には必ず呼んでください」
「よろこんでっ」
蜂蜜ゲーット！
「なぁ、シャーベットってなんだ？ さっきちょこっと言ってたよな」
私のつぶやき。ベール兄さま……
「え～と、はんぶんこおっているおかしの～、え～とぉ～」
「じゃぁ、シプード・シャーベットでいいな」
はやっ！
「シュシュ～、今度は僕のために何か作ってよ」
ルベール兄さまのおねだり、頂きました。
「お前は『ル』が２個ついているから、いらんだろ」
次兄をからかう長兄、それを見て笑うちい兄。
「だったら兄上には『ア』までついているじゃないですか」
あははは、平和ですなぁ～。
「……長くなりそうですね。会長の執務室に移動しませんか？」
ひとり会話に加われなかったミネバ副会長は、会議室の扉を静かに開けた。
自分はそのまま扉の前に立ち、まず私たちを先に通してくれる。
アルベール王子を先頭にぞろぞろと、私はその最後尾に着き、通りすがりにミネバ副会長をチラリと見た。
今まで見た誰よりも白い肌。灰色の髪。メガネに隠れている瞳は、灰色に近いアイスブルー……むちゃくちゃ色素が薄い。北欧の人みたい。
──…なんか、細くて繊細っぽい？
目が合った。
愛想笑いを浮かべてみた。
同じく愛想笑いを返された。表情が硬い。
──…あれ？ もしかしてヨチヨチしてくれないタイプの大人？
それはいけません。
ほらほら、可愛いお姫さまですよ……と、キュートさをアピールしようとその場でクルクル回ったら、メガネを直すふりして目をそらされた。
──…なぬっ？ この愛らしさがわからないと？ あっ！ 鼻で笑いましたね？ ちゃんと聞こえましたよ！
後には引けません。よござんす。戦いますか？ この可愛いのと戦えますか？
「シュシュ、ほら、行くよ」
ルベール兄さまに抱き上げられてさっさと運ばれてしまった。
戦いの火蓋は切れる前に鎮火した。
消えてしまったので戦いもどうでもよくなった……というか、すぐに忘れた。
だって、ルベール兄さまの抱っこが、気持ちいいんだも～ん♪
……続く
