65．境の森 ９（Side ヨーン男爵）
───暫くして『ティストームは不当に森を独占している』と苦情。
そちらの狩人も商人も自由に出入りしているが、整えられた境の森が欲しくなったのだろうことは子供でもわかる。
そして、苦情が来た次の日、ノッツの関所が森の内側に移動した。
人の足で、ほんの10歩ほど。
明日はもう10歩進んでいることであろう。
「あの関所が道の中腹に来たら、森の所有を主張し始めるのだろうな」
関所が動いたら、俺たちも行動を起こすと決めていた。
これまで無条件に従ってきたヨーン男爵が怪しい動きを始める……ノッツはどう反応を返してくるか。
この計画は、前もって国に報告して了承を得ている。
「あの木も森の一部だと言い出しそうだな」
森から少し離れた場所に１本、若木が生えている。
「引っこ抜きましょう。森から見える背の高い木はすべて」
森とヨーン男爵領の境をはっきりさせるための計画が開始された。
◇…◇…◇
国境とわかる、無駄がない、ノッツには無価値なもの。
商業ギルド、皮革ギルド、冒険者ギルド。
各ギルドの〈ティストーム王国・ヨーン男爵領支部〉
立派な共同建屋を用意して組織を迎えた。
ギルドの不可侵条約を関所代わりに利用させてもらう。
こちらの動きに刺激されたノッツ領兵の武装が重くなってきた。
わかりやすい反応に、王都へ向けて鳥を飛ばす。
そして男爵としてやるべきことをする。
───暫くして『ティストームは不当に森を占拠している』と。
『独占』から『占拠』に移行したことで、王都に最終の鳥を飛ばした。
ガーランド領とオマー領にも警告の鳥を飛ばした。
慣れた様子で苦情書を提出したノッツの使者は、いつものように帰ろうとしていたが──今回は牢屋行きだ。
ノッツ伯爵、もしくは伯爵夫人の苦情は、事実上の『宣戦布告』となったのだ。
トルドンの国王が何も知らないはずはない。
ティストーム国からの再三なる質疑状への返答もない。
ノッツの関所が撤収した。
こちらの各ギルドも一時閉鎖する。
女子供は妻に託して奥の村まで避難させた。
この日を見越して集めた兵はみっちり仕込んである。
ヨーン領に住む者はみな、ノッツが大嫌いだ。
士気はこれ以上なく上がっている。
「仕掛けられたら応戦していいっすよね」
逸る者もいる。
頼もしいが国軍が来るまでは押さえてくれ。
もちろんあちらから来たら突撃許可は出すがな。
◇…◇…◇
境の森は長く中立地帯だった。
それが揺らぎだしたのは、魔素溜りが暴走を始めた頃。
そして、ノッツ伯爵領にデリネ王女が降嫁してきた頃。
思えば、あれから４年がたった。
何か引っかかる。
デリネ・ノッツ伯爵夫人は、最初から境の森を望んでいたのではないか？
魔素溜りの暴走と関係付けるのは穿ち過ぎか？
「魔素溜りに干渉して暴走させる方法は、残念ながら、あります」
結婚してヨーン領に残った魔導士が言った。
どちらにしろ領土問題に発展してしまっては、国王同士の話し合いが必要だ。
しかし、それは既に破綻している。決裂は必至だ。
カーン、カカーン。カーン、カカーン。
国軍を率いるロッド王子と将軍が到着。
王命は『境の森の中立の堅守、及び条約締結』と公示された。
ノッツ領では招集された兵が陣を構えつつあると、王子に報告する。
王子の合図で偵察兵に向けた鏑矢が放たれる。
直ぐに偵察兵からの返答鏑矢の音が響く。
次いで聞こえる二鳴りは、敵陣に近い偵察兵への合図だ。
この後、敵陣へ確実に聞こえる位置から鏑矢が三本放たれる。
ノッツへの最後通告だ。
敵陣からの反応なし、もしくは敵対行動を確認した場合は、後退しつつ連続鏑矢が放たれる。
………連続で矢が鳴った。
王子が剣を振り上げる。
「装甲隊、前へ！ 進めーーーっ！」
境の森は、戦場となった。
……で、和平条約の証しとして、ロッド王子とトゥーラ王女の政略結婚となったわけです。
事実上はティストームの勝利に終わったので、トゥーラは半分人質のような感じでした。
