転生王女は異世界でも美味しい生活がしたい！～モブですがヒロインを排除します～

１章

18．お芋

それからしばらくして、蒸かし終わったお芋が食堂のテーブルに運ばれてきた。

「それでは、バターをつかうまえに、かくにんのひとくちを、わたくしが……」

しかし、アルベール兄さまがスッと手をかざして私を止めた。

「いずれは自分のレストランに並ぶ野菜だ。私が毒…味見する」

覚悟を決めたように見えるのは、たぶん気のせいではない。

一見格好いいけど、頼もしくは見えるのだけど、敵がお芋なのでイマイチである。

「………」

あ、やっぱり、なんか嫌そう。

「………」

本当にいいのかとチギラ料理人の顔は言っているけれど、目を合わせたアルベール兄さまが真顔で頷くと、ジャガイモをナイフで小さく、本当に小さく、ミックスベジタブルなみに小さく切って取り分けた。

チギラ料理人の気遣いが過ぎて心の中で爆笑した。

──アルベール兄さまの前に、コトリと皿が置かれる。

大きな平皿の中央にちっこいお芋が鎮座している様子に、喉元まで笑いが込み上げてきた。

──フォークが恭(うやうや)しく手渡される。

いや、いいんだけど、そろそろ腹筋が痛くなってきたよ。

──刺して食べようとするがほろりと崩れてしまう。

「………………ナイフを」

ナイフの腹を使ってフォークの先に崩れたお芋ちゃんを乗せる。

一挙一動の注目を物ともせず、小さく開けられた口にお芋の欠片は運ばれた。

──…勇者だ。

ルベール兄さまとベール兄さまの驚嘆する表情に、勝手にアテレコを入れてみた。あながち間違いではないはずだ。

「………」

アルベール兄さまの閉じられた唇はあまり動かず、口内だけの感覚を元に脳内会議開いている様子だ。

結果、眉根を寄せるも「……次」と静かな声をチギラ料理人に向ける。

サツマイモ系の小さな欠片が乗った平皿……再びスマートな所作で欠片を口に含む。

「………」

アルベール兄さまは目を閉じ、しばし動きを止めた。

「…………今日の芋はこの二種類だけか？」

「そうですが……味は、どうでした？」

ミネバ副会長の顔は無表情だが、声がちょっとかすれている。

「そうだな……バターとやらは丸い芋に合うのだったか？ シュシューア」

そうだな、は答えになっていません……などと茶々は入れないでおく。

「おイモのうえにナイフでわれめをいれて、そこにバターを、おとします」

私が言い終わらないうちに、チギラ料理人は新しい皿に手早くジャガバター(New)を用意する。

一番小さい丸芋がチョイスされたのは、チギラ料理人の気遣いである。

「バターか……良い香りだな」

アルベール兄さまの心の声がもれる。

「バターをとかしながらたべるのが、ただしいたべかたです。かわをたべてもいいですが、スプーンでくりぬくのがさほうです」

言うだけ言ってみた。

その通り食べてくれた。

そして完食。

アルベール兄さまの顔に黒い笑みが浮かんだ。

──…イエス！！

アルベール兄さまのお墨付きが得られた。

「チギラ料理人！」

私はタクシーを止めるように手を上げた。

「シュシュ、こういう時は手首だけ動かして、こんな感じに……」

そう私を指導するルベール兄さまは、そのまま視線をチギラ料理人にスライドさせ「僕にも頼むよ」と、指導も注文にスライドした。

直後に似た動作で、ミネバ副会長とベール兄さまも……ベール兄さまはまだ様になってないね。可愛い。

しかして、残りのお芋たちは均等に分けられてちょびっとずつ配膳された。

アルベール兄さまの反応が薄かったサツマイモは、ふむ、甘さが少ないかな。

じゃがバターは、ほくっ、まったり、後から塩味がじわぁ～。

お皿に残ったバターをサツマイモに絡めて……

「んふぅ、おいしぃ～……アルベールにいさま、あかいおイモにも、バターがあいますよ」

「うむ」

なんだ、もうやっていましたか。

「みなさんは、どうですか？　おいしいですか？」

コクコクコク。

言葉もなくコクコク。

言葉にならないほど美味しいのではなく、家畜の餌が美味しい事に衝撃を受けた頷きである。

くふふふ、してやったり。

「このバターをつけると、何でも美味しくなりそうですね」

落ち着いてからのミネバ副会長は、たぶんレストラン利用を考えている。

「芋じゃなくて、バターが旨いのか？」

組み合わせが大事なのですよ、ベール兄さま。

「シュシュ、バターは何からできているんだい？」

ルベール兄さま、お芋よりそちらが気になりますか。

「きヤギのちちです。なまクリームのもとから、すいぶんをぬいて、おしおであじをつけると、こうなります」

「芋はもうないのか？」

私の話になど興味がないベール兄さまは、チギラ料理人とミネバ副会長を交互に見て食欲を素直に訴えた。

「うははは、残りの芋も蒸気にあててますから、ち～とお待ちを～」

ランド職人長が食堂の入口に立って笑っていた。気が利くぅ～。

「手伝ってまいります」

チギラ料理人は手早くテーブルを片付けると、そそくさと厨房に引っ込んだ。

バターの味見は済んでいるだろうけど、今度はお芋の味見をするのだろう……さてさて。

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残りのお芋も蒸かし終えて全員にじっくりと味わってもらい、小腹が満たされた後の感想はおおむね良好だった。

もちろん、厨房にいるふたりにも意見を聞いてみた。

ランド職人長は何の抵抗もなくパクついて『旨いですね～』としか言わなかったから、あまり参考にはならなかった。

チギラ料理人は、丸い芋のみ、赤い芋のみを口に運び、料理人らしくしっかりと味の確認をしたあと、私の言った作法を守って『じゃがバター』を食べた。

ため息とは違う大きな息をつき、彼も『旨いです』としか言わなかった……もう。

☆…☆…☆…☆…☆

「よしっ、黄ヤギだな。確保してあるからいけるぞ。ミネバ、バターの特許申請の準備を頼む。商業ギルドの試食はアルベノールでいいな。焼きたてのパンに添えて出そう。チギラ、厨房の器具を本格的にそろえろ。シュシューア、バターを使った料理をいくつかチギラに伝えるように」

出た。即断即決。

「アルベールにいさま。バターのことより、おイモのことを、きめてください」

これはお芋の試食会なのです。

「あ～、家畜の餌のままでは広められないのだ。ルベール、お前から説明してやってくれ」

託されたルベール兄さまは一度私の顔を見て、どう説明するか頭の中でまとめるように目を閉じた。そして首をかしげながら目を開けると外の畑に視線を移す……難しい話しかな？

「あのね。赤いお花と青いお花が結婚すると、紫のきれいなお花が生まれたりするのだけど、それを品種改良というんだ。お芋でも同じ事をしてから食べてもらうんだよ」

「ヒンシュカイリョウ……わかります。おいもを、もっとおおきくして、おいしくするのですね」

「今のままでも美味しいけれど、家畜の餌の芋のままだと、みんな嫌がると思うんだ。だから、ちょっと品種改良して新しい野菜の名前で登録するんだよ。以前にマナロという実を品種改良したら人気が出たから、今回もきっとそうなるはずだ」

マナロの実は甘酸っぱくて美味しいのだが、毒々しい色のせいで魔物の化身と言われて忌避されているらしい。それを品種改良して色味を変えたのがシプードだ。自分が好きな果物の話題に、ベール兄さまがドヤ顔で教えてくれた。

「どのくらいで、ひんしゅかいりょう、できるのですか？」

早くしないと北方の大飢饉に間に合わなくなっちゃう。

「植物成長の補助魔法を使えば結果は早く出るよ。薬草課の主な仕事だね」

植物成長？　成長……補助……まほう……

サーリちゃんがマハリークしちゃうアレか！！

魔導士って魔法が使えたのか。

厄払いする神主さんみたいなことする人たちだと思ってたよ。

「しょくぶつせいちょうのまほうで、だいほうさくに、なる？」

「残念。作用はごく狭い範囲だけなんだ」

「あ～ん、そんなぁ」

そりゃそうかぁ～。

じゃなきゃ飢饉なんておきないものな～。

「そういうことだから、シュシューア、芋の件はもうしばらく待ちなさい。まずは家畜甘液を完成させてからだ」

「アルベールにいさま……」

家畜甘液とはあんまりな。

「薬用の甘液として完全提供する代わりに、商会が薬草課の協力を得られるよう契約を進めるつもりだ。芋の品種改良だけではないぞ。保温魔導具も使えるようにしてやる。他にも使えそうな備品があったら、遠慮などせずに借りてしまえ」

あぁ、黒い黒い。

「アルベールにいさま。あと、れいぞうこはどうなりましたか？　ベールにいさまが、シャーベットをまっています。それから、ゼルドラまどうしちょうの、はちみつは？」

ベール兄さまがシャーベットの言葉に反応して『よく言った！』と可愛い顔をしている。

「ふっ。その魔導士長が自作の魔導冷蔵庫を作っている最中だ。しばし待て」

まぁ！ シブメン！ イケメン！

「では、ゼルドラまどうしちょうのために、ゼルドラまどうしちょうがもってきたはちみつで、とっておきのおかしをつくって、おれいをしましょう」

「シュシュ～、僕のは～？」

「あ、ルベールにいさま。そうでしたね。え～と、あしたのしょくざいは、なにがとどくのですか？」

誰ともなく聞いてみる。

「明日も芋が届きますよ。どんな種類かはわかりませんが」

こういうことはミネバ副会長に聞けばいいのね。

「調理で必要なものがあれば、これからは直接チギラに言って揃えさせてください。報告はチギラから受け取りますので、ご自由にどうぞ」

自由に？　いいの？

アルベール兄さまを見たら頷いてくれた。

王宮の厨房でやらせてもらえなかったアレコレを、離宮の厨房で全部やらせてもらえる！

バンザーーーイ！と両手を上げたら、お行儀の注意をルベール兄さまから受けたけれど、今だけは許してほしい。

だって、日本にいたら当たり前にあった味を、異世界でも味わうことができるのだ。

王族に生まれて良かった！ お金持ちの兄がいて良かった！ 大感謝！

「それでは、あしたも、あたらしいちょうみりょうを、つくります！ チギラりょうりにん、メモのごよういは……」

あれ、いない。

「なんですか？」

呼ばれたと思って、チギラ料理人が厨房から顔を出した。

「あしたも、ぜったい、きてくださいね」

「あ、はい。何か持ってくる物はありますか？」

「たくさん！」

またやっちゃった。全員にスルーされたけど。

「私から後で書いたものを渡す。今は片づけを優先してくれ」

ミネバ副会長は再度筆記用具を手元に引き寄せ、慣れた様子で指示を出す。

チギラ料理人の方もまた「了解です」とノーマルモードな感じで引っ込んだ。

──…ふむ、上司と部下か。

前世の部下の顔が浮かんだ。

アルベール商会に関わってからというもの、よく彼を思い出すようになった。

いきなり死んじゃったからな～、残された仕事を片付けるのは大変だったろうな～。けどヤツのことだ。そつなくこなしたに違いない。

記憶持ったまま転生してこないかなぁ、佐藤くん。いや、死ねという意味ではなく……

──…あれ？ もしかしてフラグ立てちゃった？……なんつって。

「シュシュ、戻ってこい！」

「いだっ！」

いつの間にか私の横に立っていたベール兄さまに、デコピンを貰ったようだ。

「俺は授業があるからもう行く。明日も旨いのがあるなら来るから、俺も人数に入れておけ」

「ルベールに～はまのためにぃ、つくるのでぇ、きょかをもあってくらさ～い」

私の鼻の頭はぐいぐい押されてブタにされている。

最近のベール兄さまの新しい遊びである。

『うきき』と笑うちい兄の顔が滅茶苦茶可愛いので、私も喉の奥を「うくっ」と鳴らしながら毎度萌えるのだった。

「ふふふ、明日は僕が付添人をするから、昼食はここで済ませようかな。ベールもおいで」

私に甘いルベール兄さまは、実は弟のことも可愛くてしょうがないことを私は知っている。

やったー！と、自分の分を確保できたとわかったとたん、ベール兄さまはミサイルのような速さで食堂を飛び出して行った。また、授業を抜け出してきていたらしい。

「明日は商会の仕事で、私とミネバは来ることが出来ない。シュシューア……」

事務的に言っているけれど、新しい味が気になる様子のアルベール兄さまであった…が、だが、しかし……

「れいぞうこがないと、とっておけません」

ストップ食中毒！

これは譲れないのだ。

明日は特に生卵を使うつもりなので、食の安全を全力で守っておきたいのだ。

「ミネバふくかいちょう、あしたひつようなものは……」

この先がちょっと長くなってしまったのは仕方がない。

なにしろ食材の名前がサクッと出てこないのだもの。

お約束のマヨネーズを作るには、あと何が必要だったかな～？