17．ナゾナゾ
背を壁にした席が私たちに用意されていたようで、護衛と侍従が左右対称に待機していた。
あれは周囲に対する『ここに座るな』ですね。
テーブルに用意されていた木製の受皿にプードちゃんを差し込んで、いつの間にやら４階から持ってきてあった子供椅子に座らせてもらう。
ルベール兄さまに「万物に感謝を」してもらって、おやつタイムの始まりです。
「可愛いすぎて食べるのがもったいないですねぇ。でも食べます。この花飾りから」
ペキンと砕けた飴はイティゴ味でした。
ルベール兄さまも最初に舌飴をパクンといった。
粉々になった飴が残っているうちに、アイスを口の中でニュマニュマするのがいいのです。おいち～。えいっ、お目々もいっちゃえ。んふ～。
時々ハンカチーフで口の周りを拭かれながら、バリバリとワッフルコーンに侵攻しております。カップはやっぱりワッフルコーンですよね～。
ワッフルメーカーですか？ 作ってもらいましたとも。
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ワッフルコーンの作り方
①卵白+粉砂糖を泡だて器で混ぜる（メレンゲ）
②薄力粉をゴムベラでさっくり混ぜる。
③溶かしバターを加えてトロリとするまで混ぜる。
④ワッフルコーン用の圧縮フライパンで焼く。
⑤焼きあがった後は、あっという間に硬くなってしまうので、円錐の型で素早く丸める。
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分量を変えたり、バニラエッセンス、シナモン、乳、塩、レモン汁でアレンジして、いろんな味を楽しみましょう。
圧縮フライパンは、ワッフル用、ワッフルコーン用、ゴーフル用、ウェハース用など、型が続々と増えている。
ふふん、その前に、圧縮はしないけど同タイプで今川焼の型はいっちゃん最初に作ってもらってある。たい焼き型は『甘味をわざわざ生臭い魚の形にする必要があるのか？』とアルベール兄さまに却下されちゃいました。頭が固いのです。
今はチギラ料理人にウェハースにチャレンジしてもらっているところです。
材料は〈薄力粉+砂糖+水〉のみ。甘いクリームをサンドする場合は砂糖なしでもOKです。目の細かい凹凸（重要）で圧縮焼きすれば、間の水蒸気で程よく膨らむはずですよ。
あぁ、コーヒークリームを挟んでメリメリ食べたい。サクサクをわざと湿気らせるのが私は好きなのです。
あれ？……と思った。
ルベール兄さまがあまりお話をしていない。美味しいものを食べてる時は無言になっちゃうアレかな？
……違う。目が合った。ナゾナゾしている時の顔だ。
ふふ～ん、その挑戦受けますよ。
……何だろう。何を隠しているんだろう。キョロキョロしないように店内を見回す。
サプライズかな？ 着ぐるみのシプード兄妹が現れるとか……ないな。あの企画は没にされたんだった。
「………」
行列がなくなってるね。
入口の前にウチの護衛が立っちゃってる。よりにもよって一番大きい人が。あれじゃお客さんが入れない。もしかして閉店した？ でもイートインのお客さんに帰るそぶりがないし……ん？ お客さんたちの視線がどっか行った。さっきまでこっちを見てたのに。みんな緊張しだした。怪しい。
むっ、前の席の人の背中が揺れた。その両隣の人も。
ナゾナゾの答えは、これだ！
「くくく。もう、いいだろ？」
揺れてる人が振り向いた。さっき後ろに並んでいた青年だ。両隣で揺れていた二人の青年も、体を捻ってこちらに向いた。10代後半から20代前半。３人とも笑っちゃうぐらい姿勢が崩れてる。なのにちっともだらしなく感じない。むしろ様になっていて格好いい。
「かまわないけど、仕事は終了？」
ルベール兄さまがお返事をした！
「ここの客役で依頼終了だ」
客役？
「アレな通行人の間引きは結構大変だったぜぇ」
弾いてた人たちなの？
「長いこと降りてこなかったけど、上で何してたのん？」
待たれてた？
「こら、今日は姫君がいらっしゃるのだ。ひかえなさい」
ルベール兄さまの従者が間に入って私を背に隠した……知り合いみたいですね。
「シュシュ。今この店にいる客は、みんな私服の護衛だよ。半分は騎士で、半分は冒険者。外にもたくさん衛兵を見たよね。王族の街歩きにはこれだけの人員が必要なんだ。覚えておいて」
「はいっ。今日はとっても楽しい、はじめてのお出かけになりました。皆さんのおかげです。ありがとうございました」
座ったままですが、胸に手を当ててニッコリ笑う。護衛の皆様に拍手で答えてもらえた。
「きちんとお礼が言えたね。偉い偉い」
えへへ～、ちょっと照れる～。
いや、そんな事より、目の前の３人は冒険者ですよね（…というか近衛騎士には見えない）
パーティを組んだりしているのですか？ ダンジョンに行ったことはありますか？ レアアイテムを持っていたりします？ 剣士？ 斥候？ タンク？ 勇者がいたりして～。はぁ～、生冒険者～、萌えるぅ～。
※冒険者の偏ったイメージが暴走しています。
ドキドキドキ。ルベール兄さまっ、早く紹介してくださいませ！
私はシャンと背筋を伸ばして、兄の腕をペシペシ叩いて催促した。
「ふふっ、右からガリィ、エズバン、キト。ツルンの木の採取を頼んだ冒険者だよ……で、この可愛い女の子は僕のミエム姫ね」
うはっ、冒険者のお兄さまたちが私を見ている！
「シュシューアです！ 冒険者が大好きです！ 仲良くしてください！」
キリッ！
「……あんたも大概気さくな王子だが、妹は冒険者が好きとかきやがった」
無精ひげが似合うワイルドなガリィさんは、ルベール兄さまに向かってヘッと笑った。
──うはっ、凄い態度！ シビレる！
「おーじぃ、冒険者はならず者だって教えとけよ……あ、俺は違うぜ。いい冒険者だよ」
優男風のエズバンさんは、チッチッチッと指を振る。
──チャラ男ね。嫌いじゃないわ。
「お姫ちゃんは前世持ちだったわね。転生者は物事にこだわらないって聞いたけど、このことかしら？」
豪華な赤毛を持つキトさんは、頬に手を当てて首をかしげる。
──まさかのオネェ！ お友達になって！
「僕のお姫さまは、こだわりだらけだよ。毎日毎日ミエムミエム、熱を出してもミエム、お腹を壊してもミエム……そんなところも可愛いんだけどね」
「ミエム好きのどこに可愛い要素があんの？」
何をおっしゃいます、チャラ男さん。可愛いでしょう？
『うぜぇ』とガリィさんから呻きが漏れたので、彼にも理解してもらわなくては。
「ルベール兄さまは、わたくしだったら全部可愛いのですよ」
「うん、そういうこと。誰が見てもこの世で一番可愛いお姫さまだよね」
「うぜぇ」
ガリィさんがもう一度呻いた。
誤字脱字報告ありがとうございます。
ミル○ー、シーチ○ンが登録商標と教えてくれた方にも感謝です。
