うそつきロボット

５

「よいしょ、こらしょ。

　よいしょ、こらしょ。

　ふぅ、やっとこさテッペンだー。

　あー、疲れたぁ。

　ロボットさんって、

　小さいけど、けっこう重たいんだねー」

男の子は、

トラの野球帽を脱ぎ、額の汗を拭って、

それから、

持っているトラの野球帽を、顔の横でパタパタさせました。

ロボットは、

男の子の方に向き直して言いました。

「ありがとさん。

　おかげで、

　坂を登るの、だいぶ楽だったよ。

　助かった。

　はい、

　これ、返すよ」

ロボットが、

持っていたニワトリの風見鶏を、男の子の方へ差し出すと、

男の子は、

「あ、もうちょっと持ってて。

　汗、まだ全然乾いてないから。

　ふぅ、あっちぃ」

と言って、上を向き、

シャツの胸元を掴んでパタパタさせつつ、顔の横では帽子をパタパタさせました。

「うん、分かった。

　もうちょっと待つ」

ロボットは、伸ばしていた手を引っ込めました。

少ししてから、

自分の手元にある、ニワトリの風見鶏を見ます。

風見鶏は、

尾羽の赤いプロペラをクルクルと回しながら、

あっちを向いたり、こっちを向いたりして、

キィ・・・キィ・・・と、甲高(かんだか)い音を響かせています。

「あ、もういいよ。

　汗、だいぶマシになったから」

トラの帽子を再びかぶった男の子は、そう言って、

ロボットの顔の前で、手を広げました。

ロボットは、

「あいよ」

と言って、

その男の子に、風見鶏を返します。

男の子は、

「じゃあねー。バイバーイ」と言って、丘の向こうへ駆け下りていきました。

でも、すぐに止まって、

また、ロボットのところまで駆け上がってきました。

「ロボットさん、

　そういえばさー、

　確かさっき、良いこと教えてくれるって言ってなかった？」

男の子が尋ねると、

ロボットは、ハッとしました。

忘れてました。

「ゴメンゴメン、うっかりしてた。

　えーっと・・・、

　あ、そうだ！」

そう言って、手を叩いたロボットは、

ちょっとだけ前に進み出て、

今、男の子が駆け下りて行こうとした道を手で指して、

言葉を続けました。

「えと、

　そっちの道さー、

　実は、小さな穴がそこら中にたくさん開いてて、

　とっても危ないんだ。

　イタズラ好きのモグラさんが、

　今朝、いっぱい作っちゃってね」

「え？、そうなのー？」

「だから、

　少し遠回りになるけど、

　こっちの細い道を通って、丘を下った方が安全だよ」

ロボットは、

細い脇道を指して、そう言いました。

男の子は、

脇道をじぃっと見て、

少ししてから、

向きをゆっくりと変えていって、穴がたくさんあると言われた道を見て、

それから、ロボットの方を振り向きました。

「ねぇ、

　ロボットさんの教えてくれた、こっちの細い道ってさー、

　こっちを下っていったところと同じ場所に着くー？」

男の子は、

脇道の方と、もともと下っていこうとしていた道の方を順番に向き、

尋ねました。

ロボットは頷き、答えました。

「うん、同じところに出るよ。

　ここをまっすぐ下っていくと、ガラクタ置き場に突き当たるでしょ？」

「物がたくさん捨てられているところー？」

「そう。

　そっちの細い道を通っても、そこに着くよ」

「そうなの？」

「うん」

「あとさー、

　ロボットさん、

　さっき、遠回りって言ってたけど、

　それって、どれくらい？。

　あんまり遠回りだと、雨になっちゃう。

　ママに怒られちゃう」

「大丈夫。

　そんなに変わらないから」

「ほんとー？」

「うん、本当」

男の子は、

少しの間、じっと考えていましたが、

やがて、

「じゃあ、

　僕、こっちの道で帰ろうっと。

　ロボットさん、

　教えてくれて、ありがとう。

　バイバーイ」

と言ってロボットに手を振り、

それから、細い脇道へ入っていき、

元気よく駆けていきました。

ロボットは、

ちょっと待ってから、

さっき自分が、「モグラの穴がたくさんある」と言った方の道へ向き直しました。

そのまま、ゴロゴロと走り出します。

「さぁ、

　早くこの坂を下りて、先回りしなきゃ。

　隠れるのは、どこが良いかなぁ。

　ガラクタ置き場・・・は、ちょっとイヤだから、

　その手前の、ブナの木の裏でいいか。

　急に、わっ！・・・って言って飛び出したら、

　あの子、すっごく驚くぞー。

　急げ急げー」

そんなことを口にしながら、

車輪を４つとも勢いよくゴロンゴロンと回し、頭の風ぐるまもグルングルンと回し、

猛スピードで坂道を下っていきます。

そして、あと少しで下に着くというところで、

ロボットは、

ちょっと先の地面に、小さくて黒い何かが落ちてることに気が付きました。

そこら中に、たくさん落ちています。

「ん？、

　何だ、あれ？。

　・・・って、穴じゃないか！」

そうです。

モグラたちは、

今朝、

本当に、道にたくさんの穴を開けていたのです。

ロボットの話は、ウソでは無かったのです。

「おおお、止まれねー！。

　もう穴を避(よ)けきるしか・・・って、あー！」

穴にばかり気を取られていたロボットは、

その手前に落ちていた石に気付けませんでした。

けつまづき、

倒れて、

その勢いのまま、ゴロゴロと転がり続けて、

坂の残りを、一気に下っていきます。

「うおぉぉ、

　目が回るぅうぅうぅうぅ・・・」

ロボットは、

坂を下り終えても、まだ転がり続けました。

そうして、やがて、

ガラクタ置き場の、壊れた冷蔵庫に、

ガッシャーン！・・・と大きな音を立ててぶつかると、

跳ね上がり、すぐに落ち、

僅(わず)かに転がり、

それで、ようやく止まりました。

「・・・」

ロボットは、なかなか起き上がりませんでした。

気を失っていました。

雨が降り始めました。

倒れたままのロボットの体に、ポツポツと雨粒が落ち、

その音で、ロボットは目を覚ましました。

「うーん、何とか無事だったか。

　ひどい目に遭(あ)った・・・。

　起き上がらないと・・・」

そう言って、起き上がろうとしましたが、

ダメでした。

力が入りません。

「くそ、エネルギー切れか・・・。

　あれ？、でも・・・」

ロボットは、

地面に落ちる雨粒を見ていました。

雨粒は、斜めに落ちています。

「おかしいな、風は吹いてるのに・・・。

　どうして・・・」

そう呟いたロボットの目に、あるものが映りました。

ガラクタ置き場の冷蔵庫、その手前の地面に、

灰色の、ひしゃげた風ぐるまが落ちていました。

「・・・そっか」

ロボットは、

また、気を失いました。