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魔法世界（２）

　中に入ってみると、思ったとおりクルマのような革張（だと思う）のシートがあった。

　二人乗りぐらいの、そんな小さなシートだ。その娘（コ）は先に座って、ボクたちに目配せして座れと合図した。

　彼女はハンドル（らしきもの）を握って、スタンバイしている。はいはい、仰せのとおりにいたします、お嬢サマ。

そうこうしているうちに、フワっと身体が浮いたような気がした。外に目をやると――。

　うおぅ、これって、空中に浮いてるのかっ！

「と飛んでるー、飛んでるよ～、これぇ！　ねえねえ、トリィ、トリィ――！」

　つなぐは、口をパクパクさせながら窓に顔を押しあてて叫んでいる。

　すると、不思議そうな顔をして、その娘（コ）は言った。

「え？　それがどうかした？　飛んで当たり前じゃないの――」

　ボクは、絶句した。どうして、当たり前なんだ？　ボクの頭の中はパニックに陥ってしまった。訳が分からないよ〜。

彼女は、ハンドルを手にしたまま、頭を抱えているボクたち二人に視線を投げた。

「あ。自己紹介がまだだったよね。あたし、魔法のセーラー服・マジカルセーラって言うの。『セーラちゃん』って呼んでね――☆」

　おいおい。

　ボクは、ますます頭痛がしてきた。マジカルなんとか、だってぇ？　何だよ、それ。見たまんまじゃないか。自分で言ってて恥ずかしくないのかな、この人。(苦笑)

　……でも、ま、いいか。世の中にはこういうヒトもいるのだろう。ボクは、妙に納得してしまった。

「で――？」

彼女は、相手が名乗ったんだから自分も名乗るのが礼儀ってもんでしょ、といいたげな目をして、応えを促してきた。

　すると、今まで窓の外の景色に釘付けになっていた、つなぐが反応した。

「あたしは、つなぐ。ヨロシクね――」　

　彼女は、明るく元気よく答えた。元気は、彼女のトレードマークだ。

「で、こっちは、トリィ――」

　違う違う。慌てて、それを否定した。改めてボクは正式に『本名』を名乗った。こんな異世界に来てまで、変なあだ名で通されるわけにはいかないぞ。

　セーラは、こちらのやり取りをにやにやしながら眺めていた。

「それでは、改めてよろしくね、ツナグ、トオリ――」

とその時、彼女の肩越しから、黒い影が飛び出してきた。

　ボクは、ビクッとして大きく飛び退いてしまった。

　な、何だ？　ポクはその（何だかよく分からない）乗り物から半分ずり落ちそうになりながら、目を凝らしてみた。

その何かは、チチと小さく鳴いた。彼女の肩から動こうとしないみたいだ。ボクは、その『何か』を覗き込んだ。

「この子は、チャッピーよ――」

　彼女は、そのコの頭を撫でながら、言った。

　よく見ると、子リスのような小さな動物だ。きゃあ、かっわいい一！　と、つなぐが叫んでいる。

　でも、リスとは種類が違うのかな？　両耳はかなり大きく、尻尾は細くて長い。さっき空を飛んでいた、あの動物たちの仲間だろうか？　変な生物がいっぱいいるなあ、ここは。

そのチャッピーと呼ばれた生物は、またチチと鳴いた。いや、男のボクでさえかなり魅せられしまうよ。ホント、かわいいなあ。

（……しかし、すっごくどっかで聞いたことあるような名前なんですけど＞チャッピー)

「可愛いでしょ？　でも、これでも結構頼りになる『使い魔』なのよ――」

　平然としてかなり大胆な発言をするな、セーラさん。何だよ、今度は『使い魔』ですか。そうですか。

「さて……」

セーラさんは、ハンドルから手を離して、再びステッキを取り出した。なんだ、この乗り物ってハンドルの操作って関係ないのか。

「あなたたち、晩御飯食べた？　あたし、昼のバイトが長引いて、晩御飯まだなのよ。やっぱり、腹ごしらえしておかないと、夜の授業が辛いもんね――」

ボクは窓の外を見た。もうあたりは薄暗くなってきている。もう完全にタ暮れだ。そういえば、ボクとつなぐはサークルの帰りだったんだ。

　そう言えば、夜の授業って、言ってたよね？　これから彼女は学校なのかな？　定時制の学校に通っているのかな？

彼女は、さっきみたいに口の中でぶつぶつと何か唱えながら、ステッキをクルクルと回した。

すると、光とともにセーラさんの手に包子（パオズ）みたいなのが、三つ現れた！　ボクたちは目を丸くする。

「すっご～～い！　これって、魔法よね？　ホントに使える人がいるなんて――！！」

　つなぐが、感嘆の声を上げた。

「ツナグ、何おかしなこと言ってるの？　このくらいふつ一でしょ？　あたしのなんか、まだまだなのに……。あなたこそ、どうなのよ？」

　つなぐは苦笑しながら答えた。

「どうなのよ？　って言われても。そんなこと、できるわけないじゃない」

たはは、とロ元を歪めて苦笑いしている。まあ、当たり前だよね。別に魔女っコってわけではないんだから。（まあ、その素質はかなり有りそうだけど）

「……はは～ん？」

と、彼女は人差し指と親指を小さな顎に当てて、不敵に微笑んだ。な、何だ何だ。

「わかった。実は、すっご一い超魔法使えるのに、隠しておいて、後からあたしを驚かせようという魂胆なのね。ふふん。このあたしを編そうったって、そうはいかないわよ？」

そう言いながら、人差し指を口元にまっすぐ立てて、チチチと軽く舌を鳴らして指先を左右に振った。

「ま、いいわ。後でじっくり教えてもらうから。……じゃ、冷めないうちに、これ食べよ――」

　と言って、ボクたちに包子（みたいなの）を突き出してきた。ほのかに湯気が立っていて、ホントに美味しそうだ。実は、ボクもかなりお腹が空いていたところだったんだ。

「ありがと。遠慮なくもらっちゃうね」

　つなぐは、満面の笑みを浮かべて、彼女から受け取った。ボクも手にした途端、かぶりついてしまった。

　そんなボクたちを見ながら、彼女もパクついた。チャッピーにも小さくちぎってあげている。これ、結構美味しいよ。うん。うん。