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サークル（４）

「あっ――！　つなぐちゃんっ――！！」

　突然、後ろから声をかけられた。

　後ろを振り返ると、阿倍野筋さんがつなぐに抱きつく光景が目に入ってきた。

「昨日は大変だったよね。三知、あれからつなぐちゃんのことが心配になっちゃて、よく眠れなかったんだよ――」

　いつもはおとなしい阿倍野筋さんは、つなぐのことになると、ぴっくりするくらいよく話す。しばらく会わないうちに人格が変わっちゃったんだろうか？　……って、こちらの時間では、昨日のことなんだよね。今だに信じられないよ。

「それに、ケータイに連絡しても全然返事くれないし、一体どうしちゃったの、つなぐちゃん？」

　涙ぐみそうになっている、阿倍野筋さんに抱きつかれながら、バツが悪そうに彼女は頭を掻いている。

　つなぐは、いまにも泣き出しそうな阿倍野筋さんの背中を軽く叩いている。阿倍野筋さんは、えっくえっくと咽（むせ）いでいる。

「ごめん、本当にごめんねぇ……。昨日の夜、トリィと一緒だったから、連絡できなくて……」

　え――？　今まで泣き声だった、阿倍野筋さんの顔色が豹変した。

「な、何？　一緒って？　一体、どういうことなの？　まさか、二人でいたってことなの――？」

　あっ。それは、かなりの地雷だと思うよ、つなぐさん。それ以上はいけないっ。

「ご説明いただけますか、一条くん？」

　え？　こっちぃ！？　それは、あまりにも理不尽過ぎやしませんか……。

　慌てて事の次第を説明した。（当然、肝心のことは伏せたのだけれど）

　つなぐの親御さんの許可もいただいたし、別に一緒に寝たわけでもないし（寝るってなんだよ、寝るって）、合わせて誠心誠意謝罪した。（何故ボクが……）

　しばらくして、阿倍野筋さんはしぶしぶ納得してくれた。これで、ほっ一息というところかぁ。

　……しかし、ホントのところ、泣きたいのはこっちだよ、まったくもう。

　放課後になった。いよいよ、これからが本番だ。

　今日のサークル活動で、若き天才魔導士＝ワイドストリート様――ではなくて、広小路先輩たちに相談してみようと思っている。

　つなぐも、

「そうそう。きっと馬車道先輩なら、親身になって聞いてくれるよね。だって、先輩ってあたしには超やさしいんだもんっ！」

　と、うきうきした様子で、瞳を輝かせた。　

　ボクは、サークルの面々の前で、起こったこと、すべてを話した。

　突然、世界が変わったこと、魔女っコの世界のこと、戦争のこと……そして、「力」のこと。

　最初、みんなは半信半疑で聞いていたようだったけれど、ボクがいつもと違ってあまりにも真剣なことに驚いて、ようやく本気で聞いてくれるようになった。

　話の途中で、つなぐが簡単な、例の浮遊魔法を披露した。これは、非常に受けがよかった。一部、「どうせ手品でしょ？」と、斜に構えた意見もあったけど。（そう。大道らいんさんだ）

　そして、極めつけは、あの奇妙な文字で書かれた、プレート。これにはらいんさんも、目が釘付けになった。

「ねえねえ、このアクセ、どこで買ったの？　すごくカワイイじゃん。教えてよ、つなぐぅ――」

　いきなり馴れ馴れしい態度で、つなぐに擦り寄っていく。ここまであからさまだと、かえって清々しいなあ。と、いうより、らいんさんって、かなり素直な人なのかもしれない。

「――と、いうわけなんです」

　ボクは一息ついてから、ゆっくりと聴衆に目を向けた。みんな活動が停止している。まるで、時間が止まったかのような静寂。

　ボクは、こほんと咳払いをしてみた。

　すると、一気に時間が動き出した。

「それ、本当のことなの――？　つなぐちゃん」

　阿倍野筋さんが目をまん丸くしている。いわゆる呆然自失というヤツだな。うむ。

　他のヒトたちは他のヒトたちで、みんなリアクションが違って楽しい。こういうときに人間の素性が現われるんだなぁ、って傍観者でどうする。（苦笑）

「つなぐクンの、その力――」

　広小路先輩が、眩くように言った。

　サークルの部員が、一斉に振り向く。

「――パラレルワールドを旅することができる能力、そう、パラレルワールド・ジャンパーなのかもしれない……」

「パラレルワールド・ジャンパー……？」

　全員が、オウム返しのように聞き返す。

「いや、これは、僕の造語なんだけれど、一条くんの話を聞いていると、どうもそんなふうに思えるんだ――」

　先輩は一旦、息をついた。

「――並行世界、パラレルワールドのことは話したと思うけれど、君たちの場合は、その並んだ決して交わることのない二つ、もしくは、それ以上の世界を行き来できるんじゃないかと思う。それが随時可能なのか、今の段階ではわからないけれど、もしかしたらそういう現象が起ったのかもしれない……」

　なんて鋭い洞察力だ。流石だ、先輩。

　そのとき、突然、物音がしたと思ったら、

「あらまあ、それでは、今日の集会のテーマは、その実験ということでよいのかしら？　みなさん――?」

　馬車道先輩が、立ちあがって、優雅にポーズを決めている。

「せ――先輩っ、突然何を言われるんですか？！」

　ボクは、慌てて言った。

　すると、馬車道先輩は平然と

「あら。一条くん、当然のことでしょう？　分からないことは、試すのが一番ですよ？」

　と、おっしゃった。

　ですよねぇ〜、とつなぐは、まるで第三者であるかのように同意した。おいおい、それでいいのかい、つなぐさん。

　そんなこんなで、本日のテーマが決まったのだった。