第八話 異母妹の変貌
そして、わたしは、
「これからは、気品のある態度を取り、継母と対決する。絶対に屈服させてみせる！ そして、わたしを救けでくれなかった父親やボワデシャール公爵家の人たちも、屈服させてみせるわ！」
と決意をしたのだ。
十二歳になり、学校に入学した後は、この方針に沿って行動した。
わたしが継母の言うことに対し、反発するようになったので、毎回、言い争いが発生するようになった。
しばらくの間は、勝負がつかないことが続いていた。
しかし、わたしが成長していくと、次第にわたしの方が優勢になってきた。
「あなたはそれでもお父様の妻なのですか？ あなたはわたしのことを『魅力のない人』とおっしゃっておられましたが、そっくりそのままお返しいたしますわ。あなたのような方は、ボワデシャール公爵家には必要ありません。シャルドリックス公爵家に戻られることをお勧めいたします」
と言って高笑いをすることが多くなっていた。
すると、継母は、父親に救けを求めるようになった。
「わたしをルナディアーヌがイジメるのです！」
という調子で。
父親は、
「お前の母をなぜイジメるようなことをする！ 母を敬いなさいとあれほど言っているというのに！」
と言ってわたしを叱ってくる。
本来は継母の方を先に叱るべきなのに、父親は継母に甘いので、そういうところは全くない。
わたしはそういう父親に腹が立って仕方がなかった。
「お父様、先にわたしをいじめてきたのは、この方です。なぜお父様は、この方の肩ばかり持つのでしょうか？ まずこの方をお叱りください。わたしだけが叱られることについては、全く理解できません」
わたしは、そう言って反論をすることが多くなっていった。
ルゼリアはわたしの二歳下。
幼い頃は、わたしとつかず離れずの位置にいて、わたしもそれほど気にする存在ではなかったのだけれど、九歳になった頃から、継母の影響で周囲に対し、傲慢な態度を取ることが多くなってきた。
わたしに対しても、姉を姉とも思わない態度を取り始めてきていた。
最初のうちは、
「まだ子供だから」
と思ってなるべく気にしないようにしてきた。
しかし、ルゼリアが学校に入学してしばらくすると、
「わたしはあなたよりも魅力があります。あなたなど姉と呼ぶ言われはありません」
という言葉を口にするようになっていた。
わたしはこの言葉に対し、
「何を思い上がったことを言っているの！ わたしはあなたの姉なのよ！ あなたよりもずっと魅力があるの。お姉様ときちんと呼びなさい！」
といつも叱りつけていた。
今思うと、この頃から継母とルゼリアは、王太子妃の座を狙って動き出していたのだろう。
だから、そのような言葉が出てくるようになっていたのだと思う。
当時のわたしは、そのことを全く知らなかった
また侍女を始めとしたフィリシャール公爵家の人たちに対しても、厳しい態度を取るようになっていた。
「なぜわたしを救けてくれなかった！」
という腹立たしい思いがあったからだ。
とはいうものの、決してイジメをしていたわけではない。
オーギュドリュネ殿下は今、わたしに対して、
「ボワデシャール公爵家の人たちもイジメていたそうだね」
と言っていた。
しかし、わたしは、腹立たしさをそのまま態度に表して接していたのではない。
気品を持った態度で接していた。
それは厳しい態度として現れるのはあたり前のことだ。
厳しい態度ではなく、柔らかい態度になってしまったら、気品のある態度とは言えなくなってしまう。
断じてイジメではない。
継母の方がよほどボワデシャール公爵家の人たちをイジメていたと思っている。
ボワデシャール殿下は何を言っているのだろう？
そう思いたくなる。
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