やり直しわがまま令嬢はさよならと決めた
エレン・アバンズは疲弊していた。
それは婚約者のアナ・ブラウンの事である。
彼女はとても貴族らしい女性だった。
気品があり、美しく、全て一流の物を身に纏い、プライドは高く傲慢。自分が人より身分が上であるという事を当たり前の様に受け入れ、当たり前の様にそれを周りに示す。
そんな人物と関われば、自ずと疲弊するのは当たり前である。
全くこちらに気を遣わず、快・不快のみで動くアナにエレンは振り回されっぱなしだった。
しかし誰も彼女には何も言えない。その両親がそんな彼女を良しとし、大いに可愛がっているからだ。
むしろこんなに美しく気高い娘と結婚する事が出来て幸せだろう、と言わんばかりの圧が凄い。
エレンが心の中でどうにか婚約を解消できる方法はないかと引き攣らせた笑顔にも気付かない程溺愛していた。
実際にアナの家は力を持った貴族だった。
ブラウン家の始まりは元王族で、彼女にはその血が流れている。未だに国からの援助は続いており、特に何もしなくとも裕福な暮らしをしてきた。
一応アナの父親は何か役職にはついているらしいが、殆ど名ばかりだという。
一方エレンの家も貴族ではあるものの、アナの家に比べたらその力は及ばない。
商業で成り上がってきたアバンズ家の後ろ盾の為に、ブラウン家との婚約は結ばれた。
よって相手が我が儘すぎて目に余るなんていう理由で、この婚約が破棄される事などないに等しい。
しかもアナはエレンの事を大層気に入っていた。
それはエレンが嫌われない様にただイエスマンになっているだけなのだが、ずっと受け入れられた事しかない彼女は何も疑わない。
むしろ嫌悪感にも似た感情をエレンが抱いている事など、アナは知る由もなかった。
そんなある日、アナに対して決定的に失望する事件が起きた。
アナが、エレンの幼馴染であるメイドのシーナを川に突き落としたのだ。
実はエレンはずっとシーナに恋心を抱いていた。
シーナは孤児で、路頭に迷っていた時にエレンの母親が保護し、それ以来ずっと仕えてくれているメイドだ。
同じ歳だった事もあり二人はすぐに仲良くなった。
ただの友人だったシーナが成長するにつれてどんどん美しい女性になっていき、エレンはいつの間にか愛する様になっていた。
しかし、エレンはこの家の長男である。
自分の意思で結婚を決められない事は重々に承知していた為、この秘めた気持ちは一生隠していくつもりだったし、誰にも悟られていないだろうと思っていた。
特にアナはそういった事に鈍感だと思っていたので、まさかシーナへの自分の想いに気付いて逆上するとは思いもしなかった。
幸いシーナは一時は気を失うも、後遺症もなく回復した。
しかしエレンは、はらわたが煮えくり返る程に怒っていた。
いくら権力のある貴族といえど、殺人紛いな事をして許される訳がない。嫉妬かなんなのか知らないが、いつもの様に彼女は何か不快に感じてシーナを突き落としたのだろう。
そんな憤りを抱えている事も知らず、アナは呑気にエレンの屋敷にやって来たのだった。
「ご機嫌様、エレン。
あなたちっとも会いに来てくれないから来てあげたわ。新しいドレスもそろそろ欲しかったし」
そう言って腹が立つほどに艶めいた美しい金色の髪を揺らめかせながら、アナはエレンに近付く。
そして甘く見上げると、アナはにこりと微笑んだ。
「ねえ、あのメイドは元気？私の目の前で事故を起こしたものだから、心配してたの」
エレンの視界が真っ赤に染まっていく。
今すぐにこの女をシーナと同じ様に突き落としてやりたい。もうこれは人間ですらない、とエレンは思った。
「…アナ、帰ってくれ」
「え？」
「帰れ」
「ど、どうして」
「いいから帰れ！！二度と会いたくない！！」
エレンが今までの人生で一番声を荒げた瞬間だった。
アナの顔が青ざめる。
「ちょっと！あなた何を言っているのか分かっているの！？」
「よく分かっているさ。帰って優しい君の父上と母上に慰めてもらうんだな。別にどうなっても構わない。
とにかく俺はもう、うんざりだ。君と一生を共にしなければならないなんて耐えられない」
「最低…！！」
アナは酷く顔を歪めると、部屋を出て行った。
もしかしたら仕返しされるかもしれない。実際それが怖くて、エレンはずっと言いなりだった。
ただ今回のシーナの一件で、エレンの両親もアナに対して不信感を抱いていた。
とりあえずこうなってしまった事を、両親に報告してみようとエレンは立ち上がる。理解を示してくれると信じて。
しかし、事態は思いもしない方向へ発展する。エレンの屋敷を出たアナを乗せた馬車が、単独事故を起こしてしまったのだ。
原因は不明で、御者は死亡してしまう程の大事故だった。そしてアナは意識不明の重体に陥った。
確かに憎くて仕方のない相手ではあったが、突然の展開にエレンは激しく動揺した。
だがシーナも死にかけたのだ。これは正当な制裁であるとエレンは思おうとする。
しかし三日経過しても一向に目が覚めないという話を聞くと、どこか胸が締め付けられる気持ちになるのだった。
事故から一週間後、ようやくアナは目を覚ました。
ぜひ会いに来てやってくれとアナの両親に言われたエレンは、断れる訳もなく複雑な胸中でブラウン家の屋敷へと向かった。
見舞いに来る様に言われたという事は、どうやらアナは最後に交わしたエレンとの会話について、両親には伝えていないらしい。
だがあんな事を言ったのだ。あのアナが、両親に言わない訳がなかった。
二度と見たくないと告げた時に酷く歪んだアナの顔を思い出す。どんな顔をして会えばいいのか分からないまま、エレンはアナの部屋まで案内されていた。
「アナ、エレンが来てくださったわよ」
アナの母親がアナの部屋へ声をかける。ややあってから返事が聞こえ、扉が開かれた。
「具合はどう？アナ」
「…大丈夫」
覇気のない返事をした後、アナはエレンと目を合わせた。そしてすぐに目を逸らす。
「うん、顔色も大丈夫そうね。
エレン、何かあったらすぐに声をかけて頂戴」
そしてアナの母親は部屋を出て行った。部屋にはエレンとアナの二人だけ。沈黙が流れる。
いつもならアナがぺちゃくちゃと一人で喋るので、こんな事は初めてだった。やはりまだ完全に目が覚めていないのだろうか。
「アナ…」
「あの事は、お父様とお母様には言っておりません。これからも、言うつもりもありません」
エレンが口を開いた瞬間、それに重なる様にアナはきっぱりと言った。
“あの事“とは、エレンが二度と会いたくないと言った事だろう。という事はアナは事故前の記憶がしっかりあって、しかもこれ以上追求しないという。
「今までご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした。必ず婚約は破棄させて頂きますので、ご安心ください」
エレンに口を挟む隙を与えないかの様に、アナはつらつらと言葉を繋ぐと最後に頭を下げた。
エレンは驚きで口を開けたままその場で固まる。
目の前にいる人間はどう見てもアナだ。
記憶を失ったという訳ではなさそうだ。それに病人であっても溢るる気品は変わらない。
けれど違う。こんなにも聞き分けのいい人間ではなかった筈だった。
だがエレンにとってはこれ以上ない話の筈だった。本人が破棄しようと言ってくれているのだ。
こちらから提案するよりもよっぽど円滑に進められるだろう。
そうだ、自分はずっとこれを望んでいたのだと、エレンはアナに抱いた違和感をどこかへ追いやる。
「…分かった」
エレンが静かに了承すると、アナの肩が震えた。
どんな複雑な胸中でこの判断を下したのか、エレンは考えないようにした。
「話はそれだけです。もうお帰り頂いて結構ですよ」
しかしエレンはその場を動けなかった。
もっと反抗されると思っていたのに、しおらしく身を引かれて動揺していた。けれどアナの言うように、これ以上ここに留まる理由も必要もない。
ただどうしても、最後に何か声をかけたかった。
ありがとう、では絶対にない。さようなら、というのも違う。何とか振り絞るように、エレンは言った。
「アナ…どうか元気で」
その言葉を受け取ると、アナはふわりと微笑んだ。
「ええ。あなたも、どうかお元気で」
パタン、と扉が閉まる。
エレンが部屋から出て行き、アナの部屋は再び静寂を取り戻した。
アナは膝を折り、両手で顔を覆う。
そして大きく息を吐き、呟いた。
「…とりあえず、第一関門突破ね」
その顔は別れを惜しむものではなく、心から安堵した顔だった。
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こんな事が起きるなんて。
確かにアナは心から願った。これで自分の人生が終わりなんて嫌だ、悔しい、悲しい、もう一度やり直したいと。
けれど本当にそれが叶うとは思うはずもない。
寂れた小屋の中で一人寂しく死んでいったアナが目を開くと、まだ幸せだった頃に住んでいた屋敷の天井が目の前に広がっていた。
「…アナ？アナ！！目が覚めたのね！良かった…」
「お母、様…？」
そして一年前に離れ離れになり生死すら分からなくなってしまった母親が、瞳に涙を溜めながらアナを抱きしめる。
「良かった…このまま目を覚まさなかったらどうしようかと」
これは夢なのか、それとも死ぬ寸前に見るという走馬灯なのだろうかと考えようとしたが、強く抱きしめてくる母の力は痛いし、何より暖かい。
いまいち自分の状況を理解していないアナに気付いた母は、アナの頭を撫でながら優しく言う。
「可哀想に…頭を強く打ったのだもの。あなた、エレンのお屋敷から帰ってくる途中で事故に遭って、一週間も眠っていたのよ」
「…嘘…でしょ？」
母の言葉に、アナは自分が過去に戻ってきた事を知った。
アナ・ブラウンは十八という若さでこの世を去った。
それまで順風満帆の人生だった。
全て与えられ、何もかもが自分の思い通りだった。だからアナは何でも許されると思っていたのだ。
今思えば全てはあの事件だろう、とアナは回顧する。
アナはずっと両親からの愛を独占してきた。だから好きな男にも自分だけを見て欲しかった。
あの事件───シーナが川に落ちた事件だ。
少しだけ懲らしめてやろう。それだけだった。
人を使ってシーナを呼び出し、エレンに近づくなと忠告した。シーナは了承したが、明らかに納得いっていないのが分かった。だからアナは言ってやった。
『私の言う事を聞かないという事は、どうなるって事か教えてあげましょうか？』
そう言ってシーナを突き落としたのだ。
だが思ったよりも川の流れが早く、あっという間にシーナは流されてしまう。アナの護衛の人間がすぐにシーナを救助してくれたおかげで、最悪の結果は免れた。
そしてエレンを激昂させてしまう結果となる。
確かに突き落としたのは悪かったが、救助したのもこちら側なのだから、何も悪くないとアナは本気で思っていた。だがそんな道理が通るわけがない。
エレンはアナに絶縁宣言をした。
しかもそれだけではなかった。秘密裏に動いて、ブラウン家の不正をたった一人で暴いたのだ。
アナの父親も同じ様に甘やかされて育ってきたため、世間知らずだった。そのため知らず知らずの内に詐欺に加担し、国の反乱分子に手を貸していたという何と情けない顛末だった。しかも母親も共犯という形で二人とも捕まり、一家離散となるのだ。
身分が剥奪された事でアナは平民となり、多額の借金を抱え縫製工場で働く事になった。だが生粋のお嬢様な上に、ここまで落ちぶれてもプライドは変わらなかった。
結果、上手くいくはずもなく辞めさせられ、借金取りに娼館へ連れて行かれてしまう。
ただその道中で、アナは命からがら逃げ出す事に成功した。しかし、その時に足に大怪我を負ってしまった。
やっとの思いでたどり着いたのは、誰も使っていない小屋だった。そしてアナはその怪我による感染症で、一人寂しく死ぬ事になる。
なぜ私がこんな目に。
一体何度その言葉を口にしただろう、とアナはあの絶望の日々を思い返す。最初はこんな事になってしまった元凶であるエレン、そして自分を助けてくれない全ての人を恨んだ。
恨んで苦しんで、あの小屋で意識が朦朧としてきた時、やっと気付いたのだ。誰のせいでもない、全て自分のせいだったのだと。
ずっとブラウン家の財源で贅沢な暮らしをしていたのに、それがどこから得られているものなんて知らなかったし、気にもしなかった。
自分の言葉や態度がどれだけ人を苛立たせ、傷つけてきたのか知らなかった。
両親以外、誰も自分の事を愛してくれていなかったなんて、知らなかった。
どうして私はこんな事になるまで気付かなかったんだろう、と今更後悔しても遅い。もうあと少しで意識を失いそうになった時、アナは心から願った。
もう一度やり直したい。自分だけじゃなく相手を慈しみ、たくさんの人に愛される人間になりたい、と。
「…まさか本当に叶うなんて」
父親を呼んでくると言ってアナの母が出ていき、再び一人になった部屋でアナは呟く。
神を信仰していた訳じゃない。徳を積んでいた訳でもない。むしろ恨まれる側だったアナに、奇跡は起きてしまった。
何に感謝すればいいのか分からないが、アナは胸の前に手を結ぶと、静かに涙した。
状況を整理すると、エレンから絶縁宣言をされた帰りに事故が起こり、それから一週間経った頃の様だ。この出来事は、以前のアナの人生の中でも起きた事だった。
（でもあの時は事故があった次の日には、目を覚ました筈なんだけど…）
やり直した事による影響なのだろうかと、考える。だがそんな事を考えても仕方がなかった。
「…どうせならもっと前に戻してくれれば良かったのに」
アナはぽつりと呟く。
そう、本音を言うとシーナを川に落とす前に戻して欲しかった。もっと言えばエレンと出会う前に戻って、一切の関わりを持たずに一からやり直したかった。
だがこればかりは贅沢は言っていられない。こうしてやり直しをさせてもらうなんて、絶対にあり得ない事なのだ。
そう思い直せるだけでも、かなり成長したと言えよう。
（状況はとりあえず理解した。あとはこれから、どうすればいいの…？）
エレンは今、アナに対してかなりの怒りを感じている。
以前のアナはどうして自分を愛してくれないのかと憤慨し、アナとの関係を切ろうとするエレンに怒り狂った。
両親に泣きつきアバンズ家の偽の悪評や周辺の貴族との関係を断たせようとしたが、それは更にエレンの怒りを買う事になり、一家離散まで追い詰められてしまった。
（まずはエレンとの婚約を解消しなきゃ）
それが第一優先だが、当人同士の話で婚約を解消する訳にはいかない。
ただ、アバンズ家がアナの事をあまりよく思っていない事をアナは薄々勘づいていた。
娘の様に扱ってきたシーナを、殺されそうになったのだ。エレンと同じ様に、それまでただのわがままな令嬢だと思っていたのに、大いに失望したに違いない。
だからブラウン家の方から婚約を解消したいと言えば、すんなりと受け入れてくれる可能性が高かった。
となると問題はこちら側だ。白紙にしたい理由を上手く伝えなければ、娘を溺愛している両親が憤慨し余計な事をしかねない。
「とにかく婚約を解消する旨を伝えて、エレンの気持ちを落ち着かせなきゃ。
それとお父様と詐欺師を接触させない様にして…」
そこまで言って、あまりにも不可解な事が起こっているというのに、今の状況をすっかり受け入れている事にアナは気付く。
我ながらすごい順応力だなと笑みが溢れたが、それ程に孤独というものは辛かった。
今度は幸せになりたい、とアナは今一度強く心に決めた。
「アナ、明日エレンが見舞いに来て下さるそうよ。良かったわね」
その翌日、両親はすぐにエレンにアナの事を伝えた様で早速対面する事となった。
予想通りだが、正直複雑だった。やり直す前のアナが見た最後のエレンは、憎悪に満ちた姿だったからだ。
ブラウン家の不正が見つかり両親が城へ出頭する事になったあの日、アナは屋敷を抜け出してエレンの元へ向かった。
アバンズ家の屋敷の門を何度も叩いていると、意外にも本人はあっさりとアナの前に姿を現した。
『エレン！本当にあなたの仕業なの！？』
『そうだよ』
悪びれる事もなく言い放ったエレンに、アナは一瞬頭が真っ白になってふらついた。
『どうしてくれるのよ！ブラウン家はお終いだわ！！この私だって』
『分かっているよ。だからそうしたんだ』
アナは言葉を失う。エレンのあまりの冷たさに驚き、そして恐怖したのだ。
『最初は君をただの我儘なお嬢様なんだと思ってた。けれど君は、自分が一番になるためだけに平気で周りを陥れ、ついには殺人まがいな事まで犯した』
『あ、あれは…』
『僕がシーナに惹かれていた事が許せなかったんだろう？だから邪魔だと思ったんだろう？』
何も言えないアナに、エレンは更に詰め寄る。
『碌に努力もせずに一番にだけはなりたがり、それを許容する君の両親。
娘の我儘一つでアバンズ家を陥れようだなんて、由緒ある貴族のする事か？何でも思い通りになると思うなよ』
そう吐き捨てると、エレンは門の扉を閉めて一度も振り返る事なく屋敷に入って行った。
「…今の時点では、あそこまで私の事を恨んじゃいないとは思うけど」
決定的となってしまったのは、これから見舞いに来るエレンに罵詈雑言を浴びせ、花瓶を投げて怪我をさせた上に、アバンズ家の嘘の噂を流して報復してやろうとした事だ。
（本当に恐ろしく馬鹿な事をしているわ…）
アナは自分が恥ずかしくなり、枕に突っ伏して思い切り叫ぶ。明日上手く話せるだろうかと、アナは心配になるのだった。
そして翌日。
何度も頭の中でエレンとの会話をシミュレーションし、その時を待った。いつ来るのだろうと思っていたら、ノック音が響いた。
「アナ、エレンが来てくださったわよ」
母の声に途端に心臓の鼓動が速くなる。ついに始まる。ここからアナの未来は変わるのだ。
「具合はどう？アナ」
「…大丈夫」
アナを気遣う母に遅れて、エレンが入室した。
随分と久しぶりに顔を見た気がする、そう思いながらアナはエレンを見た。
柔らかなグレーの髪色に紫の瞳。最初に出会った時から、このエレンの洗練さを気に入っていた事を思い出す。
『何でも思い通りになると思うなよ』
それと同時に、最後に見たエレンの憎悪に満ちた表情も思い出した。
もうこの時点でアナに嫌悪感を抱いている事には変わらないが、まだ表情は穏やかだった。
だがあの憎悪に満ちた表情は、アナの中でトラウマになっていた。不審がられるかもしれないと思いつつも、咄嗟にエレンから目を逸らす。
そんな状況だとは思いもせず、母親はエレンを置いて部屋を出て行った。
部屋にはエレンとアナの二人だけ。話さなきゃ、と思うのに言葉が詰まる。エレンからの視線を感じ、どんどん焦り始めた時だった。
「アナ」
意外にもエレンから話しかけられる。その瞬間、アナの心に勇気が湧いた。
「あの事は、お父様とお母様には言っておりません。これからも、言うつもりもありません。
今までご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした。必ず婚約は白紙にさせて頂きますので、ご安心ください」
エレンの言葉を遮る様に、そして隙を与えない様にきっぱりと言い切り、最後は頭を下げた。
あまりにも他人行儀すぎたかと思ったが、真摯に伝えるにはこう言うしかなかった。
「………」
エレンは何も言わない。
恐らく今までのアナとはあまりにも違う態度に驚いているのだろう。アナは所在なく手元のシーツを見つめる。ややあって、エレンは口を開いた。
「…分かった」
エレンの了承に思わず肩が震える。
あちらも望んでいたのだ。当たり前の返答なのに、なぜか胸がざわついた。
「話はそれだけです。もうお帰り頂いて結構ですよ」
エレンの顔を見ない様にそう告げる。しかし、エレンは出て行こうとしなかった。想定外だった。
こちらが了承さえすれば喜んで出ていくだろうと思っていたのだ。再び沈黙が続く。
「アナ…どうか元気で」
ややあった後、エレンは優しい声でそう言った。
そうだ、エレンは元来優しい人だった。それを激昂させ、ブラウン家を追い詰める様な事をさせたのは紛れもないアナだ。
（この時にはもう、私の事が嫌いだろうに…それでもこんな言葉をかけてくれるのね）
これからの為にも、エレンとの関係はここで終わらせる。
アナはふわりと微笑む。そして心からの言葉を口にした。
「ええ。あなたも、どうかお元気で」
エレンは驚いた様な表情を見せるも、すぐに表情を戻して無言で会釈をし、踵を返した。
パタン、と扉が閉まる。エレンが部屋から出て行き、アナの部屋は再び静寂を取り戻した。
アナは膝を折り、両手で顔を覆う。そして大きく息を吐き、呟いた。
「…とりあえず、第一関門突破ね」
たった今未来は変わった。
今度こそ絶対に失敗しない。アナは強く思ったのだった。
それからアナは、すぐに婚約解消する様に動いた。
両親には、エレンに飽きたから結婚を辞めたいと言った。色々考えたが、誰も巻き込まず、一番自分らしい理由だと思ったからだ。
案の定、両親は少し説得してきたくらいで、あっさりと了承した。自分の親ながら、本当に娘に甘すぎてアナは心配になった。
あちらもシーナの一件があったため、何事もなく受け入れた。これでエレンとの縁は断ち切れた。
それからは、無知な父親が詐欺事件に巻き込まれない様にアナは奔走した。
そういったことに手を出してしまうのは、結局楽をしたいからだ。アナは経済学を一から学び、父親にアドバイスという名の指示をする事で、父親自身で稼げる様にしようとした。
ただ指示をしても、実際に動く人間は無能だ。正直上手くいかない事ばかりだが、少しずつ結果が出始めた頃だった。
エレンとシーナが結婚するという噂を耳にした。
もうすっかり切り替えられたと思っていたアナだったが、胸がざわついてしまう。気付けば式が執り行われるという、会場へ向かっていた。
その噂は本当だった。祝福される二人の姿がそこにあった。
参列客は少数。ほぼ手作りの様な会場で、シーナが着ているドレスは、一つも豪華さはない。
だが二人は、これ以上ない程に幸せそうな笑顔を浮かべていた。
そんな華々しい光景とは裏腹に、アナの胸が重く沈む。知らない内に爪が食い込むほど拳を握り、奥歯を噛みしめていた。
そして暗くて黒い感情に支配されそうになった時、視界が大きく歪んだ。
「…アナ？アナ！！目が覚めたのね！良かった…」
ハッと気付いた時には、見覚えのある天井が目の前に広がっていた。
その光景だけではない。母親のこの言葉も、聞き覚えがある。
（…まさか）
アナは心配を寄せる母親の問いかけにも答えず、ただ呆然と天井を眺めながら理解した。
アナは、またやり直しをさせられていた。
なぜそうなったのかは分からない。アナは確かに改心した。エレンとの婚約も解消したし、まだ途中ではあるが、父親が妙な事件に巻き込まれない様に奮闘していた。
（私が二人に嫉妬したから…？）
考えられる事はそれしかなかった。あの暗い感情が湧いた瞬間に、視界が歪んだのだから。
アナは自分を呪った。昔からアナは、自分以外の人間の幸せが嫌いだった。その悪い癖がまた出てしまったのだと猛省する。
次はこんな事にはならない。二人は結婚する事が分かったのだし、わざわざ見に行かなければいい。
アナはそう心に決めて、また同じ様な道を辿る事にした。
前回と同じ様にエレンとの婚約を解消し、経営学を学んで、父親が悪の道に走らない様に防ぐ。何より会場へは向かわない。
これで何もかも完璧だ。アナはそう信じて疑わなかった。
「…アナ？アナ！！目が覚めたのね！良かった…」
「……嘘でしょ」
またアナの目の前に見慣れた天井が広がっている。アナは思わず呟いていた。
結婚式当日は自室にいた。何も考えない様に時計も見ずに、勉強していた。それなのに急な眠気が襲ってきて、気付けばこうなっていた。
（大きな心の乱れはなかったはず…どうして）
理由は分からない。だがアナは、このやり直しを受け入れるしか出来ない。
どうすればいいのか分からないまま、アナは日々を過ごした。前回とほぼ同じ様な軌跡を辿り、結婚式当日は自室にこもるも、何もしない事にした。
時計を睨み、ただ“その時”がくるのを待つ。
「…アナ？アナ！！目が覚めたのね！良かった…」
そして再び急激な眠気と共に意識が遠のき、気付いた時にはまたあの始まりに戻されていた。
アナは理解した。二人に嫉妬したからではない。このやり直しの起点は、エレンとシーナの結婚だと。
（分かった所でどうしたらいいというの）
アナは頭を抱えてしまう。
アナは最初、やり直させてもらえる事に感謝しかなかった。だが何も進まない事には意味がない。むしろ何度も繰り返す事に、恐怖すら感じ始めている。
そもそも恨まれる様な事しかしてこなかった自分に、なぜこの様な奇跡が起こっているのか不明のままだった。ここまでくるとこれはチャンスなのか、はたまた罰なのか。そんな事まで考えてしまう。
（…とにかく、前に進む事を考えるしかない）
アナは、いつもの様にエレンが見舞いに来るのを待った。
「うん、顔色も大丈夫そうね。
エレン、何かあったらすぐに声をかけて頂戴」
翌日、母親はいつもの言葉を言って部屋を出る。エレンと二人きりになり、いつもならここで婚約を破棄すると自分から切り出していた。しかし今回のアナは違っていた。
「お見舞いに来てくれてありがとう」
穏やかに微笑みながらそう言ったアナに、エレンは目を見開く。アナの事情など知る訳がないエレンは、信じられなかった。あのアナが絶縁宣言したエレンに対し、労ったのだ。
アナは思わず苦笑して言った。
「そんなに驚く？」
そうやっておどけてみても、エレンは言葉を失った様に呆然としていた。アナの胸がちくりと痛む。
（…当たり前じゃない、アナ。あなたは今まで何をしてきたと思う？）
アナは一度目を伏せた後に言った。
「今までの事…ごめんなさい。これからはちゃんとあなたを慈しんで接する。だから…どうか二度と会わないなんて言わないで」
アナはそう言いながら、どうしてこれを始めから言えなかったのだろうと思った。この言葉は、まだ自分が愚かだった頃にも感じていたはずのものだった。
（なのに私はエレンを責め立てた。素直に想いを伝えればいいだけなのに）
沈黙が続く。居た堪れなくなってきた時に、エレンが言った。
「…分かった。ただし、条件がある」
アナは顔を上げる。その顔を真っ直ぐ見つめながらエレンは言った。
「シーナに謝ってほしい」
エレンはアナを信じていなかった。お前に出来る訳がない、という表情をしている。
そんなエレンの表情を見て、アナは一度奥歯を噛み締めた後に、言った。
「分かりました」
エレンはまた目を見開く。ややあった後に「…では後日連絡する」と言って部屋を出た。
知らない未来が始まる。アナは心を強く持った。
そして約束の日。アナは呼び出された場所へ向かった。そこはシーナを突き落とした川の前だった。
アナが到着すると、二人はすでに待っていた。アナを見た瞬間に、穏やかだった二人の空気感が固まる。改めて自分が、二人にとって邪魔者である事を再認識した。
「シーナ…その」
いざ本人を目の前にすると、緊張感が凄まじかった。手と額に汗をかく。
「…大丈夫ですか？」
そのとき、シーナが心配そうな表情でアナを労った。アナはその顔を見た瞬間、溢れる様に言っていた。
「…ごめんなさい」
そしてアナはその場に泣き崩れた。シーナはそっと寄り添い、アナの背中をさする。アナは何度もシーナに謝罪した。
（…これが必要だったのかもしれない）
死ぬ直前、自分だけじゃなく相手を慈しみ、たくさんの人に愛される人間になりたい、と願った事をアナは思い出した。
今までアナは婚約を取り消す事だけに集中して、二人にちゃんと謝罪をしていなかった事に気付かされた。何度も繰り返したのは、その為だったのかもしれない。
今日は二人の結婚式。アナはこれまでにないほど晴々とした気持ちで二人を見つめていた。これで私も前に進める、そう思っていた時だった。
またもや視界が大きく歪む。何も言葉を発せぬまま、アナは意識を失った。
「…アナ？アナ！！目が覚めたのね！良かった…」
「…いや…嫌ーーーっ！！！」
もう二度と見たくなかった光景に、アナは叫んでいた。
それからアナはとにかく二人に詫びた。エレンがもうやめてくれと言っても頭を下げ続けた。
それでも何度も何度もやり直しをさせられる。毎回二人はアナを許してくれていたし、最後は必ず二人は幸せな結婚式を挙げる。なのに毎回巻き戻る。
もう何度目かも分からなくなった頃、アナはシーナに対し、地面に頭をつけて謝罪をしていた。まるで念仏の様に「ごめんなさい」を言い続ける。
これは罰だ。チャンスだと思っていた自分を恥じた。これはシーナを殺そうとした報いなのだ。
いつからこうする様になったのかも覚えていない。とにかくアナは、心からシーナに許しを乞うしかない。
そっとシーナの暖かい手が背中に添えられた。この繰り返される地獄の中の唯一の救いは、シーナの手の温もりだけだった。
アナはシーナを見上げて言った。
「ごめんなさい…」
あとは結婚式の日まで待つのみだ。この間、アナはずっと部屋に引きこもり、まるで処刑される日を待つ受刑者の様に過ごす。
そこに希望はない。どうせ今回もだめだろう、と諦めベッドに横たわるのみ。
その時、部屋の扉がノックされた。それは今までにない動きだった。
アナは恐る恐る返事をした。現れたのはメイドだった。
「…アナ様、お客様がおいでです」
どこか困惑した様子のメイドに誰が来たのか尋ねると、予想外の人物の名が告げられた。アナは慌てて玄関の方に向かう。
そして一息吐いた後に扉を開けた。
「…シーナ」
そこには自分を恨んでいるはずの人間がいた。
「…私の様な人間が訪問など申し訳ございません。ですが、アナ様のご様子が気になって…」
アナは堪らずシーナを抱きしめていた。
それから二人は徐々に親交を深めていった。最初は気まずげな空気が漂っていたが、次第になくなり笑顔が増えた。アナはシーナに敬称と丁寧な言葉は不要だと伝え、身分の垣根を超えて二人は友人として接する様になった。
思えば表面上の付き合いばかりで、友人と言える人間はいなかった。シーナが初めての友人だった。
二人だけで出かける様にもなり、シーナからエレンと結婚する事になったと聞かされた時は、知っていたにも関わらず、まるで自分のことの様に喜んだ。
シーナのためにアナは会場を用意し、ドレスも一緒に選んだ。お金はもちろんこちらが出した。ずっと経営学を学んでいたおかげで、父親を通さずとも管理出来るようになっていた。
そして結婚式当日。二人は豪勢な式場で、美しい衣装に身を包んだ姿で現れた。その瞬間、アナの瞳から溢れた。
いつも遠目で見ていたアナは、今日は招待客として席に座っていた。誰よりも大きく拍手を送り、誰よりも大きな声で祝福の言葉を送った。
明らかに今までの中で幸せな人生だった。もしやり直しになっても、また味わいたいと思うほどに。
式が終わり、歓談の時間となる。招待客達に挨拶をしていたシーナは、アナに気付くとすぐに駆け寄ってきた。
「シーナ、とっても綺麗よ」
「ありがとう、アナ。あなたのおかげよ」
二人は固く抱き合う。誰が見ても二人は親友だった。
その時アナは気づいた。いつもならもう、気を失っていてもおかしくないはずの時間だった。
「どうしたの？アナ」
その場で固まってしまったアナを、シーナは心配そうに窺う。アナは涙を流しながら言った。
「…ううん。何でもない。ただ、これが正解だったんだって」
「正解？」
「そう！本当におめでとう！シーナ！」
それはアナの心からの祝福の言葉だった。
「ありがとう、アナ」
その言葉を受ける様に、シーナはまるで女神の如き微笑みを浮かべる。アナが思わず見惚れていると、シーナは言った。
「ねえ…やり直しは大変だった？」
だんだんとアナの笑顔が消える。シーナだけが微笑み続けていた。
これは一人の女の復讐だった。
本来その女は、川で溺れて死んだ筈だった。
死ぬ間際に女は願った。あの女を殺してやりたい。自分と同じ目に、いや、それよりも酷い目に合わせてやりたいと。
その女の願いは叶った。自分が死ぬ何日か前に、時は戻った。
まずアナの護衛に金を払って、自分を助ける様に仕向けて死を回避した。そして馬車に細工をして、アナを殺そうとした。しかしアナは死ななかった。
失敗に思われたが、結局アナはエレンの怒りを買い、自然と破滅していく。
出来れば目の前で破滅していく姿を見たかったと、女は悔いた。そう思っていたからか、愛する男と結婚式を挙げた日、再び女は時を戻された。
女はすぐに理解した。これは神が与えたチャンスだ。あの女が自分にひれ伏し、許しを乞う姿を見るまで終われないと誓った。
するとアナの動きが変わった。自ら婚約を破棄すると言い出し、まるで改心した様に大人しくなったのだ。
女は気付いた。アナも自分と同じ様に繰り返しているのだと。
この世界は自分が作った世界だ。ならば、あの女が許しを乞う姿を何度も見てやろうと、決めた。
女は、アナに自分達の幸せそうな姿を何度も見せつけ、額に跡がつくほど何度も謝らせた。
それを何度も何度も何度も何度も繰り返す。
そうやって心を満たして満足した頃に、女はアナに救いの手を差し伸べた。最後の爆弾を投下するために。
最大の裏切りを知って、絶望の表情で見上げるアナに、女は高揚した。
そうだ、これが見たかったのだと。
女はアナの顎にそっと指を添え、ゆっくりと顔を上向かせる。そして、慈愛に満ちた表情で言った。
「これで私も地獄行き。ずっと友達でいましょうね」
アナの瞳には、シーナだけが映り込んでいる。アナはゆっくりと微笑んだ。
Fin.
