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３人でデート！？編

　とうとう、この日がやってきてしまった……！

　以前、燐太郎(りんたろう)の仲間を探している時に、レオルド様がとても有用な情報を持ってきてくれた。

　その褒美として、わ、私と……デートしたいって言い出して。

　それに文句をつけたのがクラトスで。

　話の流れで、３人デートをすることになっちゃったんだ。

　実は先日、お祭りでクラトスとデートしました、とはレオルド様には言わない方がいいんだろうな……。

　そんなわけで、保護施設からゲートを使って、街へと移動する。

　レオルド様が提案してくれた場所は、港町カナリア。

　燐太郎と初めて会った場所だ！　この街で食べたパンケーキ、すごく美味しかったんだよなあ。

　風に交じる潮の匂いに、ほんの少し懐かしさを覚える。

　街に降り立つなり、レオルド様が手を差し伸べてきた。

「さあ、行こうか。エリン」

「え？」

　私が唖然としていると、ばちん！

　雷のようなものが弾け、レオルド様の手を打った。

　クラトスの魔法だ。

「何をする……！」

「君、今日はエリンに触るの、禁止」

「なぜ君がそれを決めるんだ！？　というか、私はまだ納得いってないぞ！　せっかくのエリンとのデートだというのに、なぜ、君までついてくるんだ！」

　クラトスはむっとしたような顔をする。

「そういう約束だっただろ？　今さら、文句をつける気？」

「ぐう……それは、その通りだが……！」

　レオルド様は嫌そうにクラトスから顔を逸らす。そして、私と向き合った。どうやら、クラトスの存在は無視することを決めたみたい。

「まあ、いい。今日はせっかくのデート(・・・)だ。存分に楽しもう、エリン」

　そんなに『デート』の言葉を強調しなくても……。何度も言われると照れちゃうよ。

「エリンは今まで王都に住んでいたから、こういう港町に来るのは初めてだろう？」

　レオルド様が得意げに先頭に立って、歩き出す。

　あ……あ……どうしよう。つい先日も来たばかりです！　とは、言い出せない雰囲気だ。

　私がそう思って口をつぐんでいたのに、クラトスが言った。

「ここ、こないだも来たばかりだよ。丘の上のパンケーキ屋がエリンのお気に入りだ」

「なんだと……！？」

　愕然とした顔で振り返るレオルド様。

　クラトス……。私と一緒にいる時は優しいから忘れがちだけど、本来のクラトスってこういう偏屈というか、ちょっと意地悪なとこ、あるよね……。

「それはまさか……二人きりで……！？　エリン、クラトスで二人きりで、この街に来たのか！？」

「いえ、ミュリエルも一緒でしたよ。それに、幻獣保護の依頼で来たので……」

「なーんだ、そうか！　仕事(・・)で！　来たのか！　それも、ミュリエルも一緒だったのだな」

　レオルド様は今度は、『仕事』の部分を強調した。

　クラトスがイラっとしたように顔を逸らす。

　あーもう、なんで、この二人って仲良くできないのかなあ～！？

　険悪な二人の間に、私は慌てて割り込んだ。

「あの！　レオルド様！　今日はせっかく来たんだし、早く街を歩きましょう。わ、あれ、何かなあ～？　気になります！」

　道沿いに露店がたくさん並んでいる。この辺りは市場になっているみたいだ。

　私がそちらを指さすと、レオルド様は機嫌を治したみたいで、笑顔で頷いた。

「そうだね。では、さっそく行こうか、エリン」

　懲りずに私へと手を差し伸べてくるが、即座にクラトスの魔法で弾かれていた。

　◇

　今日のレオルド様はお忍びらしく、フードを目深にかぶっている。

　王都から離れたこの街では、それだけでも案外、周りに気付かれないものだ。

　私も聖女として顔を知られているから、王都ではすぐ人に囲まれちゃうけど。

　この街では、堂々と外を歩ける。

「エリンには、こういうのが似合いそうだ」

　レオルド様が露店の一つで足を止めた。

　そして、ペンダントを手にとる。

　おお、さすがレオルド様。センスがいい……！

　中央にエメラルド色の石がはめこまれていて、陽の光を浴びて、キラキラと輝いている。全体的なデザインはシンプルで、普段使いもしやすそうだ。

　ただ……ちらりと見えてしまった値札が、まったく可愛くない。

「わ、すごく素敵ですね」

　確かに綺麗だけど、私には高すぎると思うなー。

　それに、私、普段はアクセサリーは身に着けないんだよね。一応、侯爵家の生まれではあるんだけど、修道院での暮らしが長すぎて。

　質素な生活というのが骨身に染みすぎちゃってる。

　そう考えて、私が気後れしていると。

「エリンが好きなのは、こういうのだよ」

　クラトスがそう言って、別の露店の商品を手に取った。

　リスの置物だ。あ、見た目がスゥちゃんに似てる！

「か、可愛い～！」

　そう思ったら、もう可愛くてたまらなかった。買って帰って、スゥちゃんに見せてあげたい！

　私がはしゃいでいると、クラトスはどや顔でレオルド様を見た。

「ほらね」

「ぐぬぬ……！　幻獣の可愛さに頼るとは卑怯だぞ……！」

　レオルド様は悔しそうに言って、すぐに別の商品を選び始めた。

「エリン！　これはどうかな！？　ほら、マーゴにそっくりじゃないか？」

「ほんとですね！　表情がそれっぽい！」

「エリン、これ……ディルベルに似てる」

「似てる、似てる！　ディルベルにそっくりなのに、顔がちょっと間抜けっぽくて可愛い！」

　私が喜ぶと、クラトスとレオルド様は睨み合う。

　ばちばちっ。視線だけで火花が飛び散りそうだ。

「ふ……ここは引き分けといったところかな？」

「僕の選んだ物の方が嬉しそうだったから、僕の勝ちだよ」

「大人げないぞ、クラトス！！」

　だから、どうしてそうやって競い合おうとするのかなあ？

　それからも二人がいちいち張り合おうとするので、私は思わず言ってしまった。

「あの……！　今日くらいはケンカしないで、楽しくできないかな？」

　二人がハッとして、私を見る。

「せっかく来たんだし……ねっ？」

　黙りこむ二人。

　それから、顔を見合わせた。

「エリンを困らせるわけにはいかない。今日のところは、協定を結ぼうじゃないか」

　レオルド様がそう言って、

「わかったよ」

　クラトスが渋々と頷いた。

「――君のためじゃなく、エリンのためだけどね」

　嬉しいけど、ちょっと余計な一言！

　◇

　それからは、とても平和な時間を過ごせた。

　市場を見て回るのって、楽しい！　二人が喧嘩しなくなったから、心持ちも穏やかだ。

　露店には、色とりどりの商品が並んでいる。アクセサリー、工芸品、港で獲れた魚介類とかも。

「エリン、見てごらん。あれはこの街の名産品だよ」

「綺麗ですね」

「王子、あっちは何？」

　レオルド様が案内してくれて、クラトスも時々口を挟む。

　楽しいなあ。このまま二人がずっと、喧嘩しないでいてくれたらいいのに。

　そう思った、その時だった。

「返してーっ！」

「誰か捕まえてくれ！」

　突然、通りの向こうから悲鳴が上がる。

　振り返ると、小さな光が人々の頭上を飛び回っていた。

「あれは……妖精？　いや、幻獣か？」

「……【フェーリヤ】だ。幻獣だよ」

　クラトスが呟いた。

　見た目は、手のひらほどの大きさの幻獣だ。

　きらきらと羽を輝かせながら飛び回り、通行人の帽子や財布、装飾品を次々と奪っていく。

「ああ、またか」

　近くにいた市場のおじさんが頭を抱えている。

「また……？　よくあることなんですか？」

「この辺りでは時々見かけるんだ。悪意はないんだが、いたずら好きでね。ああやって通行人の持ち物を奪って、しばらく逃げた後、その辺に持ち物を投げ捨てて帰っていく。盗みはしないが、迷惑なことには変わりない」

　おじさんが困った様子で説明してくれた。

　妖精は戦利品を抱えながら、嬉しそうに笑っている。

　全然反省していない。

「クラトス……あの子、捕まえた方がいいかな？」

「そうだね」

　クラトスが前に出た。

　指先に魔力が集まる。

　だけど、

「待て、クラトス！」

　レオルド様が慌てて止めた。

「人前だ。魔法は使わない方がいい。君は非正規の魔導士なんだぞ？」

　クラトスは無表情のまま、手を下げた。

　少し考えるそぶりを見せてから、レオルド様の方を向く。

「……王子。風魔法は操れる？」

　レオルド様は目を瞬かせた。

「攻撃魔法なら得意だが、あんな小さな幻獣を攻撃するわけにはいかないだろう」

　妖精は人々の頭上を飛び回っている。

　レオルド様の言う通りだ。

　それに、こんな人ごみの中で魔法を撃てば、被害が出る。

「攻撃はしない。捕まえるだけだよ。風を渦にするんだ。そよ風を作るような、弱めのイメージで……」

「……え？」

　レオルド様が固まった。

「待て……クラトス。まさか、君は私に魔法を教えてくれようとしているのか？」

「僕からの教えは聞きたくない？」

「そんなことは言ってないぞ！　続きを頼む！」

　すごいなあ。レオルド様って素直だ。クラトスに対抗心があるはずなのに、こういう時には躊躇しない。

　きっと、優秀な生徒になれるだろう。

　クラトスも同じことを思ったのか、茶化したりはせずに、真面目に説明を続けた。

「風を渦にして、作ってみて」

「こうか？」

「もっと柔らかく」

「難しいな……」

「魔力をこめすぎだ。包みこむイメージで……そうだな。籠の中にマーゴを入れるイメージ。力が強すぎれば、中にいるマーゴは傷つく」

「それは大変だ……！　なるほど、中にいるマーゴが傷つかないように……こうか？」

　次の瞬間。

　レオルド様の手から、ふわりと風が巻き起こった。

　クラトスは満足そうに頷いた。

「いい感じだよ。それで【フェーリヤ】を捕まえて」

「ああ、やってみよう！」

　あ、妖精が戦利品を手に、逃げようとしている。

　レオルド様はためらわず、魔法を放った。

　風が妖精の前に回り込んで、行く手を阻む。風はそのまま妖精を取り巻いて、渦の中へと閉じこめた。

「成功……したのか？」

　呆然と呟くレオルド様。

「やった！　悪戯妖精が捕まったぞ！」

　周囲から歓声が上がる。

　妖精は風の壁を突破しようとする。しかし、それ以上は阻まれて進めない。風の魔法に当たっても妖精は傷つくことはなく、平気そうだ。

「すごい！」

　私は思わず拍手した。

「レオルド様、やりましたね！」

「ああ……上手くいったようで、よかった」

「まあ、悪くなかったよ」

　クラトスも素っ気なく言う。

　でも、ほんの少しだけ誇らしそうだった。

　妖精が奪った物は回収して、通行人たちに返した。妖精の本来の生息地は、こことは別の森の中みたい。いったん施設に連れ帰り、生息地に戻してあげることになった。

　レオルド様は、素直にクラトスと向き直る。

「ありがとう、クラトス。君のおかげだ」

「…………」

「また今度、私に魔法を教えてくれるか？」

　クラトスは一瞬だけ目を見開いた。

　それから視線を逸らす。

「……気が向いたらね」

　あれ？

　もしかして。

　もしかしてだけど。

　少しは仲良くなれたのかな！？

　私がそんなことを考えていると。

「おおーっ！　あそこにいるのは……！」

　突然、誰かの声が上がった。

　そこで私は気付いた。

　あ、騒ぎのせいで、レオルド様のフードが少しめくれてしまっている！

　ご尊顔がチラ見して、さすがに気付かれてしまったらしい。

「レオルド殿下じゃないか！？」

「え、本物の王子様！？」

　人々が一斉に集まってくる。

　なぜか皆の視線は、レオルド様の横にいる私にも向けられている。

「殿下、お隣の女性は恋人ですか！？」

「お似合いですね！」

　え？　え？　どうしてそうなるの！？

　っていうか、クラトスの存在は無視！？

　レオルド様は一瞬だけ固まってから、

「はは……！　光栄だよ」

　満更でもなさそうに笑った。

　ちょ、否定しないんですか！？

　周囲の歓声はさらに大きくなる。

「お幸せにー！」

　私は真っ赤になった。

「ち、ちがいますから！」

　必死に否定するけれど、誰も聞いてくれない。

「…………やっぱり、二度と教えない」

　ぼそりと呟く声が聞こえた。

　振り返る。

　クラトスが思いっきりむくれていた。

　完全に機嫌が悪い。

　えー！

　せっかく二人が仲良くなれたと思ったのに！！