【コミカライズ化】捨てられ聖女のもふもふ保護活動 ～天才魔法使いと幻獣たちに愛されて幸せになります～

第５章 山神リコスとの契約

４ 決着

　私は心から祈った。

　楓弥さんとりんくんが、助かりますように――！

「心優しい幻獣たちを助けて！

《ペタルーダ様とリコス様の祝福を》！！」

　ペタルーダ様の優しい光に、リコス様の力強い輝きが灯る！

　黄金色の光は燐太郎の体を包みこんだ。

　次の瞬間、燐太郎の喉のあたりから、何かが浮かび上がって来る。魔法石に似た形をしている。私はそれを手ですくいとった。

　これが煌斗(あきと)の言っていた、【隷属石】……！？

　ということは……？

　燐太郎の顔を覗きこむ。

　両耳がぴんと立ち上がって、燐太郎は勢いよく目を開けた。狐の姿から、人型へと戻る。そして、元気に体を起こした。

「エリン……！　オレ……！」

「りんくん……」

　私は目を見開いて、燐太郎と向かい合った。

「もう大丈夫なの！？」

「エリンの祈りの光……オレにも見えてたよ。あの光がオレを包みこんで、そしたら、苦しいのがどっか行ったんだ」

　燐太郎は気恥ずかしそうにほほ笑んで、頬を指でかいた。

「またエリンに助けられちゃったな……。ありがと」

「りんくん……！」

　私は嬉しくて笑いたいような、感情がぐしゃぐしゃになって、泣きたいような気持ちにもなった。その衝動のままに燐太郎を抱きしめる。

「よかった……！　本当によかった……！」

「わ……っ……、うん……よかったよ」

　燐太郎は困ったように耳を垂れ下げる。それからハッとして、私から体を離した。

「そうだ、兄ちゃん！　クラトスは！？」

　私と燐太郎は、展望台の端まで駆け寄る。

　外では、まだ激しい戦闘が繰り広げられていた。

　私は手に石を掲げて、声の限りに叫ぶ。

「楓弥――！　りんくんから、【隷属石】を外せたよ！！　だから、もう戦わないで！」

　楓弥が目を見開いて、こちらを向く。

「あなたは弟を守りたかったんでしょ！？　それなら、ちゃんとりんくんを見て！　りんくんは泣いてた！　りんくんは、あなたにそんなことをしてほしくないの！」

「兄ちゃん！　もうやめてくれ！　クラトスをこれ以上、攻撃するな！」

　燐太郎の声に、彼は大きく反応を示した。

　次の瞬間、楓弥の姿がかき消えて、私たちの目の前に浮かんでいた。

「りん……」

　楓弥は信じられないという顔をしている。燐太郎の姿を間近で見ると、彼の全身から力が抜けたように飛行能力が解除された。

　床へと足をつける。私はそのまま楓弥が崩れ落ちてしまうのではないかと、ハラハラした。

「兄ちゃん……」

　燐太郎が遠慮がちに、楓弥に近付く。

　彼の目が吊り上がる。涙の膜が張られたまま、燐太郎はきつい眼差しで楓弥を睨みつけた。　

「何してんだよ……ばか。オレのためだって……？　そんなの頼んでないんだよ……ばか！　何で、オレのためなんて言いながら、他の人を傷つけるんだよ！！」

　彼の糾弾が１つ１つ……楓弥の心に突き刺さったのだろう。

　氷のような表情が徐々に揺らいでいく。

　楓弥は苦しそうに眉を寄せた。そんな彼に燐太郎は思いのたけをぶつけるように、勢いよく抱き着いた。

「兄ちゃんのばかああああ！」

「ごめん……ごめんね、りん」

　楓弥は燐太郎を抱きしめたまま、その場に膝をついた。その声は聞いているこちらの方が泣きたくなるくらい、悲しみと優しさに満ちたものだった。

　りんくんと楓弥さん……よかったね。

　その時、外からクラトスの声が聞こえて来た

「逃げるつもりか？」

　私がハッとして、そちらに視線を向ける。

　煌斗が空間転移を使おうとしているところだった。

　楓弥は表情を引き締め、燐太郎の肩に手を置く。

「りん、後でちゃんと話そう。私は後始末をつけてくる」

　そして、彼の姿は一瞬でかき消えた。

　煌斗が転移して、離れた場所に姿を現す。その瞬間、楓弥も転移して現れた。

　彼の逃げ道をふさぎながら、背中で９本のしっぽをゆらめかせる。

「あなたが今まで私にした仕打ちについては、目をつぶるとしても……燐太郎を傷つけたことは、到底許せることではない」

　静かな口調なのに、ぞっとするほどの冷気がこもっている。楓弥の背後では、空が凍りついていた。

　煌斗は咄嗟に下がろうとする。

　だが、彼の背後には別の影。

　逃げられないと悟って、煌斗が頬を引きつらせる。懇願するように言った。

「……お前は……幻獣の味方なのだろう……？」

　すると、吹雪のような声で、クラトスが吐き捨てる。

「その通りだ。だけど、『落とし前をつけたい』という彼の気持ちも尊重するべきだし、その邪魔をするつもりはない」

　クラトスの背後には、すでに雷が生まれて、猛々しいほどの音を奏でていた。

　すさまじい殺気を背負いながら、煌斗を挟み撃ちにする２人。

　その迫力に、目がチカチカとしてきた。

　お、おお……。

　煌斗ってもしかして、この世でもっとも怒らせていけない２人を怒らせてしまったのでは？

　何だかこれ以上、見ちゃいけない気がする。怖いし……。

　私はさっと目をそらして、燐太郎の耳を手でふさいだ。

　その後、空の上からは激しい雷鳴と、吹雪が巻き起こる音が聞こえてきた。

　◇

　煌斗の身柄も無事に確保したので（彼が今どうなっているのかは、私の口からはとても説明できません……）、皆は展望台に集合していた。

　ディルベルもミュリエルも、ボロボロだけど、どこか吹っ切れたような明るい面持ちをしている。

　クラトスも珍しく、小さくほほ笑んでいた。

　皆が優しい眼差しを向けるのは、楓弥と燐太郎の兄弟だ。

　楓弥は耳としっぽを垂らしながら、申し訳なさそうな表情を浮かべている。

「すまなかった……。謝って許されるものではないことは承知している。あなたたちは燐太郎を助けてくれたのにも関わらず、私はあなたにひどいことを……」

　クラトスは肩をすくめて言った。

「大した傷じゃないよ」

　誰が見てもそれは強がりなことは一目瞭然だったけど。

　それが不器用なクラトスらしい優しさなんだ。

　楓弥にもそれが伝わったらしく、柔らかくほほ笑んだ。

「この償いは、必ずすると誓おう」

　ミュリエルとディルベルがにやりと笑った。

「……それじゃあ、まずはこの壊れた展望台を直してもらわないとね！」

「だな！　迷惑かけられた分は、労働で返してもらうとするか」

　私は思わず、ぷっと笑っちゃった。

　他のみんなも笑っている。

「原状回復は当然しなくてはね」

　楓弥が笑いながら言った。

　そして、私に向き直ると、顔を引き締めて真面目な様子で、

「エリンさん。私はあなたに助けられた。そして、燐太郎のことも……ありがとう」

「私は２人のために祈っただけです。頑張ったのは、りんくんだよ。楓弥さんは、りんくんのことを守ってあげたかったんだよね」

　そして、楓弥のそばを見る。

　燐太郎はさっきからずっと楓弥のそばから離れない。お兄さんを捕まえるように、服の裾をずっと握りしめている。

「だから……これからは、りんくんのそばで守ってあげてください」

「ああ、そのつもりだよ」

　優しげに頷いてから――。

　ぐっと楓弥が私に体を寄せてきた。

　え……何か近いんだけど？

　気が付いたら、手を握られてるんだけど？

　楓弥は切なそうに目を伏せる。

　わ、すごい！　途端に色っぽい感じに……！　見た目が抜群の、妖狐お兄さん……！　そんな彼に手を握られて、私はどうすればいいの？

「あなたへのあふれる感謝の気持ちを、どうすればわかってもらえるだろうか」

「え……！？」

　ちょっとドキッとして、私は固まった。

　その瞬間。

　ばちん！　謎の力で私たちの手が引きはがされる。楓弥は、にやっと笑って、素早く後ろへと飛び跳ねた。

　私たちの間に入ってきたのはクラトスだ。むっとした様子で私の肩を抱いている。

「エリン。【マギアレープス】は人を騙すのが得意だ。気を付けて」

「ちょ、ちょっと、クラトス……！？」

　さっきまで楓弥がいた場所、地面が焼け焦げてるよ！？　幻獣大好きなクラトスが珍しいね！？

　クラトスが睨みつけると、楓弥は楽しそうに笑った。色っぽくて、怪しげな笑みだった。

「ふふ、今はりんのフォローが先かな。あなたへのお礼は、またの機会にしよう」

　いえ……その。

　お礼って……。

『特にいりません』とは、言い出せなかった。