【コミカライズ化】捨てられ聖女のもふもふ保護活動 ～天才魔法使いと幻獣たちに愛されて幸せになります～

第２章 レピニアの山祭り

７ これってお祭りデート？

　お祭り会場に浴衣姿で来てるよ。

　気が付いたら、ミュリエルと燐太郎とはぐれてしまっていた。

　私はクラトスと２人きり……。

　その上、さっきからずっと肩を抱かれて、歩いている……！

　私は恥ずかしくて仕方ないのに。

　クラトスはいつも通り、クールな顔をしているので、何を考えているのかよくわからない。

　えっと……この状況も、きっとあれだよね。

　私の肩を抱いておけば、他の女性に声をかけられなくて済むから、とか……。そういう利便性重視の結果なんだよね？

　私は、落ち着け～と自分に言い聞かせた。

　気をとり直して、辺りを見渡してみる。

「えーっと……あ、美味しそうなものがいっぱいあるね！　クラトスも何か食べる？」

「君と同じものを」

「クラトスって、好きな食べ物とかないの？」

「特には。……ああ、でも、君が作るサンドイッチ。あれはいい」

「え、そうなの？　へへ……気に入ってくれていたなんて、嬉しいな」

「作業しながらでも食べられる」

「そういう理由で！？　え、味は？」

「………………味？」

　クラトスは「そもそもそれって何だっけ」と言わんばかりに、怪訝な顔で考えこむ。

　え……この人。

　まさか、味って概念がないの……？

「栄養がとれていれば……？　ああ、でも、君が作るものか、食べているものは、美味しそうに見える」

「え……！？」

　判断基準が私になってるの！？

　味がわからないってこと……？

　いや、たぶん、興味がないから、どうでもいいってことなのかも。

　そういえば前にディルベルが、「こいつの主食はシリアルで、食に興味がない」って言ってたもんね。

　あれだ。

　クラトスって、自分の好きなもの以外のことは、とことん無関心を貫く性格なんだ。

　クラトスの好きなもの……魔法と、幻獣と。

　それと………………私……？

　って、わああああ、何考えてんだろう、私！

　自分でそんなことを思うなんて、恥ずかしすぎる！

　私は赤くなって、俯いた。

　うう……まさか……まさかだけど。

　私の肩を抱いているのも、効率重視の結果とかじゃなかったりして……？

　ということは、これって、もしかして。

　デートってことになるの？

　え、どうしよう。ドキドキしちゃうよ……。

　こんなの初めてだし。

　その……好きな人とするデートとか……。

　今日のクラトス、いつもと装いもちがうし。

　こういうのも、とっても似合うよね。私はクラトスの顔を盗み見た。

　お祭り会場のきらびやかな、提灯の明かりを浴びて。細い金髪とか、綺麗な色の碧眼がきらきらとして見える。

　う……顔が良すぎる……！

　実は……実を言いますと。

　初めて出会った時から思っていたんだけど。

　クラトスの見た目って、私のタイプだったりして……。

　初めのうちは恥ずかしくて、楽しむ余裕もなかったけれど。

　お祭りって、何でこんなにワクワクとした空気が満ちているんだろう！

　遠くから聞こえてくる、どん、どんという音は、太鼓の音だったみたい。提灯の明かりはぼんやりゆらゆらしていて、幻想的だ。

　浴衣姿の人たちは、みんな楽しそう。そんな中を歩いていると、私もだんだんとウキウキしてきたよ。

「クラトス、見て、ボールすくいだって。私、やってみようかな」

「うん」

　水槽の周りに、子供も大人も集まっている。鮮やかな色のボールが、水面に揺られていた。

　なるほど。このちっちゃな網みたいなものを使って、ボールをとるんだ。網というか……ペラペラの紙だ。水でふやけて、すぐに破れちゃいそう。あ、隣にいた女の子の紙が破けて、泣いている。

　むむ……簡単そうに見えるけど、案外、難しいのかも？

　私は真剣な表情で網を手にとる。えいや、とボールをめがけて、水にいれた。

　１つめ、成功だ！

「やった、とれた！」

　えへへと、自慢げに横を向いて。

　――ドキッとした。

　クラトス、近い……！

　私の横でしゃがみこんで、自分の膝を抱えこんでいる。腕に頬をくっつけて、じーっと私のことを見ていた。やんわりとほほ笑んでいる。

　え……ちょっと、見すぎなんですけど……。

　私の顔じゃなくて、手元とか、ボールの方を見てくれないかな？

　恥ずかしくなって、慌てて視線を逸らした。

　よし、もう一度、チャレンジだ！

「わ、どんどんとれるよ！　へへ、私ってこういうの、得意だったのかな？」

　その後も、次々とボールはすくえるから、すぐに器はいっぱいになった。

「わーん、また破けた～！」

　あ、他の子供が泣いている。ふやけて、ボロボロになった紙が目に入った。

　……いや、おかしくない……？

　私の紙だけやたらと丈夫というか、ふやけている様子もないんだけど。

　隣を見る。

　目が合うと、クラトスが楽しそうに、ふふっと笑った。

「……クラトス。何かしてるでしょ」

「うん」

「うん、じゃないよ！　そういうのダメだよ！？」

「ルールに書いてない。魔法は禁止って」

「それでもダメ～！」

　もう～、ずるはダメだよ。

　申し訳ないので、とれたボールは大半を返却した。

　初めにとれた数個分だけを、私は袋につめてもらった。

　水にちゃぷちゃぷと浮いているボール。

　色が透き通っていて、キラキラしている。

「綺麗だね。マーゴのお土産にしよう！」

　ボールだから、じゃれて遊んでくれそう。

　私の言葉に、クラトスがほほ笑んだ。

「ああ……確かに。マーゴが喜びそうだ」

　マーゴがじゃれている様子でも想像したのかな？　眼差しが柔らかくなった。

「他の人にもお土産を買っていかないとね。ディルベルは何がいいのかな？」

「さあ」

「あ、そうだ、レオルド様にも買って行かないと」

「それはいらない」

「いるよ！？　レオルド様には、いつもお世話になってるし……」

「エリン」

　今度は肩じゃなくて、手をつかまれる。

　ぎゅっと握られて、ドキッとした。

「今は他の男の話を、しないで」

「は……はい」

　え……えええ？

　どうしよう、顔が赤くなっちゃうよ……。

　これって、その……やっぱりデートだって……クラトスも思ってくれているのかなあ？

　私は正直、すごく嬉しいし、ドキドキしてるけど……！

　でも、ちょっと心配だよね。

　だって、クラトスってこういう場所、好きじゃなさそうだし。今日だって本当は、視察とかそういう目的で来てると思うのに……。

　私に付き合わせて、申し訳ない気持ちになってきた。

「あのね……クラトスってこういう人がいっぱいいるところ、あんまり好きじゃないでしょ？　だから、本当は無理してないかなあ、とか……ちゃんと楽しんでくれているかな、とか……思っちゃって……」

　クラトスがこちらを向く。そして、ふわりとほほ笑んだ。

「君がいるから、とても楽しいよ」

「…………っ」

　あ、周りにいた人たちが一斉に、クラトスを見つめている。近くにいたお姉さんがかき氷を派手に落としていた。

　宵闇の中、お祭り会場のキラキラとした光を浴びて。

　クラトス自身が一番、綺麗に見えた。

　そんな破壊力抜群な笑みを間近に向けられて……私はどうしたら？

　すると、クラトスが楽しそうに笑い出す。

「……エリンはさ。照れると、静かになるよね」

「そ……！　そりゃ……だって……！　クラトスが恥ずかしいことを言うからだよ？」

「君に静かにしてほしい時は、こうすればいいのか」

「やめて！？　『静かにしろ』って言われたら、黙るから！」

「でも、そういう時はないかも」

「え……？」

「僕、君のお喋りがすき」

「う、うるさいなーって思わない……？　その、何か作業している時とかさ……」

「ない。何かしている時でも、君の声が聞こえると、そっちの方が気になってしまう」

「…………っ！」

「また黙った。エリン、照れた？」

「もう～……こういうの、心臓によくないから……」

　愛しそうに目を細めながら、クラトスが私を見ている。

「エリンは可愛いね」

　その表情と言葉に、今度こそ私は真っ赤になった。

　――知らなかった。

　デートってとっても楽しいけど、心臓がバクバクしすぎて大変だ。