【コミカライズ化】捨てられ聖女のもふもふ保護活動 ～天才魔法使いと幻獣たちに愛されて幸せになります～

第２章 レピニアの山祭り

５ いざ、お祭りに

　レオルド様が持ってきてくれた情報のおかげで、やることが決まったよ。

　レピニア諸島で開催される、３日間のお祭り。その３日目に幻獣売買が行われる。その取引現場に乗りこんで、幻獣たちを助けるんだ。

　燐太郎のお兄さんを見つけられるといいんだけど……。

　ううん、仮にそこでお兄さんと出会えなかったとしても、ヒョウガにつながる情報は得られるはず！

　そう信じて、頑張らなきゃね。

　レオルド様は、学校の授業やら公務やらで忙しいと王都に帰って行った。本当に多忙なんだなあ。そんな中で、ハンターまで検挙してきたの、すごすぎない……？

　私たちはレオルド様がいなくなった後も、食堂で作戦会議をしていた。クラトスが燐太郎に尋ねる。

「りん、『山祭り』というのは？」

「七神の１柱、山神リコス様に感謝をささげる祭りだ」

「へえ？　珍しいじゃねえか。太陽神以外の信仰が残ってんのか？」

　この世界を創造したのは、七柱の神様だ。

　でも、今の時代、人間に加護を与えてくれるのは太陽神ペタルーダ様のみとなっている。そのため、他の六神の信仰は薄れつつあるのだ。

　クラトスが静かな口調で説明してくれる。

「レピニアは本土から離れてるから、独自の文化を持っている。そのため、リコスへの信仰心も昔から変わらず、残ったままなんだろう」

「なるほどな。で、その祭りってどんな感じなんだ？」

「そりゃもう、すげーぞ！　オレも昔、兄ちゃんに連れてってもらったことがあるんだけどさっ」

　燐太郎は途端に目を輝かせる。

　ふふ、お兄さんに関わる思い出だから嬉しそうだ。本当にお兄ちゃんっ子なんだね。

「色とりどりの提灯(ちょうちん)、いろんな屋台！　美味いもんも、楽しいことも、いっぱいだ！　特にオレは、最後に打ち上げられる花火が好きだ」

「花火？」

　私たちはそろって首を傾げた。

「空に打ち上げる、火花のことだよ！　花みたいな形に開いて、幻想的で綺麗なんだ。あれ、また見たいなあ……」

　燐太郎は思い出に浸るように、うっとりとする。

　わ、聞いてるだけでワクワクしちゃう。私も見てみたいな。

　すると、ミュリエルが目をきらっきらに輝かせた。

「行きたい！　行きたい！　あたしも、レオルドが言ってた『なんちゃらだんも』食べたい！」

「みたらし団子だよ。他にもこっちじゃ見かけない料理が、わんさか売られてるぞ。わたあめ、りんご飴、かき氷……」

　ええ、何それ？

　燐太郎が並べ立てる料理が、１つもわからないよ！

　ミュリエルは翼をぱたぱたとしながら、椅子の上で飛び跳ねた。

「行きたい～！」

「私も行きたいなあ。あ、でも……」

　遊びじゃないもんね。これは大切なお仕事！

　幻獣たちを助けに行くんだから。

　私がそう思いながら見上げると、クラトスが考えこむようにしていた。

「どちらにせよ、会場の下見は必要だ。幻獣の売買が行われそうな場所と、ハンターたちの逃走経路を予想しておきたい」

「え、それじゃあ？」

「取引が行われるのは、３日目らしいからね。１日目に行ってみようか」

　私たちは、わっ、と盛り上がった。

「「やったー！」」

　ミュリエルと手を打ち合わせる。燐太郎も「よし！」と拳を握っている。

　お仕事はお仕事して、頑張るとして……。

　レピニアのお祭り！　すっごく楽しみだなあ！

　そして、『山祭り』の当日となった。

　私たちは展望台の頂上に集合していた。

　今回、祭りに行くのは４人。私、クラトス、ミュリエル、燐太郎。

　レオルド様は残念ながら、予定がつかなかった。

　ディルベルも誘ったんだけど、断られてしまった。

「祭りで売られるのって、甘いもんばっかだろ？　人ごみも面倒くせえし。俺はパス」

　気だるげにそう言ってたけど。

　ふふ、私は知ってるんだ。彼は施設を守るために、残ってくれるつもりなんだ。ディルベルはこう見えて（怖い顔）、責任感の強い竜だからね。前回、幻獣ハンターに与してしまったことを後悔している。

　だから、あれからは施設が無人になることがないように、気を遣ってくれているのだ。

　私がにこにことしていると、「何だよ、そのほほ笑ましそうな顔は！」とディルベルに小突かれてしまった。ふふふ……全然痛くない。というか、顔が赤くなってるし。

「大丈夫よ、ディルベル！　あたしがすべての料理を吟味した上で、一番美味しかった物をお土産に持って帰ってあげるわ」

「お前が気に入ったやつとか、クソ甘えやつだろ。いらねえわ」

「はああ！？　せっかく気を遣ってあげたのに！　もう知らない！」

　ああ、何かまたケンカしているし……。

「マーゴはお土産が欲しいのにゃん～」

「そうね、マーゴちゃん。ディルベルがハンカチを噛んで悔しがるくらい、美味しいお肉を見つけてくるわ！」

「てめえ……コノヤロ」

　うん、やっぱりこの２人は、実は仲良しな気がしてきたよ。「いつものこと」って感じで、クラトスからはスルーされてるし。

　ミュリエルは猫ちゃんのお面をつけて、人間の姿になった。

　あ、そういえば燐太郎はどうしよう。彼も狐の耳としっぽが出ている。幻獣ハンターと遭遇する可能性を考えると、【マギアレープス】とわかる姿は危険だよね？

　すると、燐太郎が言った。

「オレは自分で幻術かけるよ」

　彼が念じるように目を閉じると、姿が変わった！　耳としっぽがなくなって、人間の男の子になる。

「【マギアレープス】は幻術が得意なんだ」

　クラトスの説明で、納得！

　私たち４人はゲートの前に立った。

　ミュリエルが手をゲートに当てて、元気に宣言する。

「行き先、レピニア諸島の『山祭り』会場！」

　そうして、レピニア諸島への扉は開かれた。

　扉を通った先は、林の中だった。辺りは夕暮れ時。

　気だるげな陽光が、木々の間をすり抜けて差しこんでいる。

　誰もいなくて、静かだな……と思ったら、あれ？　何だか不思議な音が聞こえてくる。

　どん、どん、って。

「会場から、ちょっと離れた場所にしてみたんだけど」

　ミュリエルが言う。すると、燐太郎がそわそわとした様子で歩き出した。

「あっちだ！」

　彼に続いて歩くと、不思議な音は近付いてくる。

　そんなに歩かないうちに、木が途切れた。

「わぁ……！」

　何これ、すごい！　エザフォス王国の本土では見たことがない、光景が広がっている！

　私たちがいたのは、山の裾にかかる林の中だったみたい。

　離れたところには、道がある。

　その両側に、きらびやかな屋台、屋台、屋台……！

　魔導灯が様々な色に光っている。屋台ではお面が売られていたり、鉄板で何かを焼いていたり。見たことがない食べ物もいっぱいあるよ！

　子供たちがたくさん集まっている屋台では、何をしているんだろう？　大きな水槽で金魚がたくさん泳いでいる。

　道の上には、たくさんの提灯が吊り下げられていた。これまた、綺麗な色に灯っている。薄闇の中にぼんやりと輝いて、道の先までずっと続いていて……幻想的だ。

　道は山へと続いていた。山には階段があって、そこもずらりと提灯が飾り付けられている。

「すごい！」

「すごいすごい！」

　私とミュリエルは興奮して、声を上げた。

「りんくん、あの屋台なに！？」

「金魚すくい」

「燐太郎、あの食べ物は！？」

「あれは、わたあ……」

「りんくん、りんくん、みんなが素敵な服着てるよ！？」

「だー！　落ち着けよ！！」

　私たちに矢継ぎ早に話しかけられて、燐太郎は叫んだ。

「はしゃぎすぎだぞ、どっちが子供だ！？」

「へへ、だって、気になるものがいっぱいあって……それで、あの服は何？」

「あれは、浴衣だ。レピニアの伝統衣装だぞ」

「可愛い！」

「可愛いね！」

　浴衣かあ。薄い布でできていて、鮮やかな色をしていて、すごく素敵！

　私とミュリエルは目を輝かせた。

「ん……あっちで、レンタルできたはず」

「行こう！」

「行くわよ！」

　こんな素敵なものばかり目にしたら、じっとしてはいられないよ！

　私とミュリエルはウキウキで足を踏み出す。

　……ん？　そういえば、もう１人がやけに静かだな。

　振り返ると、クラトスが嫌そうな顔で額を押さえていた。

「……人が……多すぎる……」

　ああ……！　万年引きこも……こほん、室内派の人にとっては、この人ごみはつらいよね。

　でも、ごめんね。クラトス……。

　今はワクワクしちゃってて、気遣う余裕がないよ。

　だって、あれもこれも見たいし、食べたいし、行ってみたい！

　まずはあの浴衣ってやつを、着てみたいな！