【コミカライズ化】捨てられ聖女のもふもふ保護活動 ～天才魔法使いと幻獣たちに愛されて幸せになります～

第２章 レピニアの山祭り

３ 新しいメンバー！（狐）

　さて、食堂にはみんなが集まっていた。新しいメンバーの燐太郎も含めるよ！

　今日の朝食はいつものごとく、パンケーキです。

　お口に合うといいんだけど。

「甘い！　美味い！」

　元気な声が上がった。

　燐太郎だ。

　幸せそうな顔でパンケーキを口に運んでいる。あ、お耳がぴこぴことしているよ。お気に召したみたい。

　ミュリエルも目を輝かせながら、パンケーキをもぐもぐ。

「ん～！　おいし～！　港街のもおいしかったけど、あたし、エリンのパンケーキも好きよ」

「へへ……ありがとう」

　クラトスはあまり表情を変えずに食べてる。でも、一口目で満足そうに頷いていた。

「うん、本物のパンケーキだ」

　あれもこれも、すべて本物ですけど！？

　マーゴとディルベルは、甘いパンケーキを好まない。今日は骨付き肉を豪快に噛みちぎっていた。

　うん、いつ見ても、ワイルド組！

　そんな感じで、いつもよりも賑やかな食卓だった。

　食後の紅茶をいただきながら、私はみんなに相談を持ちかける。

「りんくんのことについて、聞いてほしいことがあるんだ。あ、その前に……」

　私は燐太郎に、大きく頭を下げた。

「りんくんに、謝らなきゃいけないことがあって……。私には、治療の方にもう１つ能力があるんだ。ペタルーダ様に祈った時に、その人の記憶がちょっとだけ見えちゃうの。あなたがどこから来て、何から逃げてきたのかとか……勝手に見て、ごめんなさい……！」

「なっ……！？」

　燐太郎は目を見開いて固まる。それから気まずそうに顔を逸らした。

「まあ……でも、オレの怪我を直してくれたわけだし？　ちょっと恥ずかしいけど……エリンなら、いいよ」

「え？　その子、エリンにすごく懐いてる……？　どうやったの？」

「おい、周回遅れ！　その疑問は俺たちはとっくの昔に済ませたんだよ。ねぼすけ野郎は、黙って聞いてろ」

　クラトスは嫌そうな顔をしたけど、大人しく口を閉じた。

「りんくんの記憶を見て、わかったことがあるの。あ、この話、みんなに言っても大丈夫？」

「…………自分で言うよ」

　ふてくされたようにむすっとしながらも、燐太郎は話し始める。

「オレが住んでいたのは、レピニア地方にある、妖狐だけが住む村だ。今から少し前に、人間の幻獣ハンターに襲撃された。村のみんながどうなったのか、わからない……。オレの兄ちゃんも行方不明だ」

　記憶を覗いた時もそうだったけど、改めて聞いてもすごくショックな話だ。みんなも真剣な顔で聞き入っている。

　ディルベルが眉をひそめて、問いかける。

「どうなったのかわからないって、どういうことだよ。つーか、それなら何でお前だけ無事だったんだ？」

「……覚えてないんだ」

　燐太郎は悔しそうに顔をしかめて、俯いた。

「オレが覚えているのは、村がハンターたちに襲われたところまでだ。オレは幻術で身を隠していた。でも、その後、気を失って……。気が付いた時には、あの洞窟にいた」

「洞窟って……私たちが出会った、港街の？」

「うん」

　クラトスが怪訝そうに首を傾げる。

「レピニアから、カウキ地方まで……？　海を越えなければいけないはずだけど」

「オレにもわからないよ。何も覚えてないんだ。あの後、どうやって村から脱出したのか。村のみんなや兄ちゃんがどうなったのか……」

「ハンターに襲われたって言うのなら、普通に考えて、人間に捕まってるだろ」

「ちょっと、ディルベル！」

　ディルベルがずけずけと言うから、私は慌てて口を挟んだ。燐太郎はむっとした顔でディルベルを睨んでいる。

「そんなことはわかってる！　だから、オレは奴らの行方を捜してるんだよ！　特に、あのむかつくハンター……ヒョウガって奴を！」

「「なにっ、ヒョウガ！？」」

　ディルベルとミュリエルが反応する。

「また、あいつか！？」

「竜だけじゃなく、狐まで狙ったの！？」

「あんたら、知っているのか？」

「ああ、俺らの仇だ」

「そう！　絶対に復讐してやるって決めてるの」

　私は燐太郎に説明する。

「私たちはこの施設で、困っていたり、ハンターに捕まったりしている幻獣を助けているの。幻獣ハンターは私たちから見ても、敵なんだよ。だから、村のみんなや、お兄さんたちのことは私たちに任せて……って言うのは、何かちがうね。目的が一緒だから、協力し合えると思うんだ。りんくんも私たちに力を貸してくれると、嬉しいな」

「……一緒に……？」

　燐太郎の目がくしゃりと歪んだ。零れそうになった涙を慌てて、腕で押さえる。乱暴にぐしぐしとぬぐってから、燐太郎は顔を上げた。

「オレは妖狐……人間の言葉に合わせてやるのなら、【マギアレープス】の燐太郎だ！　オレの村を襲ったヒョウガや、ハンターたちを許さない。あいつらを絶対に見つけ出して、兄ちゃんや村のみんなをどこにやったのか、聞き出してやる。そのためなら……」

　言っている途中でまた涙がこみ上げてきたのか、目が潤んでいる。それを見られまいとしているのか、勢いよくそっぽを向いた。

「お前らに、協力してやってもいい！」

「……素直じゃねーの！」

　ディルベルがからかうように言うので、みんなは笑った。

　◇

　さて、目標が決まった。まずはヒョウガやハンターたちの情報を集めないとね。燐太郎のお兄さんたち、必ず助けてみせるから。

　レオルド様が保護施設にやって来たのは、その翌日のことだった。

　ゲートをくぐったレオルド様は、なぜかちょっとだけふてくされていた。

「ミュリエルがなかなか王都に帰ってこないから、こちらに来れなかったではないか」

　そこで私の顔を見ると、パッと顔を輝かせる。一瞬でキラキラとしたオーラをまとって、王子様にふさわしい雰囲気となった。

「ああ、エリン、久しぶりだね。見ないうちに一段と、聖女らしくなったのではないか？　君があまりにも光り輝いて見えるから、目がくらみそうなほどだよ」

「気のせいです！　というか、たったの３日ぶりです……！」

「くっ、３日もここに来れていなかったとは……！　もうすぐで、私は干からびてしまうところだった」

「骨だけになれば、ディルベルの仲間入りだよ。よかったね」

　クラトスの痛烈な皮肉を、レオルド様はまるっと無視した。というか、視線がずっと私にだけ注がれていて、居心地悪い……！

　その時、

「誰だ！！？」

　鋭い声が上がる。

　燐太郎が扉に隠れながら、中庭を覗いていた。ああ、しっぽの毛が、ぶわわっとなっている……！

　初めて見る人に、警戒しちゃったみたい。

　レオルド様が気付いて、首を傾げる。

「おや、その子は？」

「【マギアレープス】の燐太郎です。先日、保護をしました。彼のお兄さんや仲間たちがハンターに捕らえられているかもしれないとのことで、調査しているところだったんです」

「りんたろう……ということは、君はレピニアの出身なんだね」

　レオルド様は優しくほほ笑んで、燐太郎に歩み寄った。

「びゃ……！　よ、寄るなよ、人間……」

　燐太郎はびくびくとしながら、ドアに隠れてしまう。……ちょっと狐耳がはみ出していて、可愛い。

「ああ、そんなに怯えないでくれ。私はレオルドという。エリンの友人だよ」

　レオルド様は片膝をついて、言った。

　わ、すごいなあ。レオルド様の雰囲気も声もすごく優しくて、辺りが和んだ。警戒心の強い燐太郎も、それを感じとったのだろう。ひょっこりとドアから顔を覗かせた。

「少し前まで、私はレピニアに留学していたんだ。あの地方の文化はすばらしいね。私はみたらし団子が好きだよ」

　レオルド様がほほ笑みかけると、燐太郎も少しだけにやりとした。

「……オレも、すき」

「気が合いそうだね。君の仲間やお兄さんのことは大変だったね。私で力になれることがあれば、何でも協力するよ」

「……うん」

　燐太郎はそろそろとドアから出てきて、レオルド様と向かい合った。

　ええ！？　私たちは燐太郎の警戒を解くまで、あんなに大騒ぎしたのに！

　レオルド様はちょっと話しただけで、懐かれてます？

　燐太郎は生意気な口調で言った。

「今までで一番まともな男だ。クラトスやディルベルなんかより」

「……は？」

「こんのクソ狐……！」

　クラトスとディルベルの目元が暗くなる。すると、レオルド様が鋭い声を上げた。

「大人げないぞ、クラトス、ディルベル。彼はまだ子供だ」

「そうだぞ！　あいつら、大人げないんだ」

「「…………っ！」」

　クラトスとディルベルは額に青筋を浮かべるが、レオルド様の手前、それ以上は何も言えないようだ。２人とも不愉快そうに顔を背けた。

　レオルド様は私の方を向くと、にっこりとほほ笑む。

「それより、聞いてくれ、エリン。私は君から頼まれて、あれからヒョウガについて調査していたんだ」

「ありがとうございます。もしかして、何かわかったんですか？」

「ああ、もちろんだ。１つ、面白い情報を入手した」

　何て心強い！

　こういう時のレオルド様は、頼りになる。