【コミカライズ化】捨てられ聖女のもふもふ保護活動 ～天才魔法使いと幻獣たちに愛されて幸せになります～

第２部 第１章 ひとりぼっちの子狐

５ 妖狐の少年

　お魚泥棒の犯人を捕まえたら、狐耳が生えた男の子だった。

　でも、すごく興奮していて、攻撃的だ。今はクラトスの手に吊り下げられているけど、隙あれば、噛みつこうとしている。

「クラトス……火傷、大丈夫？　さっき燃やされてたよね」

「平気。あれ、幻術だから」

「あ、そうなんだ……噛まれた痕は、後で治すからね」

　そんな会話をしながら、ミュリエルのゲートを通って、私たちは展望台へと戻ってきた。

　狐少年は全身が擦り傷だらけなので、心配だ。

「離せ！　はーなーせ！　お前も、ハンターなんだろ！？」

「えっと……その子、治していい？」

「待って。近寄ると、君が怪我をするかもしれない」

「私、少しくらいなら噛まれても平気だよ？」

「……僕は平気じゃない。この子の興奮が落ち着くまで待って」

　冷静に言いながら、クラトスは展望台の窓から外に出て行ってしまう。

　ミュリエルがうんうんと頷きながら、

「その方がいいかもね。だって、クラトスは、エリンが怪我をしそうになったら、絶対に庇いそうだもん」

「うう……」

　さっきもすかさず、自分の腕を差し出してたし。

　私もクラトスが傷つくのは、嫌だなあ……。

　クラトスのああいうところ、本当はすごく心配なんだよね。クラトスは普段はクールに見えるけど、幻獣や私が怪我しそうになると、必ず自分の身を犠牲にして助けようとする。

　自己犠牲と言えば聞こえはいいけど……もう少しだけ、自分の体のことも大事にしてほしいんだけどな……。

　私はミュリエルと一緒に展望台から降りた。

　下では狐くんが元気に反発していて、みんなが集まって来ていた。

「これがハンターどもの根城か！？　こ、怖くなんてないぞ！　お前ら、他の仲間たちをどこにやった！？」

「……他の仲間？」

　ちょっと聞き捨てならないセリフだ。

　しかし、聞き返そうとしても、少年がぎゃーぎゃーと喚いているので、質問もままならない。

　すると、ディルベルが大きな口であくびをしながら、やって来た。面倒くさそうに頭をかいている。

「おいおい……何事だよ」

「りゅ、竜……！？」

　びゃ、と驚いたように、少年は首をすくませている。

「お前、竜のくせに、ハンターに捕らわれてるのか！？　くそ雑魚かよ、おっさん！」

「…………あ゛？？」

　ああ、その発言、ディルベルには地雷です……！

「わー、ディルベル！　落ち着いて！　ね？」

「大丈夫だ、エリン……。俺はわかってる。ただちょっと、そこのクソ狐を毛皮に変えてくるだけだ」

「めちゃくちゃ怒ってるよね！？」

「くふふ……ディルベル、くそ雑魚だって」

　ミュリエルが笑いながら煽るから、ディルベルが額に青筋を立てている……！

「てめえら……覚悟はできてんだろうな？」

「ディルベル……！　これにはちょっと事情があって！　だから、そのおっかない闇はしまってくれるかな！？」

　私が慌てて制止すると、ディルベルは盛大に舌打ちをしながらそっぽを向いた。

　ふう、今にも戦争が起こるところだった……！

　ミュリエルが気付いたように、狐くんの方を向く。

「別に、人間に捕まってるわけじゃないわよ。ちなみに……あたしも竜だしね」

　猫のお面をとると角が現れて、竜であることが一目でわかるようになる。

　狐君はまたもや、びゃっっ、と驚いた。あ、ふわふわなしっぽが「ぶわわ」ってなってる。

「お前も竜……！？　そろいもそろって、人間に捕まるとか、どんなアホだ！？」

「…………うん？」

　ミュリエルはにっこりと笑う。でも、その額に、びきっ……と青筋が浮かんだ。

「わー、ミュリエルも！　落ち着いて！　相手は子供だから、ねっ？」

「大丈夫よ、エリン……。あたし、わかってる。ただ、そこのクソ狐をウェルダンにして、夕飯のメニューにくわえるだけだから」

「何もわかってないよ！？」

「ふはは……アホ竜だってよ」

　仕返しとばかりにディルベルが笑い飛ばすので、ミュリエルは肩をいからせる。

　だから、今はケンカしてる場合じゃないから、やめてくれるかな！？

　狐くんは怯えているんだ。

　そりゃそうだよね。こんな知らないところに連れてこられて、知らない人に囲まれたら……それも私とクラトスは人間だし。

　めちゃくちゃ怖いに決まっている。

　だから、私は彼を安心させてあげようと、できるだけ優しく笑いかけた。

「急にこんなとこに連れてこられたら、びっくりしちゃうよね。はじめまして。私はエリン。ここはハンターの根城とかじゃなくて、幻獣たちを保護している施設だよ。よかったら、君の名前を教えてくれる？」

「は！？　誰が、てめーになんか教えるか、このブス！！」

「…………は？」

　低い声が聞こえる。クラトスが暗い目をしていた。

　いや、何で私じゃなくて、クラトスが怒ってるの！？

　ディルベルとミュリエルの２人が手を上げて、「やめろやめろ」「どうどうどう……」して、何とかその怒りを鎮めた。

　うーん……どうしたらいいんだろう？

　小さな幻獣のマーゴやシルク、スゥちゃんだったら、平気だったりしないかな？　そう思ったけど、誰が近付いても狐くんは大興奮して、「フシャーッ！」ってするだけだった。

　クラトスが困り切った顔で、額に手を当てる。

「……ディル。お使い頼んでもいい？」

「はっ……高くつくぜ？」

　クラトスがディルベルに何かを頼むと、彼はすかさず空間転移でいなくなった。

　狐くんの声がうるさくて、何を言ったのか聞こえなかったよ。

　どうするつもりなのかな？

　ディルベルが戻って来るのは、早かった。

　って、え？　１人じゃない……！？

　ディルベルの周囲でふよふよとしているのは、≪フルーツどり≫ちゃんたち！

　私が追放された直後に、森で出会った幻獣たちだ。

　確か……正式名は《カルポロス》だっけ？

　その中の１匹がふよふよと私に近寄って来る。

　あ、ライムの形をした子！

「……きゅ」

「わー、久しぶり！　元気にしてた？」

「きゅっ」

　私は嬉しくなって、手を差し出した。ライムどりちゃんは、私の手に乗って、すりすりと体をすりつけてくる。

　うう……可愛い。

　すると、クラトスがこんなことを言う。

「みんな、耳をふさいでいて」

　何で？　とは思うけど、クラトスのことは信用してるから、こういう時は素直に従うよ！

　ライムどりちゃんを含む、《カルポロス》たちが一斉に辺りに飛ぶ。色とりどりのフルーツが浮かび上がるのは、幻想的で可愛い。

　そして、《カルポロス》は口を開いて、声を発する。

　何だろう……すごく素敵なメロディがかすかに聞こえる。

　これは歌？

　変化はすぐに訪れた。

　狐くんが途端に大人しくなって、がくりとする。クラトスがその体を浮かべながら、優しく芝生へと横たえてあげている。

　狐くんの顔はとても穏やかで、目を閉じている。

　え？　寝たの……？

《カルポロス》が口を閉じたのを見てから、私は耳から手を離した。

「……今の何？」

「眠らせただけだ。《カルポロス》の歌には、催眠効果があるから」

「そうだったんだ！　すごいね、みんな！　ありがとう」

　私がそう言うと、ライムどりちゃんが戻って来た。

「きゅ……」

　私の手に甘えるようにしている。

　ふふ……久しぶりの再会を喜んでくれているのかな？

「へへ……私も久しぶりに会えて、嬉しいよ」

　抱きしめると、やっぱりほんのりとライムの香りがした。

「……ところで、クラトス」

「うん……」

「みんな、寝てます……」

「幻獣は、人間より耳がいいからね……」

「うにゃーん、マーゴはお肉いっぱいのプールで、潜水がしてみたいのにゃああん……」

「うーん……誰がくそ雑魚だ…………俺は、雑魚じゃねえ……」

「むぅ……ふっわふわのパンケーキ……食べたぁい……」

「ぴすぴす……（スゥちゃん）」

「ふああふうぅ……（シルク）」

　寝言を言いながら、私とクラトス以外のみんなは、見事に芝生に突っ伏していた。

　ま、まあ……ともかく。

　やっと大人しくなってくれたので、狐くんの怪我を治してあげないとね。

　彼の記憶は、どんなものが見えるんだろう？