【コミカライズ化】捨てられ聖女のもふもふ保護活動 ～天才魔法使いと幻獣たちに愛されて幸せになります～

第２部 第１章 ひとりぼっちの子狐

２ クラトスのデレが半端ない

　ミュリエルとお泊り会をした、翌日。

「泥棒！　泥棒が現れた！　カウキ地方の港街！」

　外からそんな声が飛んできて、私は起こされた。

　あ、これは『事件のお知らせ』だ！

　この保護施設には、全国で起こる幻獣がらみの事件についての情報が入って来る。どうやって、その情報を集めているのかはクラトスしか知らないし、クラトスに聞いても「誓約があるから言えない」とはぐらかされてしまうけど……。

　その情報の伝達役は、小鳥の幻獣であるシルクが担っている。

　私の部屋のベッドは窓側に置いてある。上体を起こして、すぐそばの窓を開けた。

　身を乗り出して中庭を見下ろすと、シルクが騒ぎながら飛び回っていた。

　そして、もう１人。

　クラトスだ！

　下の方で浮かんでいて、シルクに手を伸ばしている。

　もう起きてたんだね。早いなあ。

　シルクはぱたぱたと飛んで、クラトスの手に乗る。そして、「お仕事完了！」とばかりに、もふー、と体を膨らませてから、しぼませた。

「クラトス、おはよー！」

　私は声を張り上げた。

　クラトスはこちらを見上げると、ふわ、と体を上昇させる。

　私の部屋の前まで飛んで来た。窓を挟んで、顔を合わせる。

　そして……信じられないことが起きた。

「おはよう」

　クラトスは私を見て、ふわりとほほ笑む。とろけそうなほどの甘い笑顔だった。

　ええ……！？

　あの不愛想で、社交性ゼロで、何を考えているのかまったくわからない謎の男、クラトスが……！？

　こんな甘い笑みを浮かべるなんて事件だよ！？　今日は空から氷のお花が降ってきちゃうのかなあ？

　実を言いますと、王都で事件を解決したあの日から、クラトスの私に対する態度は変化していた。他の人がいる前では、いつも通りクールな感じなんだけど。

　私と２人きりの時だけ、こんな風にほほ笑んでくれることが増えて……。

　この態度の変化に、私はまだ慣れない。

　うう、クラトスは見た目がいいから、笑顔がすごく魅力的で……心臓に悪いよ……！

　いつもよりずっと柔らかい雰囲気で、クラトスは続けた。

「エリン、寝てた？　起こしちゃってごめん」

「その……！　今、起きました、大丈夫！　って、あ……！？」

　そこで私はハッとする。

　わー、クラトスを見つけたから、思わず声をかけちゃったけど！

　私、寝起きじゃん！？

　きっと寝ぼけた顔をしているし、髪だってまだセットしていないのに！　こんな姿を見られたら恥ずかしい。

　私は両手で顔を覆った。

「寝起きだから……あんまり、顔は見られたくないかなあ、なんて……」

「どうして。エリンはいつも可愛いよ」

「へっ……！？」

　えええ、幻聴！？

　クラトスってそういうこと、さらりと言える人だったの？

　私がびっくりしていると、

「……え、誰？」

　隣からも声が上がった。

　ミュリエル（小竜）が首をもたげて、クラトスを見上げている。

「クラトスって、エリンの前だとそうなるの？」

「わー、ミュリエル！」

「ミュリエル……いたんだ」

「いたわよ！　っていうか、普通にあたしも起きてたから！」

「ちょうどよかった。ゲート開くから来て」

「あたしには業務連絡しかないの！？」

　ミュリエルを見ていたのは２秒くらいで、クラトスはまた私に視線を戻した。

「僕は出かけてくるから。エリンはもう少し寝ててもいいよ」

　ふわっ、と、空中で方向転換する。私は咄嗟に手を伸ばして、クラトスのローブをつかんでいた。

「あ……ま、待って！」

　クラトスがこちらを振り向く。

　わー、だから、目が合うと恥ずかしいんだけど！

「また幻獣に関わる事件でしょ？　私も一緒に行くよ」

　だって、約束したんだもん。太陽神ペタルーダ様と。

　クラトスと一緒に、これからはたくさんの幻獣を助けるって。

　クラトスは私の顔を見て、また綺麗なほほ笑みを見せる。ローブをつかんでいる私の手を、上から包みこむように握った。

「――展望台で待ってる」

　窓を挟んで、室内と外。

　つながった手が、少しだけ名残惜しそうにして離れていった。

　そ、それだと、デートのお誘いみたいになってません……？

　私は顔を赤くして固まる。展望台へと飛んでいくクラトスを、ぼうっと見送った。

　うう……視線を感じます。いつの間にか人化していたミュリエルから。

　私の隣に座って、窓枠に両腕を載せて、私のことをじっと見ている。

「ねえ、エリン。昨日、お風呂で言ってたこと……」

「さ、さあ、早く準備しないとな～……」

「付き合ってないって、嘘よね？」

「もう～！　その話はしません！」

　ミュリエルのにやにやとした視線を振り切って、私はベッドから降りた。

　◇

　もう！

　ミュリエルに見られたせいで、散々からかわれたよ。

　私はドキドキが収まらないまま、支度を終えた。

　髪もいつものように、片方の横髪を三つ編みにして、リボンを結んで、完成！

　これなら……クラトスに見られても大丈夫だよね？

　念入りに鏡でチェックしてから、ハッとした。

　だから、デートじゃないから！　これは幻獣を助けるための、大切なお仕事なんだから。そんな風に思い直して首を振っていると、ミュリエルにまた笑われちゃった。

　ミュリエルと一緒だと、塔の上に行くのもすぐだから、助かるんだよね。竜は『空間転移』が使えるから。

　私はミュリエルと手を握って、転移した。

　スゥちゃんも今日は一緒に行きたいみたい。私の肩にきゅっとつかまっている。

　施設の中央に立っている高い塔は、展望台になっている。その頂上部に【ゲート】と【クリスタル】がある。

　私とミュリエル、スゥちゃんは、その場所に空間転移で降り立った。

　クラトスはクリスタルのそばで、浮かんでいる。私たちに気付くと、空中で優雅にくるりと体を回した。

「行先は、カウキ地方の港街カナリアだ。ミュリエル、頼んだよ」

「任せて」

　ミュリエルは頷いて、【ゲート】に歩み寄った。この【ゲート】は空間転移の力を増幅させる効果がある。ミュリエルの転移では、移動できる距離はせいぜい施設内の範囲だけだ。

　だけど、この【ゲート】に触って力を使うと、大陸全土、どこにでも行くことができる。本当に便利だよね。

　欠点は、『空間転移』は人間には使えない力なので、【ゲート】を開くには必ず、幻獣の力を借りる必要があるってこと。

　ミュリエルが【ゲート】に触れると、緋色の光があふれた。

「つなげたわ」

「うん。エリン、行こう」

　クラトスがふわりと下がってきて、私のすぐ隣に浮かぶ。

　彼が私に手を差し伸ばしかけた、その時。

「ちょっと！？　当然のように省かないで！　あたしも行くわよ！」

　ミュリエルが声を張り上げた。

　クラトスがそちらを向いて、クールな顔で尋ねる。

「……君も？」

　あ、ねえ、何でちょっとだけ嫌そうなのかな？

　ミュリエルも同じことを思ったらしく、むっとしている。

「前に王都で迷惑をかけちゃった分は、働くわ」

「いいけど……。でも、その姿のまま、人の住む街は歩けないよ」

　そうだった。ミュリエルは人化できるけど、頭の角と翼はそのままだ。一目で人外であることがわかる。

　こんな格好で街を歩いたら、大騒ぎになっちゃうね。

　すると、ミュリエルは得意げにふふんと笑って、何かをとり出した。

「マーゴちゃんに借りておいたの！」

　猫ちゃんのお面だ！　それにはマーゴの幻術がかかっている。

　ミュリエルはお面を頭に斜めがけにして、つける。すると、幻術が発動して、ミュリエルの角と翼が見えなくなった。

「わー、ミュリエル、可愛い！」

　ディルベルの時は、あんなに似合ってなかったのに！

　ミュリエルがつけると、普通に可愛い！

　私は嬉しくなって、ミュリエルと手を打ち合わせた。

「でしょ！？　それじゃあ、エリン、行きましょう！」

「うん！」

　私たちはそのまま手をつないで、デートへと足を踏み入れた。

　……あれ？　クラトスがちょっとだけ嫌そうな顔をしている？

「…………エリンはすぐに、幻獣をたらしこむ……」

　ゲートをくぐる直前、そんな声が聞こえてきた気がした。

　そうして、私たちはカウキ地方の港町――カナリアへと降り立った。