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ミュリエルのニンゲン暮らし

「エリンー！」

　ゲートが開いて、元気な声が響く。

　やって来たのはミュリエルだった。

　彼女は目をキラキラと輝かせて、飛んでくる。

「ミュリエル、いらっしゃい！」

　私たちは両手を合わせて、挨拶した。

「聞いて！　とうとう完成したのよ！」

「何が？」

「おうち！」

　ミュリエルは嬉しそうに翼をパタパタさせながら、飛び跳ねる。

　そういえば、ミュリエルは王都に滞在することになったから、お家も建ててもらうって言ってたね。

　私も嬉しくなって、ミュリエルと一緒に飛び跳ねた。

「え、すごい！　見たい！」

「来て来て！　エリンが初めてのお客様よ！」

　私たちはさっそくゲートに飛びこむ。

　ミュリエルのお家は王宮のそばにあった。わ、すご……ここって、高級住宅街じゃ？　レオルド様、奮発してくれたのかなあ。

　ちなみに、ミュリエルは角と翼が出たまま……つまり、人外なことは一目でわかるけど、街には馴染んでいた。

　それどころか、

「あ、ミュリエルちゃん！」

　気さくに声をかけられている。

　彼女は復興のお手伝いも頑張っていたから、街の人たちも認めてくれているみたいだ。

　ミュリエルのお家は立派な一軒屋だった。おお、外観も豪華だ。

「そういえば、レオルドがエリンも家が欲しければ同じものを……いや、もっと立派なものでも、建ててやるぞ！　って言ってたけど」

「う、うん。そっか〜」

　私は苦笑いでその話を流した。

　……本気じゃないですよね、レオルド様？

　それはともかく。

「お邪魔しまーす」

　わ、家の中も広い！

　玄関ホールは吹き抜けになってて、開放的だ。

　家具が何も置かれてないから、余計に広々として見える。

「家具はまだそろえてないんだね」

「え？　あるわよ」

「ん？」

「まず、そこが寝室ね！」

　ミュリエルは奥の扉を開いた。

　……寝室？

　何もない部屋に見えるけど。

「えっと、ベッドは？」

「え？　それ」

　ミュリエルはきょとんとして、床を指さした。

　……藁が敷き詰められている。

「ミュリエル！？　床で寝るの？」

「普通そうじゃない？」

「ん……？」

　え？　それでいいの？

　と気にしている私に構わず、ミュリエルは家の案内を続ける。

「次に、ここが調理場よ！」

　その部屋もやっぱり何もなかった。

　いや、あるにはある。

　……大量のお肉が。

「ミュリエル？　調理台とか、コンロとかは？」

「え？　何それ」

　ミュリエルはきょとんとする。

「お肉を焼くには、こうするの！」

　人化を解いて、ミュリエルは小さな火竜となる。

　そして、口を開いた。その中から火花が弾けて――。

「わー！　ミュリエル！　だめだめ〜！　家の中で火は吐いちゃダメ！！」

　私は慌てて彼女を止めた。

　あれ？　あれ〜？

　もしかして、ミュリエルって……。

　私がそんな予感を抱いていると、ミュリエルが女の子の姿に戻って、

「あ、そういえば、何の部屋なのか、わからないとこがあったのよね！　エリン、わかる？」

　案内されたのは、お風呂場だった。

　風呂釜を指さして、ミュリエルは首を傾げる。

「ねえ、これってなあに？　獲物の血抜きをする場所？」

「ミュリエル……」

　私は彼女の肩に両手を載せる。

「私、大事なことを聞きそびれてたみたい」

「ん？」

「ミュリエルって、今までどこで暮らしてたのかな？」

「【フロガルド】の生息地は火山よ！」

　彼女は笑顔で、元気よく答えた。

　やっぱり、そうですよね〜！？

　こんな状態で、一人暮らしなんてできるわけない！！

　私はミュリエルを施設に連れ帰った。

「そんなわけで、しばらくミュリエルにはここに住んでもらって、人間の暮らしに慣れてもらうことにしました」

　私の説明に、マーゴがうにゃうにゃと頷いた。その横で話をわかっているのか、わかっていないのか、シルクもこくこくと揺れていた。

「うにゃーん！　お家でお料理するのなら、魔法コンロとかいろいろと必要になるのにゃん」

「うん、そうだね。家具とか、魔導具とか。それの使い方も教えてあげないと」

　家具は後で買いに行くとして。

　魔導具は本職の人（？）に頼めばいいか。

　というわけで、私はクラトスを探した。

　書庫で本を読んでいたのを見つけて、

「クラトス！　ミュリエルの家ができたんだけど、家具とかが何もないんだ。それで、生活に必要な魔導具を作ってほしいんだけど」

「うん。いいよ」

　クラトスはあっさり頷いて、自室に向かった。

　さっそく作ってくれるみたいだ。

　すると、マーゴが「ええ……？」みたいな様子で、へにゃりと尻尾を垂らした。

「どうしたの、マーゴ」

「マーゴもさっき、調子が悪い料理用の魔導具を直してもらおうとしたのにゃん。でも、『今、忙しい。今度でいい？』って……」

　おおう……。

　ミュリエルも呆れたように告げる。

「クラトスに何かを頼む時は、一度エリンを介さないとダメみたいね……」

「何かごめんね……！」

　って、何で私が謝ってるんだろうね？

　まあ、それはともかく。

　私はマーゴ、ミュリエルと一緒に調理室にやって来た。

「いい？　ミュリエル。家の中で炎は吐いちゃダメだよ。火事になっちゃうから」

「じゃあ、お肉はどうやって焼くの？」

「魔導コンロを使うの。使い方を教えてあげるから、これでお料理してみようか」

「お料理！」

　ミュリエルはパッと顔を輝かせる。

「それって、あれよね！？　こないだエリンが作ってくれたパンケーキ！　あれがあたしにも作れるようになるの？」

　え、そんなに期待した目で見られても。

　本当に簡単で、適当な作り方なんだけどなあ〜……。

　こんなに期待されたら、断れないよね。

　そんなわけで、私たちは２人でエプロンを装着！

　調理場に並んで立った。

「まずはボウルに小麦粉を入れて、卵を割り入れて……」

　説明している途中で、ミュリエルが卵を手にとる。

　ぐしゃ！

　……割れた。

「エリン！　割れちゃった！」

　幻獣の握力〜〜！！

「もっと、そっと……！　羽毛をつかむように優しく持って！！」

「うん。優しく優しく……あ、割れちゃった！」

　まあ、そんなこんなで、いくつか卵をダメにしながら、何とかボウルに入れることができた。

　殻入りだけどね！

　それは私がとりわけた。

　その先の工程も大変だった。ミュリエルは力が強いし、私と感覚が異なってるから……！

「エリン！　このボウルってやつ、へこんじゃったけど、大丈夫！？」

「だから、力加減！！　もっと力を抜いて！！」

　そんなこんなでどうにか生地が完成。

　次はこれを焼いていく。フライパンに生地を流して、ミュリエルに「しっかり見ててね」とお願いした。

　すると、隣にマーゴもフライパンを持ってきて、何かを焼き始めた。

「マーゴもパンケーキ？」

「うにゃあん。豪華に、煮干し入りにしてみたのにゃん」

「独創的なパンケーキだね！？」

　そちらに思わず見入ってしまってから、私はハッとした。

　あ、そうだ、ミュリエルの方は？

　そっちを見ると、パンケーキは炭と化していた。

「どうして、丸焦げになってるのかな！？」

「色が変わるまで焼かなきゃ！　って思ったんだけど」

「ミュリエル！　これはお肉とはちがうの！」

「まあ、いいわ！　せっかく作ったことだし……あ」

　そこでミュリエルは中庭を歩いているディルベルに気付く。

　お皿を持って、そっちに突撃した。

「見て！　これ、あたしが作ったのよ」

「は？　炭か？」

「パンケーキよ！　せっかくだから、あんたにあげるわ」

「いらねェ！！」

「はああ！？　あげるって言ってるんだから、ありがたくもらいなさいよ！！」

　何かまたケンカになってるんだけど。

　その後も私はミュリエルに、いろいろと人間の生活を教えてあげた。

　常識がちがうと大変だ。

　３日後には、クラトスの魔導具も完成して……って、あれ？　何か目付き悪くなってるし、ふらついてない！？

「生活に必要となりそうな魔導具１２種……できたよ」

　あ……そういえば、クラトスに「急ぎじゃないから、徹夜はしなくていいよ」って伝えるの忘れてた。