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聖女印の魔導具販売２

　私はレオルド様と魔法士ギルドに向かうことになった。

　王都に着くと、レオルド様はさっそく注目を集めていた。

　この国の第二王子だし、見た目もいいからなあ。

　その上、

「レオルド様！　おはようございます！」

「殿下、今日は美味しいフルーツが入ってますよ。おひとつどうですか？」

　街の人たちから、気さくに話しかけられている。その度にレオルド様は、惜しみない笑顔を振りまいていた。

「おはよう。ああ、これはとても美味しそうだね。また今度、寄らせてもらうよ」

　レオルド様は、誰が相手でも愛想がいいんだなあ。

　子供たちにも「あ、王子さま～！」と声をかけられて、手を振り返している。

　人気者だ。彼がいるだけで、周りの雰囲気が明るくなる。

「さて、それじゃあ行こうか。エリン。お手をどうぞ」

　レオルド様は爽やかな笑顔で、私に手を差し伸べた。

　こんな往来でやめてほしい。

　見られてるんですけど！？

「え……レオルド様の隣にいるの、聖女様じゃない！？」

「おふたりって、そういうご関係だったの？」

「とってもお似合いだわ！」

　ちがいます！！

　レオルド様と私じゃ、いろいろと釣り合わないし……。

　そもそも、私……他に好きな人、いるし……。

　私はあたふたとするけど、レオルド様はとっても嬉しそうに笑っている。

「早く行きましょう！　レオルド様！」

　差し出された手には気付かなかったフリをして、私は歩き出した。

　魔法士ギルドは街の中央区――教会と近い立地に存在している。

　とても大きくて立派な建物だ。背が高いので、街のどこからでも外観が見える。

　私は中に入ったことは一度もない。

　入口にはいつも警備の人が立っているので、少し物々しい雰囲気がある。

　レオルド様は入口を堂々と歩いていく。ここでも彼は人気者で、いろんな魔法士の人に声をかけられていた。

　玄関を入ってすぐのところが、受付となっている。

　レオルド様が中に入ると、途端に受付嬢たちが色めき立った。

　そわそわとしたり、背筋をぴんと伸びしたり、髪をいじってみたり……そうしながら、レオルド様のことをちらちらと窺っている。

「私に話しかけて！」というオーラを放出していた。

　それには気付いていないのか、レオルド様は真っすぐ進んで、手近な女性に声をかけた。

「こんにちは。少しいいかな？」

「…………っ！」

　彼女は「よっしゃー！」みたいなポーズをとってから、にこやかに応対した。

「はい、殿下。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「彼女の魔法士登録をお願いしたいんだ」

　レオルド様の言葉に、受付嬢は目を見張る。そして、私のことを見た。

「聖女様ではないですか！」

　周りの受付嬢も、一斉に私に注目する。

「え……聖女様がどうしてレオルド様と？」

「聖女様が魔法士に？　どうして！？」

「というか、殿下と聖女様って、どんなご関係なんですか！？」

　わー、質問攻めにされている！

　私がたじろいでいると、レオルド様が庇うように立った。

　そして、にこやかに告げる。

「君たちとお喋りを楽しみたいのは山々だが、それは次の機会にしようか。先に登録を進めてもらえるかい？」

　とっても愛想のいい声だけど、高貴な人特有の、有無を言わせない響きもある。

　彼女たちはハッとして、頭を下げた。

「申し訳ございません、殿下。新規の魔法士登録ですね。それではまず、こちらの書類に目を通していただきまして……」

　おお……話が前に進んだ。

　レオルド様に着いてきてもらえてよかった。

　私１人だけじゃ、彼女たちの質問攻めにあっていたかもしれない。

　その後、私は魔力測定をして、簡単な講習を受けた。

　無事に魔法士の資格を取得できた。

　私の名前が入ったギルドカードも作ってもらえた。

　年会費と入会費を支払うはめになったけどね……これは先行投資なので、仕方ない。

　私の魔法士ランクはＥということになった。最低ランクだ。

　魔法士は実力でランク分けされる。

　Ｓ→Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄ→Ｅ

　この６段階だ。最高ランクであるＳの資格を持つ魔法士は、この国には数人しかいない。

　レオルド様はＡランクって言ってたね。

　魔法士のランクの上げ方は様々な方法があるけど、魔導具職人の場合、ランク上げは必要ないみたい。

　このランクは「戦闘能力」を基準に付けられるものだからだ。

　有名な魔導具職人さんでも、ランクがＥであることは珍しくないとのこと。

　そして、私は魔法石の指輪も購入することになった。魔法石は魔法の発動に必要となるもの。魔導具は魔法を使って作るので、必要品なのだ。買わないと変に思われる。

　今後、使うつもりはないけどね……クラトスにもらった指輪があるし。そっちを使いたいから。

　魔法石の指輪は、基本構造はどれも同じなんだけど、デザインにこだわる人もいて、装飾を変えることができる。

　レオルド様の指輪はシルバーリングに、コバルトブルーがコーティングされている。

　高位の人だともっとゴテゴテとした、宝石を付ける人も多いけど、さすがはレオルド様だ。センスがいい。嫌味にならない程度に特別感のあるデザインだ。

　ちなみに、私がクラトスにもらった指輪と同じデザインの物は１つもなかった。もしかして、私とクラトスしか持ってない物だったりするのかな？　ふふ……それなら嬉しい。

　私はギルドカードをしげしげと眺める。

　うん、魔導具販売の登録証もちゃんと付けてもらえた！

「今日はありがとうございました。レオルド様。レオルド様に付き添っていただけてよかったです」

「ああ、これで君も正式な魔法士になれたね。ところで、この後だけど……」

「これなら、クラトスの魔導具もちゃんと売れますよね！　よかったあ」

「この近くにとても美味しいケーキを出してくれるお店が」

「それじゃあ、私は帰りますね。レオルド様、失礼します！」

「……エリン？　エリーーーン！！」

　無事に登録もできたことだし。

　私はホクホク気分で、施設に戻ってきた。

　クラトス、まだ書庫にいるかなあ？

　集中してるようなら、話しかけるのは後にしておこう。

　そう思って、書庫を覗いてみる。

　クラトスは空中に座りこんだまま、何だかぼんやりとしていた。

　ん？　珍しいな……クラトスがこんな風にしてるの。

「ただいま！」

「エリン」

　声をかけると、こちらを向く。

　そして、床まで降りてきた。

「どうだった？」

「うん。ちゃんと登録できたよ！　これでクラトスの魔導具も、ちゃんとした値段で売れるね」

「……王子の方は？」

「え？　あ、本当に付き添ってもらっただけだから！　クラトスは？　新しい魔法式はできた？」

「…………」

　クラトスは目を伏せると、

「何も手につかなかった」

　静かな声で告げた。

　時刻は夕暮れ時。クラトスの碧眼にもオレンジ色の光がかかっている。

　それがとても物憂げな様子に見えた。

「……こんな気持ちになったのは、初めてだ」

　口調は淡々としてるけど、夕日のせいかな？　切なそうにも見える。

　そんな様子を見たら、ドキドキしてきちゃうよ。

　私はもじもじとしながら、悩む。

　えっとね。

　私も本当は……デートするんなら、クラトスとがいいなあ、とか……。

　勇気を出して、言ってみようかな。

　私と一緒に出かけようって。

　迷っていると、先にクラトスが口を開いた。

「次は僕と出かけて」

「あ……」

「２人きりで」

「うん……」

　そう言ってもらえたのが嬉しくて、私は笑顔を浮かべる。

「あのね……私もクラトスとお出かけしてみたいなって思ってた」

　クラトスは目を見張ってから、優しくほほ笑んだ。

　夕焼けに映える笑顔……！

　その表情に私は、更にドキドキしてしまった。

　こうして、クラトスの魔導具も正規の値段で売れるようになって、めでたしめでたし！

　……のはずが。

　私は肝心なことを見落としていた。

　それは先日の王都の一件で、私が有名人になっていること。そして、私が魔法士ギルドに出入りしていることが、すぐに噂になってしまったこと。

　そして――。

「ちょっと、クラトス～！」

　その日、王都から帰ってきた私は、すぐにクラトスに声をかけた。

「クラトスが作ってる魔導具、何か印が入ってるよね！？　あれ、何！？」

「自作だと判別できるように印を付けておいた」

「そんなもの付けないで！　聖女印の入った魔導具ってことで、すごい有名になってるんだけど！？」

「何か問題が？」

「あれから私、街を歩くだけで大注目されるの！　魔導具についてのお礼とか、要望とかも聞かされるし！　あれ、私が作ったやつじゃないのに！」

「要望は聞いておいて。改良する」

　そういうことじゃなーい！！

　それからの私……。

　週１での王都訪問で、やたらと人に話しかけられるようになった。

「聖女様！　聖女様の販売されている魔導具のことで、お聞きしたいことがあるのですが！」

　ひー！

　魔導具のことは私に聞かないで！

　だって、自分が作ったやつじゃないのに。これじゃあ、クラトスの手柄を横取りしているみたいじゃん。

　後ろめたさがすごい！

　とはいえ……彼らの声を無下にすることもできずに。

　私はこう返すしかなかった。

「お……お聞きしましょう」

　たぶん、笑顔が引きつりまくっていると思うんだけど……。

　私の言葉に、周りは「わっ」と沸いた。

「やっぱり、あの魔導具は聖女様のお手製なんですね！？」

「魔導具まで作れるとは！　聖女様は何て多才なんだ！！」

「天才だ……稀代の大天才、エリン様！！」

　だからー！

　天才なのはクラトスの方で、私じゃないからね！