６ 取引の相手
ディルベルは首を持ち上げて、辺りを見渡している。
「何が起きた？ 俺は……」
「エリンが君の魔法陣を消した。彼女に感謝するんだね」
クラトスはそっけなく言い放つ。
この人……こんな時くらい、もっと優しい言葉をかけてあげられないのかなあ？
「ディルベル、大丈夫？ どこか痛いところはない？」
私が声をかけると、彼はハッとして、目を逸らした。
「……やめろよ」
「え？」
「裏切り者に情をかけるんじゃねえ。そのうちまた、手を噛まれるぜ」
「でも、ディルベルは裏切り者なんかじゃないよ。あの魔法陣のせいで仕方なく……」
「はっ、あんたは本当に甘ぇ女だな。だから、他の連中にもつけこまれて、追放されちまうんだよ」
ディルベルは馬鹿にするように笑った。
「俺は仲間を売った。自分勝手でずるい竜だ。その始末はきっちりつけようぜ。なぁ、お前ならそうするだろ、クラトス？」
クラトスは気のない様子で、肩をすくめる。
「君を救ったのは、エリンだ。彼女に判断を任せるよ」
「は……。この女がまた甘ぇこと言い出したら、俺は噛みついてやるぜ？」
ディルベルは虚勢を張っている。
そのことが、わかっちゃうんだよね。だって、さっき彼の記憶を見ちゃったから。
私に過去視の力があるって知ったら、ディルベルに怒られそうだな!?
まあ、そのお怒りはあとで甘んじて受けましょう。
ディルベルは人の姿に戻って、態度が悪く座りこんでいる。
『おら、裁いてみせろ！』と言わんばかりの不遜さだ。
私は元聖女らしく、せいいっぱい清らかな雰囲気をとって、言った。
「ディルベル。私の祈りに応じて、ペタルーダ様は祝福を授けてくださいました。だから、女神様もあなたの行いをお許しになられるでしょう」
「…………」
ディルベルが静かに目を細める。
そして、俯いてしまった。
私はほほ笑んで、彼に手を差し出す。
「あの場所に一緒に戻ろう。それで、一緒にミュリエルさんを助けに行こ？」
「…………っ」
その言葉に、彼はくしゃりと顔を歪ませる。
「ああ……エリン。あんたは本当に……」
彼の瞳が揺れて、わずかに潤んだ。
泣き笑いのような表情を浮かべながら、ディルベルは私の手をとる。
「本物の……聖母様だぜ……」
私はにっこりと笑って、彼の手を握った。
私たちはマーゴたちが捕まっている牢に向かった。
「マーゴ、シルク！」
扉を開けると、すぐにマーゴも泣きながら飛びついてくる。
「エリン～！ マーゴ、ここ、寒いから嫌いだにゃ～」
「ごめんね、マーゴ。マーゴの大好きな、暖炉のある場所に戻ろう」
シルクがふわふわと飛んできて、私の腕にとまる。そして、満足げにぷくーっと体をふくらませた。壁際では、他の幻獣たちが身を寄せ合っていた。
「皆……遅くなってごめんね」
私は皆のことをまとめて抱きしめた。
私が皆を助けている間、ハンターの人たちはクラトスによって叩きのめされていた。
特にボスの状態がひどい。全身が黒焦げになっている。
「えーっと……さすがにやりすぎじゃない？」
「どうせ君が治すんだ。……まあ、治した後でもう１回やるけど」
今、さらっと怖いこと言ったね!?
クラトス……いつも通りの様子に見えて、実はすっごく怒っているよね？
気持ちはわかるけど。
さて、それじゃあ、記憶を見させてもらいます！
私はボスの人に祈った。本当は祈りたくないけどね。情報収集のために仕方ない。
ミュリエルさんを買ったのは誰か……教えて。
◆ ◇ ◆
「本当にこの額でいいのか？」
「ええ。また竜がいれば、同額で買いましょう」
男は竜の入った檻を満足げに受けとる――。
◆ ◇ ◆
ハンターとやりとりをしている人の顔。はっきりと映っていた。
嘘……。
今見た光景に胸が苦しくなる。私はその場にしゃがみこんだ。
「エリン」
「にゃー！」
「大丈夫かよ……！」
皆が心配そうな声を上げる。
私はばくばくと鳴る胸を押さえていた。
「――マルセル・アベール」
見間違いでも、勘違いでもない。
これが真実だ。
「ミュリエルさんを買ったの……ペタルーダ教の司祭様だった」
私を偽物呼ばわりして、王都から追放した人物……。
過去視には、彼の顔がはっきりと映っていた。
