閑話 夢
天使というのは、死した者が、来世へと旅立つまでの、つかの間の姿であるらしい。
炎から逃れるために跳んだサヤが、俺すら飛び越して、地に落ちた。
沢山の腕に絡め取られて、サヤを受け止めることもできなかった俺の前で、骸となったサヤから、もう一人の彼女がゆっくりと、身を起こす。
骸を残し、背に羽を携えて。
あぁ、これが天使の羽化なのかと、絶望の最中に、思う。
美しい。
美しいけれど、なんて、虚しい……。
艶やかな黒髪に、玉虫色の羽。羽ばたくための練習なのか、大きく広げて、閉じて、何度かそれを繰り返してから、んーっと、伸びをした。
骸を脱ぎ捨ててしまったサヤは、一糸纏わぬ無垢な姿で、艶やかな白い肌が眩しい。普段なら、視線のやり場に困っていただろうと思う。
無垢なサヤは、傷付き、無残な傷を沢山身に刻んだ己の骸を、ちらりとだけ見下ろした。
そうして、ただそれだけで、未練なんて無いみたいに、羽を広げるから……。
いかないでくれ！
必死でそう呼びかけ、駆け寄って、抱きしめた。
香りは同じ。柔らかく心地よい肌の、温かさも。
だけど決定的に違ったのは、もう何ひとつ今世に興味なんてないといった風な、あどけない表情。
記憶は骸に置いていくからね。来世には、必要ないものだから。
そう言うーーに、そんなのは嫌だと首を振った。
仕方がないよ。死ねば、誰だってそうなるんだよ。
死んでない。死なせない！ こんなところで死んで良い娘じゃないんだ！
腕に力を込めると、無垢なサヤは嬉しそうに笑って、俺の背に腕を回してくる。
こういった遊びだと思っているのかな……。
ぐりぐりと、ロゼみたいに、頭を首に擦りつけて、キャッキャとはしゃぐ。
たまにいるんだよね。なんの因果か、紛れ込んでしまう迷い子が。
異物だから、普段ならさっさと取り除くんだけど……。
そう言ったーーが、サヤを鷲掴みにした。
いやいやと身を捩るサヤを、雑に扱って、ぶら下げる。
苦しいのか、それとも怖いのか、羽を震わせて涙を零すから、俺は慌ててーーの指を掴んだ。
…………なに？
やめてくれ。
なに、そんなに気に入ってるの？
不思議そうに首を傾げる。
サヤは俺の女神なんだ……。
女神？ ははっ。あぁ、ほんと気に入ってるんだ。何がそんなに良かったの？
大した興味もなかったのか、あっさりと手を離してーーは、だけどと、言葉を続ける。
でもそれ、異物なんだよ？
種が違う。
君らは、全く別物なんだ。それを、分かってる？
別物なのは、分かってる。
だけど、だから、なんだっていうんだ。
彼女は彼女で、大切で、俺はそれを、愛おしいと思うんだ。
へぇ……。
怖いとか、異質だとか、そんな風には思わないの？
サヤを怖いだなんて、全く思わない。
だけど、俺のせいで傷付けてしまわないか、穢れさせてしまわないか……。それを思うと、怖い……。
そう言うと、ーーは、また不思議そうに、俺を見て……。
でもさ、そうやってる限り、この子は異物だよ。
この世界に馴染まないなら、やっぱり異物だ。
異物ならいらないよ。
そう言われて、カッとなった。
異物じゃない！
腕を伸ばすーーから、サヤを庇って抱きしめる。
するとサヤは、安心したように、身を擦り寄せてきた。
愛おしくて、額に口づけを落とすと、嬉しそうに、唇を啄ばんでくる。
歓喜に身体が震えた。
求めてくれることが嬉しくて、腕に力を込める。
だけど、壊してしまいそうで……それ以上のことを、求められなくて……。
その様子を見て、ーーは……それまでのどこか無機質だった存在感を、ガラリと変えた。
そう思うならさ、ずっとお客様にしておくのは、どうかと思うよ？
その大きな指を伸ばして、サヤの頭を、優しく撫でる。
愛子をあやすみたいに、優しい手つきで。まるで、慈しむように。
今回のあれはさ、この子が特別だからじゃないよ。
こうやって、死んでしまうようなことだったんだ。
命懸けだったんだよ？
そう言われ、まざまざと思い出されたあの情景に、身の毛がよだつ。
だけどこの子は必死だから。
紛れ込んでしまった異物なんだって自覚してるから、自分の全部を担保にして、必死に存在意義を示そうとするんだ。そのために、命だって賭けるんだよ。
この子のしたことは、失敗したら最後の、危ない賭けなんだ。
この子は自分が特別じゃないって知ってる。だけど特別を求められたら、それを演じるよ。
そしていつか、できないことまで求められて、それでも拒めなくて、失敗する。
そうなってしまって、良いの？
腕の中の無垢なサヤが、サラサラと崩れ出した。
サヤという存在が消える恐怖に悲鳴をあげる。必死で掴もうと、守ろうと、かき抱くけれど、散っていく…………。
ぼくは、この子を呼んじゃいないよ。
そんなことはしない。本来はこんな風にだって、しやしないんだよ。
この子は勝手に、紛れ込んだんだ。
だから何も、意味なんてない。
なのに、そんなものに縋ったこの子は、どうなるんだろうね？
縋りつけるものが無いって分かったら。足場なんて無いって、気付いたら。
最後の一欠片まで消えてしまい、絶叫して地面を掻きむしった。
失くなってしまった。また。
まだだよ。
そう言われ、ーーが指差したのは、骸のサヤ。
傷だらけで、ボロボロになって、それでも安らかな表情で、呼吸をしていた。
這い寄って、抱きしめると、温かかった……。安堵に涙が溢れてくる……。
君が受け入れてあげなきゃ、この子はずっと、異物だよ。
そう言ったーーは、仕方ないなというように、溜息を吐く。
そうして、俺にその指を、突きつけた。
君、ほんとヘタレだから、特別に念を押しておくけどね。
この子、自分からは絶対に、求めやしないよ。
本当は欲しているのに、遠慮して、端っこのちょっとだけ、少しだけもらえれば充分だって、きっとそう言うんだ。
君は、この子のこと、強い子だって思ってるけど…………本当は、もっとずっと、脆いんだよ。
はじめっからそうだったでしょ？
そう言われ思い出したのは、出会った当初の、遠慮して、我慢して、必死だったサヤ。
そんな……じゃあ、どうすれば？
そう問うと、ーーは、悪戯っ子みたいな、人の悪い笑みを浮かべて、言った。
分かってるくせに。
すまん、諦めた！
本日より仕事再開で、八千文字書く時間なんて無かったさ！
申し訳ないのですが、もう一週間、お付き合いください、そこでなんとか、まとめようと、おも、思います……。
で。本日は閑話。今週はこれで、締めくくらせていただきます。
来週また、金曜日八時以降、お会いいたしましょう。
