例えばこんな出会い方……

ストーリー１ 雨宿り

　大学からの帰り道、コンビニでコーヒーの銘柄に悩んでいた。

どうでもいいことだけど、いろんな銘柄を味わってみたかった。

（これは、飲んだな……、今日はこんなに大きなボトルじゃなくても……）

　５月も半ば、少し前まで晴れて暖かかったのに、空に不気味な色の雲が現れ、急に気温が下がったからなのか、熱いコーヒーが飲みたかった。

結局、数分悩んだ挙句に、薫りの強いブラックを選んだ。

　レジの前に立ち、外を見ると猛烈な雨になっていた。　

（ここに入った時点では降っていなかったのに……。）

　いわゆるゲリラ豪雨と呼ばれるものなんだろう、追加でビニール傘を買って外にでた。

　それにしても激しい雨だ。

ビニール傘に当たる雨の音で、周りの音が掻き消されてしまう。

　一瞬、目の前が白くなったかと思うと、ライブ会場のスピーカーの前で体に振動が伝わるような大きい音の雷鳴が響き、反射的に体を丸めると、身の危険を感じて近くの歩道橋の下に逃げ込んだ。

　既に先客がいるようで、自転車の横でハンドルを握りしめる後ろ姿は、雷がなるたびに肩を窄めていた。

　大学生かな？

この辺にはウチの大学のキャンパスしかないから、同じ大学の子だろうな・・・・

　それから暫くして、雨の勢いは残っているものの、雷は鳴りやんだようだ。

「雷はもう大丈夫みたいだね」

聞こえるように声に出すと、その子は恐る恐る振り返った。

「あ……」

「あ……」

同じゼミの子だった。

その子はバツが悪そうに下を向いた。

「原田教授の物理……、受けてたよね……」

「う、うん」

空を見上げると、雲は切れ間なく続いていた。

「止みそうもないね」

「う、うん」

（何だか、清楚で物静かで、近寄りがたい人だな……）

「雷止んだけど、雨は止みそうもないから、俺、一足お先に……」

「う、うん」

傘を広げ、雨の中に突入しようとした時、背中のバッグにポンチョが入っていた事を、ふと、思い出した。

傘を閉じ、バッグからそれを取り出すと、彼女に差し出した。

「ポンチョ、良かったら使って。　家に帰ったら捨てていいから」

「え？　どうして？」

「サッカーの雨観戦で使ってたんだけど、少し破れている箇所があるんだ」

「いいの？」

彼女は、下から覗き込むようにして尋ねた。

「うん、自転車じゃ傘は無理でしょ？　少し破れはしてるけど、十分使えるよ」

「あ、ありがとう」

「着てみて」

「う、うん」

そういうと、彼女はポンチョを頭から被った。

「ちょっと大きかったかな？」

「大丈夫。　でも、どこも破れてないよ？」

「実は、フードの付け根の所、脱ぐときに引っ張ったら破れちゃったんだ」

そして、首の後ろの破れた穴から指を入れて彼女の首を突っついてみた。

「きゃっ」

彼女はくすぐったそうに体を丸めた後、そーっと俺に方に視線を向けた。

「あ、ゴメン」

「いえ、こちらこそ、ありがとう」

いそいそと、彼女は自転車に跨った。

　彼女がサドルに腰かけた瞬間、座った位置が悪かったのか、ポンチョが”ピーン”っと突っ張って、まるで背中のファスナーが開いたかのようにポンチョは縦に大きく裂けた。

「あっ」

声をかけたが、恥ずかしさが勝ったのか、彼女は大急ぎで自転車を漕ぎ出し、雨の中に入っていった。

　大きく裂けたポンチョの下のシャツは、雨に濡れて、みるみる色が変わった。

（この雨の勢いでは俺の声も聞こえないか……）

俺も家路を急ぐことにした。

『お帰り』

アパートの玄関を開けると、さっきの彼女が満弁の笑顔で迎えてくれた。

『雨、まだ降ってるの？』

『だいぶ小雨になった』

『コーヒーは？』

『ゴメンね、道草しててぬるくなっちゃった』

『……』

「いるわけないか……、可愛かったな……」

　差し出した先に、実際の彼女がいるわけではない。

単なる妄想だ。

　大きなため息をつくと、コーヒーを一気飲みした。

　週末、サッカー観戦でスタジアムにいた。

　応援しているチームは、押されっぱなしでいいところなしだ。

（何やってんだよー。　今のはパスでしょ……）

俺はあまりヤジを飛ばす事はしない。ほとんど胸の中に収めている。

　そんな時、

「どこ見てんだよー！　相手にパスしてどーすんだよ！」

右後ろから大きな女性の声がした。

　その後も大きな声は続き、いい加減うるさく感じてきた俺は、後ろを振り返ると自分の目を疑った。

　そこにいたのは、あの時の彼女だった。

生ビールを片手に叫んでいたかと思うと、少しお酒に酔ったような眼差しで、今度はブツブツ言っている。

「君もこのチームのサポーターだったんだ。　あんまり飲み過ぎて迷惑かけると、出入り禁止になっちゃうよ？」

俺は、特に悪気もなく言った。

それと同時に、俺の中の妄想の彼女は大きな音と共に崩れた。

　ふと、見ると隣の席が空いている。

（あ～、彼氏と待ち合わせか。　あーよかった、簡単に諦められるよ……）

「この前、大丈夫だった？　雨に濡れちゃったでしょ」

（一応、心配してた事だけ伝えよう）

「あぁー、ポンチョ野郎か。　シャツがスケスケで嬉しかったんじゃないの？　スケベ！」

恩を着せるわけじゃないけど、俺はその言葉にカチンと来た。

「人が親切にしてやったのに、そんな言葉が帰って来るとは思わなかったよ。　あのまま放っておくべきだったよ」

すると、彼女は薄笑いを浮かべると、大声で言い放った。

「どーせ、親切に見せかけて下心丸出しだったんじゃないの？」

売り言葉に買い言葉、俺も彼女に言い放った。

「あー、男なんてそんなもんだよ。　あの時点で断らなかったそっちもそっちだよ！　すいませんね、下心丸出しで！」

彼女はわるびれる素振りもなく、紙コップを額に当てると笑い出した。

「あー、面白くなりそうだ。　それにしても遅いなー」

（ははーん、ここで彼氏が登場して俺を責め立てるって事か、その手には乗るか！）

「気分ワルー、俺もビールでも買って、ほかの席で観よー」

席を立ちあがるとゲート近くの売店で生ビールを買った。

「ありがとうございました」

　店員に見送られ、ゲート前を通ったその時、チケットを片手にゲートをくぐってきた彼女と目があった。

　俺に気が付いた彼女は、

「あっ、この前はありがとうございました」

駆け寄ってきて深々と頭を下げた。

「あれ？」

状況を呑み込めない俺は、天を見上げた後、飲んでもいないビールを覗き込んだ。

彼女は、キョトンとしている。

「あれ？　さ、サッカーって観るの？」

「きょ、今日が初めて……」

「あっ、そ、そう……」

何となく、嫌な予感がした。

「ひとり？」

「うう～ん、双子の姉と一緒、私はバイトで遅れちゃって……」

「あ、そ、そうなんだ……、おつかれさまー」

俺は、何故かゲートをくぐり家路を急いだ。

（恥ずかしすぎる……）