第 六 話
学校が始まって1ヶ月ちょっと。そろそろ、高校では定期テストが始まる。春ちゃんは高校に入って初めての定期テストで、若干ピリピリしている。朝も無言でご飯を食べて、急いで学校へ向かっていった。
春ちゃんの高校は地元じゃ有名な進学校で、学力には相当な力を入れている。お母さんは春ちゃんに期待をかけてるのか、と思ったが、そうではないみたいで、春ちゃん自らその高校へ進むと言いだしたみたいだ。春ちゃんが出て行った後、朝ごはんを、お母さんと二人で食べながら、そう教えてもらった。
たぶん春ちゃんは私より頭が良い。私が進んだ高校は中の上くらいだし、成績もそれほど特別良いものではなかった。だから春ちゃんに勉強を教えるなんて、姉らしいことが、したくてもできない。自分の情けなさにため息をつけば、目の前のお母さんが心配してくれた。
姉らしいことってどうすれば良いのか。考えれば考えるほど、分からない。また奈緒に相談しよう。そうしたら、何か糸口が見つかるかもしれない。
「姉らしいことね…そう聞かれたら分かんないなー」
学校が終わって、いつものカフェに奈緒と寄り道をした。このカフェは、いわゆる隠れ家みたいなところで、常連さんが多い。私と奈緒がこの店を見つけたのは、去年の梅雨の時期だった。雨足が強まり始めて、雨宿りをしようと立ち寄ったのがキッカケ。居心地いい雰囲気に、お互い気に入り、月に何度か来ている。オーナーの人とも顔見知りになり、たまにサービスをしてくれる。
快く相談に乗ってくれた奈緒は、何時も注文するカフェオレのストローをクルクル回して、私のアイスコーヒーを見つめていた。
「なんかないかな？」
「そう言われてもね、意識したこと無いし。きっとそういうのは無意識でやってるもんよ。そこまで意識しなくてもいいんじゃない？春ちゃんがヘルプの信号を出していたら、応えられる範囲で助けてあげたらいいんだよ」
「そんな信号、春ちゃん出してくれるかな…」
「それは分かんないけど、一番傷つけるのは、信号を出してるのに、気づいてくれないってことだよ、ただでさえ、思春期で複雑なんなだから、よく春ちゃんのこと、見てあげなきゃね」
奈緒のアドバイスは、私の中にストンと流れ込んでくる。やはり、奈緒は長女だけあって、姉らしい。春ちゃんのお姉ちゃんは、奈緒みたいな子が良かったのだろう。奈緒のことが、ちょっと羨ましく思った。
「なるほど…そうしてみる。最近奈緒に頼ってばっかだな」
「そんなの気にしなくていい。誰だって、急に家族が増えたら悩むよ」
優しく微笑んだ後、「そうだ」とレポートの話に変えた。
「あたしまだ終わってないんだよね、空は終わった？」
「うん、終わらせた」
しれっと言うと嘘ーって嘆く奈緒。
「どーしよ、提出、週末だよね。家帰ってたらレポート仕上げる時間ないよー」
奈緒の家は大学から2時間かかる。確かにバイトを終えた後に帰れば終電ギリギリな上、そこからレポートを仕上げる気力などない。
「やばいね、どうする？あ、私の家泊まりにくる？そっちの方が近いんじゃない？」
「いいの？空が良いんだったら、お言葉に甘えようかな」
「いいよ」
「ありがと！助かるー」
奈緒は嬉しそうに笑った。
奈緒が泊まりにくるのはこれが初めてではない。前にもレポートに追われて私にすがりついた事がある。あの時は提出期限前日で、今回より相当やばかった。切羽詰まった奈緒は面白かったけど。
「あ、てことは、噂の春ちゃんに会えるってことだよね、やばい、美少女に会える！」
少し興奮気味の奈緒を冷たい目で見ながら、春ちゃんは奈緒を見て、どんな反応をするのか少し気になった。
「あ、なんかお土産持っていこ」
「そんな気つかわなくていいよ」
「いや、だって、美少女と初対面だからさ、好印象持って欲しいし」
「美少女関係ないでしょ」
