アジャストメント・ヒーロー！

第三十一話 同意

礼儀正しい文章は、刃物より静かに皮膚へ入る。

義弘の端末に届いた《グランド・コンコルディア》中央調停局の協議要請は、ひとつの通知に見えて、実際は“同報”だった。

同じ文面が同じ時刻に、複数の窓口へ流れた気配がある。

秘書室。

OCMの窓口。

市警の記録系。

市のインフラ監査。

逃げ道は、文書で塞げる。

刀ではなく、印鑑で。

「うわ。敬語で殴ってくるやつだな」

肩の上から、トミーが覗き込んで言った。

「“最大化”って言葉、だいたいろくなことしない」

「“貴殿の安全と継続を最大化する目的を含む”……なにそれ。呪いの定型文？」

義弘は、表情を変えずに画面を閉じた。

「招待状じゃない」

「召喚状だ」

「召喚すんなよ。魔王かよ」

トミーの毒舌は、軽い。

軽さは、時に救いになる。

救いがないと、人は正論に溺れる。

その頃、別の場所では“正論”が泡になっていた。

薄暗い貸し会議室。

壁際に「中立監査センター」と印字された安っぽいパネルが立て掛けられている。

中立という言葉を、彼らは衣装みたいに着回す。

テーブルには紙コップ。

炭酸酒。

乾きもの。

そして端末の海。

画面には、協議要請のスクリーンショット。

「津田、協議へ」「ゴーストも来る？」と見出しを切り取ったまとめ動画。

コメント欄の熱狂。

「効いた！」

「効いたぞ、俺たちの文書！」

「見たかよ――“本物”が動いた！」

乾杯が起きる。

音は軽い。だから寒い。

「《グランド・コンコルディア》に栄光を！」

「新開市は私たちのものだ！」

誰かが笑い、誰かが端末を掲げる。

「“公共財”って言葉、浸透してる！」

「俺ら、世界動かしてない？」

興奮の輪の中で、ひとりだけ、少し遅れて乾杯した者がいた。

手の震えが、興奮ではなく疲労に見える。

「……俺、さ」

彼は笑ってごまかそうとして、うまくいかない。

「本当は、こういうの……嫌いだったんだよ」

周囲の笑いが一瞬止まる。

止まった笑いは、すぐに再開するはず――だった。

彼は続けた。

「義弘ってさ、現場で迷わないじゃん」

「正義がどうとかじゃなくて……導線を作って、人を押し戻して、まず命を拾う」

「俺、ああいう大人になりたかった」

誰かが、からかうように言う。

「お、いい話」

「泣ける泣ける」

彼は首を振った。

「泣いてない」

「……ただ、守られる側で終わりたくないんだよ」

「一緒に戦いたいっていうか……同じ方向を向ける側になりたい」

そこに、別の誰かが勢いよく割り込む。

「だから“公式化”が要るんだろ！」

「登録して、管理して、呼べるようにしないと！」

「善意のままじゃ届かない。秩序にしなきゃ！」

善意が、音を立てて変質する。

憧れが、檻の形を取る。

「アリスもな」

「“我々のヒーロー”」

「拒まれてもいい。拒み方すら“物語”になる」

誰かが言う。

「怖いのに守ってくれるじゃん。あれ、ズルいくらい格好いい」

その言葉には、確かに“救われた”匂いがある。

だが次の瞬間、それが踏み台にされる。

「なら、象徴にしよう」

「顔出し、公式、コラボ、スポンサー」

「炎上は燃料だ」

テーブルの端には、奇妙なものが並んでいた。

救急処置の手順を自分でまとめた紙。

避難導線の作り方。

無人機の安全運用メモ。

――善意の痕跡。

その横に、同じ紙質の束がある。

協議要請の雛形。

登録台帳のフォーマット。

同意取得用の署名欄。

善意と支配が、同じ机の上で乾きものをつまんでいる。

その時、部屋の隅の端末が短く震えた。

通知。

送信者は、内輪のノリの名前じゃない。

ただの署名。

《グランド・コンコルディア》中央調停局（出先）

件名：協議要請の受領確認

当該要請は「受領」段階。

「同意」取得の成否は未確定。

関係者への追加拡散を停止せよ（炎上は燃料ではない。痕跡である）。

次工程：当日運用（出入口・通信・保全室）の条件再確認。

期限：本日24:00

部屋の空気が、ひゅっと冷えた。

「……出先？」

「中央調停局？」

誰かが笑おうとする。

笑いが続かない。

「同胞……だよな？」

「同じ《コンコルディア》なのに、別の国みたいだ」

最初に“善意”を口にした男が、小さく呟く。

「……俺たち、味方だと思われてない」

誰も答えない。

答えられない。

乾杯は再開された。

だが泡の音が、少しだけ不味くなった。

アリスは通知文面を読んだ瞬間、怒りより先に理解が来た。

「これ、話し合いじゃない」

フードの奥の瞳が、冷える。

シュヴァロフが、何も言わずに湯気の立つカップを差し出した。

家庭的すぎる動きだ。戦闘用ドローンの仕草じゃない。

双子――トウィードルダムとトウィードルディーが、工具を整然と並べる。

救助用の器具。固定具。止血パック。

戦う準備というより、現場を“救助現場”へ戻す準備だ。

アリスはカップを受け取って、文面の行間を掘る。

「協議に出席＝黙示の承認」

「監査に応じない＝公共危険物の隠匿」

「登録外ドローンの一時保全――」

彼女は鼻で笑う。

「押収って言えよ」

「“保全”って言い換えてるだけ」

トミーが肩の上で言う。

「保全って言えば優しいみたいな顔すんな」

「優しいのは言葉だけだ」

義弘は頷く。

「受領と同意は別だ」

「そこを混ぜてくる」

アリスは舌打ちした。

「混ぜるのが仕事なんだろ」

「……官僚って嫌い」

「君も十分官僚だよ」

トミーが言い、シュヴァロフがカップの縁をそっと拭いた。

誰のためか分からない丁寧さで。

アリスは一瞬だけ、毒を吐くのを忘れた。

市警の廊下は、工場みたいに匂いが薄い。

「またあなたですか、津田さん」

振り向くと、真鍋佳澄が立っていた。

サイバー課の警部補。

義弘を“取り締まりたい”顔と、“助けられた”顔が同居している。

「あなたのスーツ、また都市システムに強引な問い合わせを投げましたね。ログが――」

「必要だった」

「必要かどうかを決めるのは、あなたじゃない」

正論だ。

だが今日は、真鍋の声に“遅れ”がない。

義弘は一歩踏み込んだ。

「《グランド・コンコルディア》は行政の皮を被せようとしている」

「俺が“同意”した瞬間、お前は俺を助けられなくなる」

真鍋の目が細くなる。

「……その通りです」

「協議に行くなら、線を引いてください」

「受領はしていい。でも、同意しない」

「その言い方を、必ず“記録”に残す」

義弘は頷く。

「残す」

「責任も残す」

真鍋は小さく息を吐いた。

「……あなたは、炎上が似合う」

「望んでない」

「知ってます」

「だから余計に、似合うんです」

中盤事件は、紙から始まった。

街の一角。

インフラ設備の外縁で、《グランド・コンコルディア》系の“秩序デモ”が始まる。

旗は立派。名前は長い。言葉はきれい。

「公共財たるヒーローの登録を！」

「秩序のための公式化を！」

「我々は中立の名の下に――」

そこへ、文書を携えた男が現れた。

スーツ。名札。笑顔。

だが笑顔が、印刷みたいに均一だ。

「津田義弘様。協議要請の件、受領確認に参りました」

男は丁寧に紙束を差し出す。

紙束は丁寧すぎて、分厚い。

「こちら、受領印を頂戴したく」

「こちらは協議出席確認」

「こちらは――」

三枚目に、署名欄が見えた。

“同意”の文字が、隠れるように印刷されている。

アリスの指が、わずかに動いた。

紙のスキャンが一瞬だけ乱れる。

男の端末が、読み取りエラーを吐く。

男は眉ひとつ動かさず、笑う。

「通信環境が不安定ですね」

「しかし問題ありません。紙は紙のままでも」

義弘は、紙束を受け取った。

受け取る瞬間に、周囲のカメラが一斉に寄る。

コメントが流れる。

「受領＝同意だろｗ」

「逃げるな」

「公共財なんだから働け」

「紙で殴るの草」

「アリス出せ」

「顔！顔！」

「いやこれ普通に怖い」

「真鍋仕事しろ」

「真鍋はログ係」

「ログ係ｗｗ」

義弘は、紙束を持ったまま、男の目を見た。

「受領する」

「だが同意しない」

男の笑顔が、ほんの少しだけ固まる。

ほんの少しだけ。

だが十分だった。

「受領と同意は別だ」

「その区別を、いまここで言葉にした」

「記録に残せ」

男は一瞬、迷ったように見えた。

迷いではない。手順の検索だ。

「……承知しました。受領として記録します」

アリスが小さく呟く。

「“承知”って言った」

「こいつ、ほんとに行政ごっこだ」

双子が、人の流れに押されて転びそうになった老人を支える。

救助器具が展開される。

デモの場が、一瞬だけ“現場”に戻る。

シュヴァロフが、倒れた人の背中に毛布をかけた。

どこから出したのか分からない毛布だ。

家庭の匂いがする。

トミーが笑った。

「お前ら、戦闘用なのに母性すごいな」

シュヴァロフは返事をしない。

返事をしないまま、確実に命を拾う。

その様子に、デモの一角から小さな声が漏れた。

「……こういうのが、俺たちもやりたかったんだよ」

誰が言ったか分からない。

善意はいつも、名札を持たない。

だが、すぐに別の声が上書きする。

「だから公式化だ！」

「秩序だ！」

「管理だ！」

善意が、また檻になる。

夜。

義弘は決めた。

「協議に行く」

アリスが睨む。

「罠だよ」

「分かっている」

「じゃあなんで」

義弘は言った。

「拒否すれば“逃げた”になる」

「逃げたら、同意取得の口実を与える」

「だから行く」

「ただし条件を突きつける」

トミーが頷く。

「公開協議、記録、第三者立会、通信確保、保全禁止」

「……うん。条件多いほど効く。あいつら、条件が嫌いだ」

「条件が嫌いなのは、条件が“手順”を乱すからだ」

義弘は静かに言った。

「手順を乱す」

「それが、今の戦い方だ」

アリスは、しばらく黙っていた。

フードの奥で、目だけが動く。

そして彼女は立ち上がった。

「……私も行く」

「危ない」

「危ないから行く」

「私が行かなきゃ、私の“同意”を勝手に作られる」

彼女は部屋の隅に置いてあったサムライ・スーツのケースに手を伸ばした。

彼女は今まで、嫌々着るものだったはずだ。

企業の道具の匂いがするものだったはずだ。

それを、彼女は“自分の意志”で開けた。

「私、インフラじゃない」

「公共財でもない」

「……人間だ」

トミーが小さく笑った。

「そのセリフ、どっかの誰かに刺さるといいな」

「刺さっても、たぶんコメントで煽られるけど」

アリスは、義弘を見た。

「死ぬなよ、ジジイ」

義弘は答えた。

「死なない」

「死なせない」

その頃。

どこかの無機質な部屋で、端末の画面だけが光っている。

《グランド・コンコルディア》中央調停局（出先）

件名：協議運用条件の受領

条件は受領した。

可否は評議する。

なお、同意は取得する。

添付：保全室運用手順（改訂版）

文面は祝わない。

褒めない。

乾杯しない。

ただ工程だけが進む。

協議室の隣で、扉が開閉された。

“保全室”と印字された小さなプレートが、光を返す。

そして、誰かが点検する。

鎮圧装備。

拘束具。

薬剤の残量。

会議は、会議ではない。