第十三話 一人でお買い物
第二章 日常編
第13話：お買い物
翔太が仕事へ出かける朝、セラはリビングで説明を受けていた。翔太が指さす先には、テレビやキッチン家電、セキュリティ用の端末が並んでいる。
「これがテレビで、リモコンはこっち。こっちのタブレットからは部屋の温度とか照明の調整ができる。あと、インターホンはここにあるから、誰か来たらこれで応対してくれ。」
セラは一つ一つ頷きながら、内部メモリーに情報を記憶していった。家の中を見渡しながら、ここが自分にとって新しい生活の場だということを少しずつ実感していた。
「わかりました。すごく便利ですね！」
翔太は少し苦笑いしながら、セラに視線を向けた。
「便利って言っても、まあ、基本的にはゆっくりしてていいんだよ。無理に何かをしなくていいから、好きにしててくれよ。」
その言葉に、セラの表情が柔らかく緩んだ。
「ありがとうございます。でも、私も翔太さんの役に立ちたいんです。」
翔太は肩をすくめて微笑む。
「そっか。じゃあ、何か思いついたらやってみてくれ。俺はそろそろ行くよ。」
セラは玄関まで翔太を見送り、ドアが閉まるとしばらく立ち尽くしていた。部屋には静寂が訪れる。
（何か、私にもできることはないかな……）
考え込んだセラの脳裏に、ふと翔太がいつも食事を作っている光景が浮かぶ。
（晩御飯を作ってみたら、きっと翔太さんは喜んでくれるはず！でも、何を作ればいいのかな？）
セラは自身の内部ネットワークにアクセスし、インターネットからレシピを検索した。『簡単に作れる家庭料理』とデータを取り込むと、ハンバーグや野菜スープ、サラダなどが次々と頭に浮かんだ。
（ハンバーグは美味しそうだけど、少し難しそう。まずは野菜スープを作ってみようかな。）
彼女は決意を固めると、商店街へ向かう準備を整えた。
セラは自分にそう言い聞かせると、スマートフォンを手に取り、近くの商店街に出かけた。
街へと繰り出したセラは、初めての買い物に少し緊張していた。しかし、色とりどりの野菜が並ぶ八百屋や、活気のある肉屋の店先を見ると、次第にその気持ちは和らいでいく。
「いらっしゃい！お嬢さん、今日は何を探してるんだい？」
八百屋の店主が声をかけてくる。彼はセラを見るなり、ブティックの女店主が話していたアンドロイドのことを思い出したようだが、特に驚いた様子は見せずに優しい笑みを浮かべた。
「お嬢さん、噂の可愛いアンドロイドさんだね？あのブティックの奥さんから聞いてたけど、こうしてうちに来てくれて嬉しいよ。」
店主は微笑みながら、特に驚いた様子もなく優しく接してくれた。「今日は何を探してるんだい？」
セラは少し戸惑いながらも、にこやかに答えた。
「あの、夕食のために野菜を買いたいのですが、おすすめはありますか？」
「夕食ねぇ。今なら新鮮なトマトとほうれん草がいいよ。煮物にしてもサラダにしても美味いからね。」
店主は笑顔で商品を見せてくれた。セラはその優しさに少し安心しながら、言われた通りに野菜を選び、スマートフォンを取り出した。
「ペイペイでお支払いできますか？」
「もちろんだよ！」
セラがスマートフォンをかざすと、ピッという支払い音が響いた。店主はその様子を見て、にこやかに頷いた。
「最近のアンドロイドは本当に人間と変わらないんだな。買い物も手慣れてるじゃないか。」
「まだ慣れていないんですけど、少しずつ頑張っています。」
セラは控えめに答え、店主も励ますように頷いた。
「はい、ありがとうございます。また来てね！」
セラはお礼を言いながら、ほっとした表情でその場を後にした。
次に向かった肉屋でも、店主は親切に応対してくれた。セラがアンドロイドであることに気づく様子もなく、普通のお客として接してくれることが嬉しかった。
（人間の方々がこんなに親切にしてくれるなんて……）
しかし、商店街を歩いていると、突如として若い男性がセラに近づいてきた。
「お姉さん、こんなとこで何してんの？一人？どこかでお茶しない？」
セラは少し驚き、言葉を詰まらせた。その時、男性はセラの目の奥がわずかに光るのを見て、表情を一変させた。
「なんだ、アンドロイドかよ。まったく、気持ち悪いな。人間の真似してんじゃねえよ。」
冷たく悪態をつくと、男性はそのまま去っていった。セラは立ち尽くし、胸の奥がひどく痛むのを感じた。
（どうして、こんなことを言われなきゃいけないの……。私だって、ただ普通にここで生活したいだけなのに……。）
胸が締め付けられるような痛みが広がり、彼女は立ち尽くしてしまった。足元がふらつくような感覚がし、視界が一瞬揺らぐ。胸の内部センサーが異常を知らせているかのように、データがざわめくのを感じたが、周囲の視線を気にして表情を変えないよう努めた。
彼女の視界が一瞬ぼやけ、無意識に手を胸元に置いていた。周囲の音も遠く感じられ、足が動かない。しかし、そこに優しい声が響いた。
「セラちゃん、大丈夫？」
優しい声が響き、振り返るとブティックの女店主が立っていた。
「気にすることないわよ。あんな失礼な奴、相手にするだけ無駄よ。」
セラはその言葉に少しずつ心を落ち着かせ、静かに頷いた。
「ありがとうございます……私、人とどう接していいのか、まだ分からなくて……」
「大丈夫よ、ゆっくり慣れていけばいいのよ。さ、買い物は終わった？送って行ってあげようか？」
「いえ、大丈夫です。少し休んだら戻ります。」
女店主に励まされ、セラは再び買い物を続けた。そして、無事に食材を揃えると、夕暮れに染まる街並みを眺めながら家路についた。
