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四つめ。人が人である理由。人が生きたいと思う理由。人が死にたくないと思う理由。

彼らは同じ国の生まれではありません。

彼らは、奴隷として、様々な国の市場で売られていました。

狭く、暗く、くさい馬車の中で二人は震えながら過ごしていました。

ある国に行っても、二人は売れず、

また別の国に行っても二人は売れなかったのです。

その理由は、二つ、ありました。

一人の女の子は、顔立ちもキレイで、将来は美人になりそうな女の子でした。

しかし彼女は、自分の父親から、ひどい暴力を受けていました。

冷水を頭からかけられ、外に閉め出す。ご飯を食べさせないし、げんこつで理由もなく殴られる、蹴られるなんて日常茶飯事。

ガラス窓に頭をつっこまれる、椅子で殴られる、瓶で叩く。火箸をつっこまれる。などなど。そんなことがありました。

だから、女の子は男の人が怖く、触れるのすらいやがっていました。

そして、もう一人の男の子は誰にでも好かれそうで、これもキレイな顔立ちでした。

しかし、彼は誰も信じませんでした。

なにも、信じませんでした。

この世の全てが、嫌いでした。

生きてる物全てが、嫌いでした。

自分自身も、嫌いでした。

そして、買われることも、嫌いでした。

全部嫌い。何もかも嫌い。

だから、他の人の所に行くのも、嫌いでした。

満月がキレイな夜でした。

二人を乗せた馬車が急に止まりました。

何事かと思って、女の子の方がそばにあった鉄格子をのぞいて見ました。

すると外では、奴隷商人の男の人が、野犬に襲われていました。

悲鳴、悲鳴、悲鳴。

うなり声、肉をちぎる音、ぷちぷち、血が地面を、壁を、走る音。

そして、こちらの馬車にも、野犬がやってきました。

呻る野犬。口にはしたたる血、月光に光る目。

そして、野犬の一匹が女の子に飛びかかりました。

女の子はそれを呆然と見ていました。

ああ、これで自分は死ぬんだ。女の子は思いました。

でも、いいか。女の子は思い返しました。

だって、今の今まで生きていても、何も、いいことは無かったんだもの。女の子は思い出していました。

生きていても、苦しいことばかり。だからもうこの場で死んでもいいんじゃないんだろうか。女の子は思いました。

死ぬのって、痛いんだろうか。女の子は思いました。

男の子は呆然と、女の子が野犬に襲われる様を見ていました。

ああ、女の子に野犬が襲いかかろうとしている。男の子は思いました。

しかし、自分には関係ない。男の子は思いました。

だって、自分には関係ないんだから。男の子は思いました。

ああ。あの子が死んだら次は僕なのかな。男の子は思い返しました。

親には見捨てられた。生まれてきてからずっとひとりだった。全部を憎んだ。嫌になった。だから僕は僕以外は信じない。男の子は思いました。

死ぬのは、怖くないんだろうか。男の子は思いました。

死ぬのは、怖い。女の子は思いました。

怖い。

死ぬのは、嫌だ。男の子は思いました。

嫌だ。

死にたくないなら、それの自己主張をしなくては。女の子は思いました。

女の子はゆっくりと、身をかがめて、頭を自分の小さな、汚れた手で隠し、膝を抱えた。

死ぬのが嫌ならば、やられる前にやらなくては。男の子は思いました。

男の子はゆっくりと、静かに、奴隷商人の所に行き、その亡骸の腰から銃をとりました。

何回も。何回も。脅し、痛めつけられた奴隷商人から、その力の象徴だった、銃を。

野犬は、ゆっくりと、ゆっくりと、女の子に近づきました。

牙をむき出しにして、泡と血に混じった涎を垂らして、近づきました。

そして、噛みつこうとしたとき。

ぱぁん。

乾いた音がしました。

野犬が一匹、頭から血が一筋流れ出ました。

そのあとからもどくどくと血が出てきました。

野犬は一斉に撃たれた方角を見ました。

男の子が、銃を両手でもって、足をがたがた震わせていました。

「ごめんよ」

男の子は静かに言いました。

男の子は静かに言葉を紡ぎます。

「僕らは、生きたいんだ。死にたくないんだ」

「僕らは」

「人間なんだ」

「生きたいんだ」

「死にたくないんだ」

そして、短く息を吐いた。

「さあ。行ってくれ」

野犬は、少しずつどこかに行っていった。

少しずつ。少しずつ。

あとに残ったのは、壊れた馬車と、一人の元人間と、一人の男の子と、一人の女の子でした。

女の子は言いました。

「何で助けてくれたの？」

男の子は言いました。

「自分の身を守るためさ」

女の子は言いました。

「嘘でしょ？」

男の子は言いました。

「嘘だよ」

女の子は言いました。

「だったら、何で助けたの？」

男の子は言いました。

「きみを守りたいと思ったから」

女の子は言いました。

「嘘でしょ？」

男の子は言いました。

「嘘じゃない」

女の子は言いました。

「じゃあどうして守りたいと思ったの？」

男の子は言いました。

「きみと一緒に生きたいと思ったから」

女の子は言いました。

「じゃあなんで生きたいと思ったの？」

男の子はゆっくりと、時間をかけて告白しました。

「自分自身が、きみを助けて、きみと一緒に生きて、暮らして、そして死にたいと思った」

男の子は言いました。

「きみの名前はなあに？」

女の子は言いました。

「あなたの名前はなあに？」

男の子は言いました。

「ぼくの名前はテレス」

女の子は言いました。

「わたしの名前はアリス」

テレスは言いました。

「どこに住もうか」

アリスは言いました。

「どこに行こうか」

これが、始まりの物語。

それだけの話。

それからの話は、

えー……すいません。ネタ切れです。

あらすじ部分にもありましたように、このアリスとテレスはネタ切れなどの理由で終了する、と言っていました。

そして今。

ほんっとにネタ切れです。

しかし。

このまま、アリスとテレスを死なせるわけにはいかないかな、と思っています。

自分の勝手な理由で、この二人がいなくなるのは、とても辛いです。

いつか。

ホントに機会があったら。

また、この二人には会うことができるのかもしれません。

読者の皆様。

この小説、「アリスとテレス」に付き合っていただき、ありがとうございました。

これを読んでくれた、読者の皆様に、感謝を込めて。

敬具　　　　作者、水月五月雨