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Episode：07

◇Rufeir

　ケンディクの街は穏やかだった。

　もっともこの街は年間を通して観光客で賑わうから、どの時期でも人通りはけっこう多い。

――あとで港で、海が見たいな。

　観光都市で景観のいい場所が多いこのケンディクで、あたしがいちばん気に入ってる場所だ。

　海は好きだった。

　港の桟橋の突端に座って潮騒を聞いていると、不思議と落ちつく。理由はわからないけど……抱かれているような気になって、とても安心だった。

　実を言えばゆっくりと海を見たのは、学院へ入学してからだ。

　もちろんその前も見たことがないわけじゃないけど、戦場から戦場へ渡り歩く途中でちょっと立ち寄る程度だったから、座りこんでながめているほどの時間は取れなかった。

「海の色はね、あんたの瞳と同じなのよ」

　そう母さんがよく言ってたけど、ケンディクへ来て初めてそれが本当だと知った。

　それに海は繋がってる。父さんや母さんがよくいるアヴァンの大陸にも、シュマーの本拠地がある大陸にも。

「ルーフェイア、何をしているのですか。遅れますよ」

「あ、はいっ！」

　船を降りたところで立ち止まっていたものだから、たちまちタシュア先輩に叱られる羽目になった。

――どうしてあたし、こうなんだろう？

　また悲しくなる。

　考えるだけなら後でもできたのに、今考えてるなんて……。

「泣く暇があるのなら、早く駅へ行きなさい。もう列車が着く時間ですよ」

「ごめんなさいっ！」

　こみ上げてきた涙をぬぐって、慌てて歩き出す。

　でも次の瞬間、あたしは思わず立ち止まった。

「どうした？」

「いえ、その……」

　シルファ先輩に上手く返せないまま、周囲を探る。

「なにをしているのです」

「いえ、今何か、気配が……」

「――？　何もないようですが」

　あたしと同じように戦場で育って、気配を捉えることが上手いタシュア先輩が、そう言う。

――気のせいだったのかな？

　確かに視線を感じたと思ったけど、勘違いだったのかもしれない。

　なによりもう、辺りにはなにもなかった。

「急ぎなさい。待たせるつもりですか？」

「すみません……」

「私に謝っても意味がありませんよ」

「………」

　もう、どうしていいか分からなくなる。

「ともかく駅まで行こう。イマドが待ってるかもしれないだろう？」

「あ、はい……」

　シルファ先輩にうながされて、あたしは歩き出した。

　連絡船が着く桟橋から駅までは、少し距離がある。

　初めてここへ来たのは、まだ一昨年の話だ。だけどその前と後とで、あたしの生活は言葉通り一変した。

　この穏やかなケンディクにいたら想像できないような――でもそういう場所で、あたしは育った。

――どっちが本当なんだろう？

　あの地獄が夢だったのか、それとも今が偽りなんだろうか。

　どちらも現実だとわかっていても、そう思わずにいられなかった。

　けどあたしは、いつかはあの場所に戻らなくちゃならなくて……。