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Episode：57

「お気持ちは分かりますが――グレイス様、中ではたくさんの民間人や子供が、人質になっております。ここは彼らの生命を守るのが最優先かと。

　それに――」

　そこで彼は、一度言葉を切った。

「出来ることをしなかったがために誰かが犠牲になるというのは、ことの他後味の悪いものです。

　お友だちもそれは、望まないのではないでしょうか」

「………」

　確かに一理ある。

　あたしが連絡手段を持っていながら使わなくて、それで小さい子たちに何かあったら……イマドはもっと嫌な思いをするだろう。

「――わかった」

　何があっても、あの子たちが死ぬよりいい。

「専任の人、呼んで……もらえる？」

「かしこまりました」

　ドワルディが一礼する。

「ですがセーフハウスからここまで少々距離がありますので、10分程はご容赦ください」

「あ、うん、大丈夫よ」

　距離から考えたら、むしろ短いくらいだ。

　それにしても、状況はよくなかった。場所は建物の7階、人質は大多数が病院の入院患者さん。

　これじゃたぶん、閃光弾も催涙弾も使えないだろう。

――何か、いい方法は？

　あれこれと考え込む。

　そしてどのくらい経ったんだろう、声がかかった。

「グレイス様、遅くなりまして申し訳ございません。私めを、お呼びとのことでしたが……」

　初めて見る女性だった。

　年はたぶん、あたしより幾つか上なくらいだろう。ただシュマーの血を引く人間は、早く大人になる傾向があるから、この人ももう少し年上に見える。

　長く波打つ髪は綺麗な黒、肌も浅黒くて、南方の血が濃いらしかった。

「えっと……」

　名前も分からなくて、困ってドワルディの方を見る。

　彼がうなずいて、話を引き取ってくれた。

「先ほど話した専任のひとり、ケイカです」

　ケイカと呼ばれた女性が丁寧にあたしに頭を下げて、なんだかいたたまれなくなる。

「あの、そんなに……しないで」

「え？」

　あたしを見下ろす彼女の顔に、驚きが浮かんだ。

「その、だから……あたし、その……」

　上手く言えなくてまた困っていると、今度は彼女が慌てた表情になった。

「も、申し訳ございません、何かお気に――」

「あの、そうじゃなくて……」

　どうにもならなくて困り果てる。

　ドワルディがそれを見て、少し笑いながら間に入ってくれた。

「グレイス様は、そんなに恐縮せずとも良いと仰っているのですよ」

「こんな私どもに、そんなお言葉を――！」

　説明を聞いた彼女の表情が、もう一度驚きへ変わって、それからまた深く頭を下げる。