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Episode：54

「グレイス様、どうなさいましたか？」

「え……？」

　久しぶりの呼ばれ方に、驚く。あたしをミドルネームの「グレイス」で呼ぶのは、ごく限られた人たちだけだ。

「ドワルディ？」

　振り向いた視線の先にいたのは、ケンディクに駐在してくれているロシュマーの筆頭、ドワルディだった。

　彼は昔から、総領家の執事のようなことを務めてくれている。

「あ、親御さんですか？　でしたらこの子を――」

「ご迷惑をおかけしたようで申し訳ございません。お嬢様も少々、取り乱していらっしゃるようで。

――さ、こちらへ」

　なんだかまったく違う説明で、ドワルディはあたしを警察の人から引き離した。

「けど、どうしてあたしが、ここにいるって……？」

　彼には今日ケンディクへ行くなどと、言っていない。だいいち知らせるのは、国外へ出るときや、何かシュマーの設備を使うときだけだ。

「放送の中に、お姿が映っていらっしゃいましたので」

「え、あ、やだ……」

　そんなつもりはなかったのに、しっかり映されてしまったらしい。

「どうしよう……」

「病院前の一般の方々と一緒に写っていらしただけですから、問題はないかと。

　ですが、何か別のことがおありのご様子ですね」

「うん……」

　あたしは起こった事を、手短にドワルディに話した。

「イマドと先輩たち、7階の病棟にいたから……」

「そういうことでしたか」

　彼が納得する。

「それで……何が、どうなってるの？」

「早い話が、人質を取っての立て篭もり事件です」

　あっさりとドワルディが答えた。

「もうご存知かもしれませんが、犯人グループは『森の虎』と名乗る、ワサールのレジスタンスのひとつです。先ほど犯行声明も出ました」

「うん、ついさっき聞いたわ。

　後は何か……分かったこと、ある？」

　シュマーの情報網は、学院や政府より早い。詳細がある程度でも、入っていないわけはなかった。

「既にユリアス政府は、ロデスティオ政府と秘密裏に交渉に入ったようです。

　ただ進展の程は、はかばかしくないようでして」

「そう……」

　レジスタンスに対しては、常に厳しい態度を取ってきたロデスティオ政府だ。いくら国外で事件を起こされたからといって、そう簡単に折れるとも思えない。

　だいいちテロに対しては、一度折れたら終わりだ。

　最初は人質を救うための他愛ない譲歩でも、味をしめたテロ組織に次々を事件を起こされて、収拾がつかないほど規模がエスカレートしていく。

　人質は全員救出、犯人は死刑――国によってはこれは終身刑――が、対テロの基本的なやり方だった。

「人質は……どのくらい？」

「公式発表では病棟の患者が合計で68名、看護士が31名。それにドクターが若干名です。

　あとは見舞い客が多数、といったところかと」

　これにはあたしも呆然とした。

「それじゃ、100人以上じゃない！」

「さようでございます」

　これほどの事件は恐らく、この国始まって以来のはずだ。