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Episode：44

◇Rufeir

　あたし、なにやってるんだろ……。

　イマドに頼まれたものを忘れてしまうなんて、自分で自分が情けなくなる。

　ともかくシルファ先輩と別れたあと、急いで下へ行く昇降台に乗って、病院を出た。

　それから考え込む。

――どこへ、行こう。

　イマドやシルファ先輩みたいに、おいしいお店に心当たりがない。

　しばらく考えて、結局サンドイッチを買ったスタンドに行くことにした。

　病院からスタンドまでは、歩いて5分もない。

「あの……」

「ありゃ、さっきのお嬢ちゃんじゃないか」

　お店の人は、あたしを覚えていてくれた。もっともついさっきだし、いちどに5人前も買ったから、覚えてて当然だろう。

「お姉さんはどうしたんだい？」

「えっと、先輩はもう、戻ったんですけど……あたし、飲み物買い忘れて……」

「あれ、お姉さんじゃなかったのか」

　どうもこのお兄さん、あたしとシルファ先輩を姉妹と勘違いしていたらしい。

――似てないのに。

　落ち着いている先輩と違って、あたしの髪はどうしても目立つ。

　あんなふうだったら、いいのに……。

「それで、何がいいのかな？」

「え？　あ、えっと……」

　また考え込む。

　イマドは「フレッシュジュース」って言ってたけど、どれがいいのか分からなかった。

「あの、すみません、どれがいいんでしょう……？」

「ありゃりゃ、そりゃ困ったな」

「ご、ごめんなさい！」

　泣きたくなる。

　どうしてあたし、いつもこう……。

　けど自分が情けなくてうつむいていたら、このお兄さんが助け舟を出してくれた。

「ほ、ほら、そんな顔しないで。

――えーと、このお勧めなんかどうだい？」

　並んでいる写影のひとつを、指差してくれる。

「あの、これ……なんですか？」

　色はちょっと濃い目のオレンジだけど、普通のオレンジジュースじゃなさそうだった。

「味見してみるかい？」

「すみません」

　コップにほんの少しだけ、飲ませてもらう。

「あ、これ……」

　味に覚えがあった。以前南方の戦地にいたときに、食べたことがある。

　ただ、名前までは知らなかった。

「美味しいだろ？」

「はい。

　そうしたら――これ、いただけますか？」

「もちろん」

　にこにこしながら、お兄さんが濃いオレンジ色の、ちょっと細長くて丸い果物を手にして――あたしに顔を向けた。

「って、ひとり分でいいのかい？」

「え、えっと……」

　また悩む。

　イマドからは頼まれたから間違いないけど、先輩たちは……？

　買っていっても買っていかなくても何か言われそうで、どうしていいか分からなかった。

「そんなに悩まなくたって。

　そうだな、全部で何人いるんだい？」

「4人です」

　これは間違いない。

「お嬢ちゃんも入れて、だね？」

「はい」

　答えを聞いて、このお兄さんがうなずいた。

「だったら、4つ持ってきゃいいさ。足りないよりは、余るほうが世話がないからね」

「あ……♪」

　納得する。

「じゃぁ、すみません、4人分……」

「ほいきた。ちょっとだけ待っててくれるかい」

「はい」

　手際よく、お兄さんがジュースを作り始めた。

「持って帰るんだろ？　今ちゃんと、入れてあげるよ」

「すみません、ありがとうございます」

　ふたのついた紙コップを4つ、倒れないようにして袋に入れてくれる。

　それを受け取ってお金を払って、あたしは病院のほうへと歩き出した。

　ただ行きと違って荷物があるから、ゆっくりだ。