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Episode：38

「先輩も、何か見つけたんですか？」

　その手にやっぱり本があるのを見て、あたしは訊いてみた。

「ああ、これか？　一応、新刊なんだが……」

　先輩が本を見せてくれた。タイトルは「光と闇の氾濫」、著者がサラ＝アルテニーと書いてある。

　内容は、何かファンタジー系の小説みたいだ。

「面白そうですね」

「そうか？　実を言うと、私もそう思ったんだ」

　結局、2人で自分の読みたい本を選んでしまったらしい。

「これで……タシュア先輩、大丈夫でしょうか……？」

　せっかく買っていっても先輩の好みじゃなかったら、申し訳ない。

　けど、シルファ先輩が請け合ってくれた。

「タシュアは何でも読むんだ。だから、心配しなくていい」

「じゃぁ、大丈夫ですね」

　2人で1冊づつレジへ運ぶ。

　タシュア先輩の本だからと、シルファ先輩はあたしが持ってきた分まで、会計を済ませてくれた。

「あとは、食べ物……ですよね？」

「そうだな」

　病院のほうへ戻りながら、また悩む。

「何に……しましょう？」

「そうだな……。

　途中のスタンドあたりで、買えばいいんじゃないか？」

「あ、いいですね♪」

　ケンディクは観光都市のせいか、ちょっとした軽食を売るスタンドがけっこう多かった。簡単だしそこそこ量もあって、学院の生徒には特に人気だ。

　もちろん病院まで帰る途中にも、何軒もある。

「サンドイッチとかで、いいんでしょうか……？」

「なんでもいいんじゃないか？　量は、要ると思うが」

　確かにタシュア先輩もイマドも、とてもよく食べる。多分2人で4人前くらい要るだろう。

　ともかく食べているのを見ていると、どこへ入るのか不思議でしょうがないほどだ。

　と、シルファ先輩の表情が引き締まる。

「ルーフェイア、分かるか？」

「はい」

　実を言えばあたしは、もう少し前から気がついていた。

　誰かが、あたしたちを尾けている。

　ただその気配にはたいして緊迫感がなかったから、放って置いたのだ。

「――なんだろうな？」

「さぁ……？」

　何をするわけでもなくて、ただついてくる。

　けど、こういうことは初めてじゃなかった。ケンディクの町だけじゃなくて学院の中でも、時々誰かが後ろをついてくることがあるのだ。

――殺気があれば、考えるんだけど。

　最初はスパイかなにかとも思ったけど、ついてくるのは大抵学院の先輩の誰かだ。それに聞いた話じゃ、シルファ先輩も時々そういうことがあるという。

　だからもう、気にもしなくなってたけど……。

「先輩、いちおう確かめますか？」

「そうだな」

　途中の十字路で、二手に分かれる。

　気配は、シルファ先輩のほうへ向かった。あたしも気配を殺して逆戻りして、今度は後ろから追う形を取る。

　ついてきていたのは、やっぱり男の人だった。

――あれ？

　途中の曲がり角でちらっと見えた顔に、見覚えがある。やっぱり学院の先輩で……でも、シルファ先輩やタシュア先輩よりは年下だったはずだ。

　だとすると、何か用なんだろうか？

　思い切って近づいた。ただ気配は殺したままだ――というより、気配を隠すのが染み付いてしまっている――から、この先輩は気づかない。