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Episode：02

「シルファ、おそらくこのケーキのことです」

　考えこんでいる私へ、タシュアが説明した。

「このケーキって……これはチョコレートだぞ？」

　間違ってもイカ墨を入れたりはしない。

　だいいち、見れば普通は……。

「……チョコレートって、ケーキに使うんですか？」

――この子は例外だったらしい。

「ルーフェイア、チョコレートが何かは知っていますか？」

「携帯食のキットによく入ってる、黒くて甘くて四角いのですよね？」

　問いにルーフェイアは、無邪気に答えた。しかも「美味しいから好きだ」と言う。

　やれやれとタシュアがため息をついて、この子がきょとんとした顔になった。

「あの、違うんですか……？」

「間違ってはいないんだが……」

　どう説明したものか。

　悪気は無いのだが、どうもルーフェイアは一般常識に疎い子だった。

　知識が必須だった戦闘関係と医療・語学、あとはなぜか歴史に偏っていて、その他の事となると不安なほどに知らないのだ。

「ともかくチョコレートは、もともとはお菓子だったんだ。

　ただそれが非常食に向いていたものだから、キットに入れるようになっただけで……」

「あ、だからおいしいんですね」

　とりあえず納得したらしく、この子がうなずく。

「その調子で、よく今まで平気でしたね」

――いけない。

　せっかく泣き止んだルーフェイアが、また泣き出しそうになった。

「と、ともかく食べたらどうだ？　お茶でも淹れるから」

　慌ててまた間に入る。

「コーヒーにしていただけますか？」

「分かった。

――ルーフェイアは何がいい？」

「あ、あたしはなんでも……」

　およそ自己主張とは縁のないこの子は、予想通りの返事だ。

「紅茶でいいか？」

「あ、はい」

　それにしても保護者役のイマドがいない分、ルーフェイアを泣き止ませるのは大変だった。

　なんでもこの子が言うには、いつもこの時期になるとイマドは、親戚のいるドールへ母親のお墓参りに帰るのだそうだ。

「そう言えばイマドは、いつ帰ってくるんだ？」

　なんとはなしに訊く。

「えっと、今日の午後帰ってくるんです」

　嬉しそうにルーフェイアが答えた。

　当人は全く自覚していないのだろうが、やはりイマドの傍がいいらしい。

「じゃぁこのあと、ケンディクまで行くのか？」

「はい」

　その答えを聞いて、私は少し考えこんだ。

「そうしたら……ケンディクまで一緒に行くか？」

　ルーフェイアの表情が一瞬だけ輝く。

　ただ遠慮深いこの子は、またすぐにうつむいてしまった。

「どうした？」

「いえ……その、迷惑、ですから……」

「いいんだ」

　きっぱりと言い切る。

「今日はもともと、このあとケンディクへ出て、買い物をしようと思っていたんだ」

　こう口添えすると、ようやくルーフェイアが安心した顔になった。