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Episode：19

「なんだ、自分でもわかんねぇのか？」

「――うん」

「では、気のせいだったのでしょう」

　あっさりとタシュアが切り捨てて、おしまいになった。

　ただ例によって、彼は一言付け加える。

「だいいち、この世の中にあなたを気にする人が、そうそういるとも思えませんしね」

「ごめんなさい……」

　また冗談？を間に受けて、この子がうつむいた。

――朝から何度目だろうか？

　普通とは違う意味で、タシュアとルーフェイアは相性が良すぎる。

「ほら、泣いてっと置いてっちまうぞ？」

「や、やだっ！」

　イマドの言葉に驚いたのだろう、この子が泣くのを止めて慌てて走り寄った。

「ば〜か、ウソだって」

「もう！」

　それにしてもイマドも、案外意地が悪いような……。

「ほら、怒るなって。向こう着いたら、めずらしいチョコでも買ってやっから」

「……♪」

　さすが保護者を買って？出るだけあって、対応が見事だ。ルーフェイアが、嬉しそうな表情になる。

「チョコレートひとつで釣られますか」

「………」

　こっちも対応が見事だ。今嬉しそうにしていたこの子が、たちまち悲しそうな表情に変わる。

　それにしても、大人しいなりに表情がくるくると変わるルーフェイアは、見ていて飽きなかった。

「そんなに……悲しそうにするな。

　新しい材料が買えたら、またケーキを作るから」

「シルファまで一緒になって甘やかして、どうしますか」

　例によって忘れずタシュアが突っ込んできたが、私は切り返した。

　まるっきり言われっぱなしというのも、なんとなくつまらない。

「別に、いいじゃないか。それに作れば、タシュアも食べるんだろう？」

「それとこれとは別でしょう」

――やっぱりかなわない。

　なにしろタシュアの毒舌を躱せる人間は、数えても片手で十分こと足りるのだ。

　これ以上何か言うと、それこそ収拾がつかなくなりそうで、結局私は言うのを止めた。

「ルーフェイア、行こう。もうすぐそこだから」

「あ、はい」

　案の定タシュアはもうなにも言わなかった。

　自分に矛先が向けば話は別だが、基本的に彼はあまり他人に興味を示さない。自分は自分、他人は他人という態度がはっきりしている。

――ルーフェイアだけは、別らしいが。

　いじめ易いのがことのほか気に入ったのだろう、この子が寄ってくるとタシュアは、ほぼ必ず相手をしていた。

　しかもルーフェイアのほうも「泣かされる」ではなく「自分が悪いから叱られる」と思い込んでいるから、嫌うことがない。

　まぁそのうちに、気が付くだろうが……。

「そこの角を……左、だよね？」

　ルーフェイアが通りの先を指差した。イマドと行ったことがあるらしい。

　だが店を良く知っているはずのイマドの方が、訝しげな表情になる。

「どうしたの？」

「いや、なんか……休みみてぇだぜ？」

「？」

　まだ店が見えているわけでもないのに、この後輩がそんなことを言い出した。