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Episode：17

「まったく。自分が食べているものくらい把握しなさい。

　それも分からないようでは、いざという時に生き残れませんよ」

「すみません……」

　食べている最中にもかかわらず、ルーフェイアがうつむいた。もうひと押しすれば、また泣くだろう。

　だが今度はそれより早く、イマドが口を開いた。

「ほら、泣かないで食えよな？　早くしねぇと晩メシの材料買うヒマ、なくなっちまうから」

「う、うん」

　涙を飲みこんで、ルーフェイアが慌てて食べ始める。

「買いに、行くのか？」

　シルファが尋ねた。

　「材料」と聞いて気になったのだろう。

「んと、市場の中央通りの先にある、ちっちゃい店へ行こうかと思って」

「もしかして、セスさんのお店か？」

「あ、それです」

　その店にはタシュアも覚えがあった。シルファが言うには、珍しいものを取り揃えているのだとかで、時々買い出しに付き合わされている。

「あの店じゃないと、そろわないモノって多いじゃないですか」

「そうだな。

　だが……大丈夫なのか？　それなりに値も張るはずだが……」

　この2人、どちらもいろいろ作るだけあって、こういうことでは話が弾むようだ。

「叔父さんに小遣いもらったんですよ」

「なるほど。じゃぁ、そこまで一緒に行くか？

――タシュアもいいだろう？」

　どうやらシルファも、同じ店へ行くつもりだったらしい。

「別にかまいませんよ」

　話が決まって、みなで並んでいる食事を片付けにかかる。

　テーブルの向こうでは、ルーフェイアが嬉しそうな顔をしていた。思いがけずこのあともシルファと一緒に行動できることになって、喜んでいるのだろう。

　タシュアにもこの少女はよく懐いているが、いじめることのないシルファには、もう一段懐いていた。

「ルーフェイア、その店へ行くのがそれほど嬉しいのでしたら、先にひとりで行ってきてはどうです？」

「え……」

　思った通り、今度もルーフェイアが困り果てる。

　ことごとく予想通りの反応を示すこの少女は、からかいやすいことこの上なしだ。

「遠慮せずにどうぞ」

「けど……ごはん、残したら……」

　真に受けて、どうしていいか分からなくなったらしい。おろおろしながら、隣のイマドをすがるように見ている。

「確かにお前、たいてい最後だもんなぁ。先に行くどころか、最後になりかねねぇし」

「でしたら、後から来ればいいでしょう。私たちは先に行きますから」

　ルーフェイアを泣かすのが面白くてしょうがないタシュアだ。容赦がない。

「だがタシュア、この子をひとりで残すのは……」

　シルファが横から口を挟んだ。可哀想だ、というのだろう。

「――ルーフェイア、早く食べてしまいなさい。みんな遅くなります」

「は、はい！」

「あ、バカ、せっかくなんだから味わって食え」

　イマドとタシュアの2人から正反対のことを言われながら、また慌ててルーフェイアが食事を食べ始める。

「やれやれ。

　早くとは言いましたが、喉でも詰まらせるつもりですか？」

「え、あ、ごめんなさい……」

　またもやルーフェイアが謝ったが、シルファを困らせるつもりはないタシュアは、それ以上は言わなかった。