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Episode：114

◇All

　イマドは2段おきに階段を駆け上がった。少し遅れてシルファとタシュア――これは単なる気まぐれだろう――も、上がってくる。

　途中途中の踊り場に設けられた窓から、時ならぬ真昼の光が差し込んでいた。ルーフェイアと入れ替わったかの精霊が、呪石に対処しているらしい。

　そのまま3人は機械室や資料室の並ぶ最上階を通り過ぎ、屋上へ続く扉の前に立った。

「――開けとけよっ！」

　がっちりとカギがかけられた扉に悪態をつきながら、イマドはキットからピッキング（鍵開け）用のツールを取り出す。

　彼が鍵穴にツールを差し込んでいじると、ものの30秒ほどで鍵はあっさりと降伏した。

　かちりという音と共にシリンダーが回り、次いで扉が開く。

「ルーフェイアっ！！」

　屋上へと飛び出してイマド叫んだが、答えはなかった。

　だが依然、煌々たる光は差している。

「どう、なったんだ……？」

「私に訊かれても困ります。まぁ呪石の件が片付いたのは、間違いないでしょうが」

　そんな会話を交わすうち、徐々に光が薄れ始めた。

「――ほう」

　虚空を見ていたタシュアが、面白がるような声をあげる。

　シルファも驚きの表情になった。

　ゆっくりと、少女の形をした白光が降りてくるのだ。

「あれは、私と同じ……？」

　シルファの唇から言葉が漏れた。自分が似たようなことをするだけに、直感的に感じ取ったのだろう。

　生まれ持った資質も絡んではくるが、精霊と所有者との相性が飛びぬけていい場合、通常の念話を遥かに超えて憑依状態に持っていくことが出来る。

　シルファも所有の精霊ヴァルキュリアとはこれが可能で、いざと言う場合の奥の手になっていた。

「微妙に違うようではありますがね」

　タシュアが横から言葉を添える。

　イマドはその間無言だった。

　ただ真っ直ぐに、舞い降りてくる「それ」へ視線を向けている。

　やがてそれは、床から身体半分ほどの高さでぴたりと静止した。

　ルーフェイアであったはずの身体から、光が舞い上がり零れ落ち、揺らめく。

「乗っ取られた……というところですか」

　シルファが憑依状態となった場合も身体は淡く光を放つが、目の前の「それ」は、光が少女の姿を取っているという有様だ。

　だが「それ」は答えず、辺りに沈黙が降りる。

　深い碧に輝く瞳が3人を一瞥した。

　不意に言葉が放たれる。

「――相変わらず、か」

　同じ声でありながら、その響きはルーフェイアのものとは似ても似つかなかった。あの少女は繊細で儚げだが――この存在の口調は傲然たる響きを持っている。

「グレイスも大したものだ。

　人間など――早々に見捨ててしまえばいいものを」

「では、そのくだらない存在に手を貸すあなたはどうなのです？」　

　タシュアがすかさず、毒舌を返した。

「手を貸すつもりはない」

「ほぅ、では、今の所行は手を貸したわけではないと？」

「私はグレイスの望みには従う。ただそれだけだ」

　人とは異なる存在であるがゆえだろう、彼女も淡々と言葉を返す。