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Episode：01

◇Sylpya

「やれやれ……。どこをどう計算したら、そういう答えになるのです？」

「す、すみません！」

　調理室で昨日途中まで作っておいたケーキを、調理室で仕上げていると、後ろからそんなやり取りが聞こえてきた。

　声の主は、タシュアとルーフェイアだ。

　最初は任務帰り――夜通しだったらしく陽も高い今ごろになって戻ってきた――のタシュアに、食べてもらうつもりだった。だが途中の廊下でばったりルーフェイアに会い、一緒に食べさせることにしたのだ。

　そんなわけで2人で調理室の隅で待っていたのだが……いくらも待たないうちに真面目なルーフェイアは、宿題を持ってきてここで始めたのだ。

　ただその宿題と言うのが、どうやら苦手な物理だったらしい。

「これが、こうだから……あれ？」

　あの子がよく分からなくて首をひねっているところへ、さっきからタシュアがからかい半分に口を出している。

――ようは暇なのだろうが。

　泣き虫のルーフェイアは、タシュアにとってはかっこうのおもちゃだった。

　この子がタシュアを恐れているせいもあって、何気ない一言で泣き出してしまうのだが、それが面白くてたまらないらしい。

「えっと……」

「式が間違っていますよ」

「え？」

　今はよく面倒をみているが、たぶんそのうち泣かせるだろう。

「使っている公式そのものが間違っているんです。

　あなたが使っている式は、tがひとつ余計ですよ」

「あ……」

　完全に文系のルーフェイアは、言われて初めて気が付いたようだ。

　ただ今度は、どうしてこの式なのかがわからないのだろう。また必死に考え込んでいる。

「どうもあなたは、応用力に欠けるようですね」

　この一言で、この子がうつむいた。

「すみません……」

　綺麗な碧の瞳から、涙がこぼれる。

　もっとも最近気付いたのだが、この子が泣くのは何か言われてというよりも、自分が情けなくなってということらしい。

　分からないのが悪いとは私は思わないし、タシュアもそうは言っていないのだが……。

「泣いても問題は解けませんよ」

「………」

　容赦ないタシュアの一言に、真面目なルーフェイアが泣くまいと涙をこらえている。

　だがかえって涙は止まらなくなったようで、さすがに可哀想になった。

　ともかくいじめ癖のあるタシュアにはこれが面白いわけで、普通と違って、そのまま放っておくとずっといじめ続ける。

「とりあえず、一休みしたらどうだ？」

　タイミングを見計らって間に入り、2人の目の前に出来上がったケーキのお皿を置いた。

「ほら、泣いていると食べられないぞ？」

「あ、はい……」

　ようやくルーフェイアが泣き止んで、涙をぬぐう。

　それからこの子が、まじまじと目の前のお皿を見つめた。

「黒……？」

「黒？」

　予想もしない言葉がルーフェイアの口から出て、面食らう。

「いえ、白じゃなくて黒って……」

「？？」

　なんのことだかさっぱり分からない。