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第３話「イェリアオークゼルヴァルド」

　カップの中身はココアだった。

　すぐには口をつけなかった少女に、ジェンが笑う。

「ただのココアだよ。何なら毒味しようか」

「いらない」

　鼻を鳴らした少女は口をつける。

　甘かった。

　こんな美味しいもの、一年に一回飲めたらいい方だ。

　思わず心が緩んだ。

　ふわ、と口元を緩めた少女を、男２人が眺める。

「和みますねえ、主」

「……」

「そういえば主、彼女にちゃんと名乗ったんですか」

「……」

「駄目ですよ、拾ったものには責任持ってください」

　ココアに夢中になっていた少女は我に返った。

　男たちを振り返る。

　紫眼の男とバッチリ目があった。

　そんなに見られているとは思わなかったので少々たじろぎつつ、負けてなるものかとにらみ返す。

「そもそも、あなた誰よ。町の人間じゃないでしょう」

　少女のいた町には魔族はいない。

　人間は魔族を厭う。逆もまたしかり。

「イェリアオークゼルヴァルド」

「え？」

「イェリアオークゼルヴァルド。俺の名だ」

「は？」

　聞きたいのはそんなことではない。

　聞き返せば、彼の隣に立ったジェンが代わりに答えた。

「主は魔族を統べる者だ」

「どういう」

「つまり魔王とも言う」

　……魔王？

　そんな馬鹿な。魔王だって？

　少女は混乱した。だって彼は。

「混じりものでもある」

　混じりものとは、人間と魔族の間に生まれる子のことだ。

　子供は魔力を持っていたり、いなかったり色々だが、総じて人間よりも身体能力に秀でていることが多い。

　そして最大の特徴が紫の瞳だ。

　どんな容姿を持った持った親の子供でも、これだけは変わらない。

　少女は混じりものを見たことがあった。

　幼い頃、同じ教会で暮らしていた。

　混じりものは弾かれる。魔族の血族というだけで、ヒトとしての扱いを受けることができない。

　虐げられたその子は、ある日姿を消していた。

　逃げたのだと少女は思った。

　混じりものは魔族からも嫌われると聞いたことがあった。

　魔王になどなれるわけがない。

「俺は先代魔王の血を継いでいる。母が人間だった」

　淡々とイェリアオークゼルヴァルドは口にした。

　まるで何でもないことのように。

　その紫の瞳に陰りはない。別に隠すことではないとその瞳が言っていた。

「お前の名は？」

　虚を突かれて少女はぽかんとする。

　何だか驚いてばかりいる気がした。

「ないよ、そんなもの」

　少女は親の顔を知らない。

　物心ついた頃から教会で暮らしていて、名前なんてつけてもらったことがない。

　呼ばれるとしたら「チビ」とか「おい」とか。ともかく少女自身の名前ではなかった。

　今度は男たちが微妙な顔をする。

　ジェンは少し眉を眇め、イェリアオークゼルヴァルドはゆっくりと瞬いた。

「ないのか」

「ない」

「……名がないのは不便だ。考えよう」

「え」

　少女が怪訝に思ったことを察したのか、イェリアオークゼルヴァルドは当然のように続けた。

「この城で暮らすのだからな」

「えぇ!?」

　少女は今までで一番驚いた。

　まじまじとイェリアオークゼルヴァルドを見つめる少女だったが、やはり彼は真顔だった。

　揺るがないものである。