新しい日々が始まる
ロランは溢れるジゼルへの想いを抑え言った。
その言葉にジゼルは驚いた表情を浮かべ首を傾けている。間を空け、焦ったようにジゼルは頭を下げ言った。
「い、いいえ、私はこちらで充分です、大丈夫ですから……」
うっすらと額に汗を滲ませ遠慮するジゼル。嫌ではなさそうだが、どうして良いのかわからない戸惑いの表情をロランに向けている。ロランはその表情を見て口角をあげ、強引に言葉をかける。
「聞こえなかったのか？ ベッドに来い」
言葉は強いが、遠慮するジゼルの姿を見て目を細める。慣れていないロランの優しさに戸惑っているのが伝わってきた。それほどまでに冷たく接していた自分の態度に後悔を抱きながら、恐々近づくジゼルから目を逸せない。
（少しでも動けば逃げてしまいそうだ）
ロランはわざと戯けるようにポンポンとベッドを叩き、できるだけ自らのオーラを消すよう自制した。
これが先ほどまで貴族達を震えさせた大魔法使いの姿とは思えない。
圧倒的な力を持つロランが唯一気を遣うただ一人の人間。
「あの、ロラン様はどちらに……」
「！！？？」
ロランはその言葉を聞き、雷に打たれたような衝撃を受けた。
一緒に眠るという想像がジゼルに無かったことにショックを受ける。ロランはその衝撃的な言葉に倒れそうになりながらも平静を装った。
（ここまで言って、別々で眠る必要がある？ まさか、嫌なのか！？）
次第にジゼルの言葉が腹立たしくなる。だが、冷静に考えると、緊張し上擦った声のジゼルがロランを嫌がるようには見えない。どちらかといえば恥じらい、遠慮のような態度だ。
（……嫌がってはいない）
急降下した心が上昇し始める。
（私の心をここまで揺さぶっている自覚はないようだな。……ジゼルは本当に……）
ロランは口角を上げた。
それならば、まるで当たり前な態度をとることが最善だとロランは普段通りの口調で言った。
「私もベッドで寝る、このベッドは広い、半分使え」
そう言いながら立ち上がり、緊張し身を硬くするジゼルの手を握った。
ジゼルの指先は思ったよりも温かく、ロランはその温もりにホッとする。
遠慮し戸惑うジゼルをエスコートするのもロランの役目なのだ。ジゼルはこんなことに慣れていない。人との触れ合い、優しさを向けられること、愛を向けられることに慣れていない。それならロランが惜しみない愛を注げばいい。
ロランはジゼルをベットに誘導し、ジゼルは放心したようにロランに身を任せている。きっと頭の中が真っ白になっている。そんなジゼルの姿に笑みが浮かぶ。
（ゆっくりと愛情を注げばいい。焦ったらダメだ。ジゼルは自己肯定感が低い。突然深い愛情を向けたら戸惑い逃げてしまうかもしれない。ゆっくりと、時間をかけジゼルを肯定してあげなければならない）
ロランは焦る気持ちを堪え、ジゼルを寝かせその隣に横になった。
案の定ジゼルは何が起きたのかわからぬまま、目を丸くし、両手で布団を握り顔を半分隠し天井を見つめている。
（ゆっくりでいい、その心を開いてもらえるよう私は努力を惜しまない）
ロランはできるだけ気配を消し瞼を閉じた。
隣にいるジゼルは横になったまま動かない。その緊張が伝わってくるが、それは嫌なものではないとわかる。ジゼルにとって何が起きたのかわからないのは当然だろう。全てを話せるまで時間がかかるかもしれない。
けれど、全てが話せる日が来たらジゼルの手を取って二人でマグノリアの丘に行きたい。
（五百年前もあの場所で私たちは逢ったんだ。そしてあの場所で……）
ロランは唇を結ぶ。胸を切り裂くような悲しみと深い後悔。闇に飲み込まれる感覚は今でも覚えている。だが、また私たちは出会えたのだ。手を伸ばせば愛しい人がいる。
ロランはそっと手を伸ばす。だが、その動きにジゼルは敏感に反応する。
（これではジゼルが疲れてしまう。やはり大人しく寝たふりをしよう）
ジゼルは明け方近くまで右を向いたり左を向いたりし、眠れない様子だった。ロランは動かずジゼルに緊張を与えないよう眠るふりを続ける。
ロランだって疲れていないわけではない。あれだけの騒ぎを起こし膨大な魔力を使ったのだ。だが、ジゼルを前にしたらそんなことはどうでも良くなる。ただ、この愛おしい人を大切にしたいだけ、安心させたいだけなのだ。
うっすらと空が明るくなる頃、ジゼルは眠った。
ロランは起き上がり隣で眠るジゼルを見つめる。
いつもソファーで眠るジゼルを見つめていた。でも今は隣で眠る愛しい人。
顔にかかる髪に触れる。柔らかい髪はサラサラと枕の上から滑り落ちる。
（ジゼル、今日から私のこの気持ちは隠さない。言葉にできなくても私が愛し大切にしているのはあなただとわかってもらえるよう努力する。だから、もう出て行くなど言わないでくれ）
カーテンの隙間から朝日が差し込む。清々しいほど清らかな光。
今日から始まる新しい日々を祝福するようにベッドで眠るジゼルを照らす。
ロランは眠るジゼルをそっと抱きしめ光の中目を閉じた。
いつもこの結婚が終わる時を読んでくださってありがとうございます。
2025年、2月8日に連載を開始した【この結婚が終わる時】、
私が小説を書き始めた2023年の10月13日から数え3作目の作品で、
2024年2月27日から執筆を開始し、なんと丸1年放置していた唯一の作品でもありました。
私は基本的に投稿する作品は完結したものしか出せません。
なぜなら、考えが甘く、プロットを立てても辻褄合わせが大変だからです。
けれど、この作品は完結させようとするとジゼルが猫になったりし、
どうにも完結できなかった唯一の作品でした。
構想はあっても、未だ完結できていないこの作品。
投稿したもの、まだしていないもの、下書きを含めますとすでに、四十三万文字を超えています。
どうしてこんなことになってのだろうと、考えていますが、答えはわからぬまま。
ただ、頭の中にある終着点に向け、ひたすら書いているところです。
そんな状態で、ロラン編、簡単な筋書きに肉付けする日々、歩みが遅く申し訳ありません。
ここで少し執筆時間を確保するために、事前に書き溜めていた、【この結婚が終わる時】の外伝。
これをお正月企画として投稿しようと考えました。
これは完結している作品で手直し程度で投稿できる状態です。
これを読んで頂き、本編を読んでいただくと、また格別な発見があるかと思います。
（その間本編を書かなければ！！）
作者の勝手、我儘ですが、よかったらこの外伝を読んでください。
ただ、本編に外伝を入れることができなくて、別に外伝を投稿します。
（話が飛んでしまう）
投稿後、グループ化いたしますので、本編とともにご覧いただければ嬉しいです。
そして何度もお伝えいたしますが、この作品は完結しておりますので、ご安心ください。
手直し次第どんどん投稿いたします。文字数、おおよそ五万文字前後になるかと思います。
2025年、拙いねここの小説を読んでくださった読者様、お一人お一人に心から感謝申し上げます。
そして、2026年、読者様の健康と、幸せを、そしてときめく様な素敵な瞬間が沢山訪れますよう
心からお祈り申し上げます。
最後に、2026年の書籍化、皆様に満足していただけるような作品になるよう、
誠心誠意向き合い努力いたしますこと、お誓いいたします。
一年間お付き合いくださりありがとうございました。
心より感謝申し上げます。
ねここ
